宴会的热闹被夜色冲刷殆尽。
维林为客人们安排的住处，是领主府二楼新近清理出的客房。
加里斯走在吱呀作响的木质地板上，眉头紧皱，显然不太愉快。
空气里有股潮湿木头和新刷桐油的味道，并不难闻，却带着挥之不去的廉价感，不断刺激着他敏感的神经。
打开房间的门，他的副手正用一块干净的亚麻布，一丝不苟地擦拭着房内陈设。
加里斯只看了一眼，没说话，自己从怀里掏出另一块雪白的丝帕，在副手刚刚擦拭过的地方，又缓缓地、仔细地擦了一遍。
这个动作，让躬身立于一旁的副手后背瞬间僵直，冷汗无声地浸透了内衫。
擦拭过后，他才慢条斯理地脱下外套，将其平整地搭在椅背上。
他坐了下来，轻抚自己右手食指上的戒指，一层魔法领域无形展开，房间外的声音再也传不进来半点。
“说吧。”
副手连忙递上一份羊皮纸，但加里斯没有接，只是用眼神示意他继续。
“大人，关于维林·克莱因的情报已核实。他是克莱因家族的旁支，年初持开拓令至此。我们查不到家族给予他大额资助的记录，莱曼伯爵虽放话庇护，但姿态更像是划清界限，告知外界此人无足轻重。”
加里斯端起水杯，对着杯中自己模糊的倒影，嘴角勾起一抹了然的弧度，打断道：“一个有钱无势的商会，一个有地没钱的贵族……呵，真是天作之合。”
加里斯的目光深邃，试图盘清整件事的全貌。
用商会的金钱，扶持一个潜力无限的落魄贵族，在这片蛮荒之地上建立完全属于自己的势力。这手笔，可比那些只知道联姻和依附的老家伙们高明太多了。
那位被誉为“银发魔女”的钱宁小姐，果然名不虚传，是迫不及待想在灰海沿岸的牌桌上，掀起点风浪了。
“七港联盟那几条老狗，还老实吗？”加里斯换了个话题。
副手脸上立刻堆满钦佩：“大人神机妙算。我们一收到消息，就派人送去了‘新贸易协定’，承诺邦吉商会可以‘协助’他们拿到更优惠的粮食价格。那群老狐狸，嘴上说着要考虑，今天不都乖乖跟在我们车队后面了？”
“鬣狗罢了，给根骨头就会摇尾巴。”加里斯不屑地评价，“但现在看来，这根骨头必须给。卡洛琳需要买家，我们得让她觉得，除了我们，她别无选择。”
“那种叫海盐薯的东西，弄到了吗？”
副手从怀中取出一个用油布包裹的块茎，双手呈上，“大人，他们管理得十分严格，我只拿到了煮熟的。”
加里斯示意他拿远点。
“大人，”副手试探着问，“此物产量惊人......”
“产量？”加里斯轻笑一声，像是听到了什么乡下人的蠢话，“那是农夫和傻子才盯着的东西。我们看的是价格。我问你，达蒙，一袋麦麸，和十袋那种新奇的土豆，哪一样对我们更重要？”
副手一愣，脱口而出：“自然是海盐薯，价值更高。”
加里斯不说话了，只是沉默地看着他。
副手额头见了汗，急忙改口：“是麦麸！只要控制住麦麸，让那些泥腿子只能买得起麦麸，我们就能随意抬价！”
加里斯依旧沉默，单片眼镜后的目光，充满了失望与责备。
“达蒙，”加里斯的声音冷了下来，“你错了。最贵的东西，既不是麦麸，也不是海盐薯。”他用指尖轻轻敲了敲桌面，“是那个装粮食的袋子。我们，就是那个袋子。只有袋子，才有资格决定里面装什么，卖给谁，又让谁饿肚子。你什么时候能明白这个道理，什么时候才能不让你那个表哥把你踩在脚下。我答应过你父亲，会好好提点你。”
他站起身，走到窗边，推开那扇简陋的木窗，夜风带着沼泽的凉意，吹动他精心修剪的八字胡。