巴纳比夜逃的第三天，新生镇的平静被一列长长的车队打破。
灰海沼泽周边的十几位骑士领主，带着与各自财力相匹配的“厚礼”，汇集于此。
领主府门前，凯恩与莫尔站在队伍最前头。
他俩是这群小领主中地位最高的，自然成了代表。
凯恩额头渗出细汗，他扯了扯那件浆洗得发硬的礼服领口，动作僵硬。
莫尔则用眼角余光，不住地瞟着门口的卫兵，那些卫兵身着统一皮甲，手持长枪，默然伫立，透着一股无形的压力。
车队带来的礼物被一一卸下。
几只瘦骨嶙峋的活鸡，一袋发了芽的土豆，半车筐颜色暗淡的芜菁。
这些礼物堆在一起，不像祝贺，更像一场主题为“贫穷”的展览会。
一名文书官打扮的年轻人走了出来，手里拿着个木板夹。
“诸位大人的心意，男爵大人已知晓。请随我来，大人在会客厅等候。”
走进领主府会客厅，气氛愈发凝重。
维林就坐在主位，没穿任何彰显身份的华服，只是一身简单的黑色便服，手指交叉，平静地看着他们。
他左手边，坐着那个传闻中被他生擒的奥拉。
奥拉没有了以往一看到他们就呲牙瞪眼的神情，反而“安分“地擦拭着巨斧。
这副景象让领主们差点儿惊掉下巴。
众人皆被这位凶蛮的混血矮人勒索过，什么时候见他如此乖巧的模样？
那能让这能让老虎变成大猫的灰沼男爵，究竟何等可怕！
凯恩双腿发软，他向前一步，深深鞠躬。
“尊敬的维林男爵，我们......我们为您的晋升由衷喜悦，特来表达祝贺。”
准备了一路的措辞全卡在喉咙里，声音干涩。
维林露出和煦的微笑。
“坐吧，诸位。”
领主们如蒙大赦，拘谨地坐在长桌两侧坐下，却也只敢坐半边椅子，身体绷得笔直。
维林环视一圈，众人脸上满是恐惧、讨好与不安。
“首先，非常感谢各位能够前来庆贺我的晋升。正好，我也有事想找各位商谈。”
他的目光从每个人脸上一一扫过。
“灰海沼泽的贫瘠与混乱，我们都有目共睹。各自为政，互相提防，只会加剧内耗，让外部势力予取予求。”
他双臂展开，“现在，灰沼领愿意承担起区域核心的责任，建立一个稳定、高效、互利互惠的沟通机制。”
领主们面面相觑，没人听得懂这些词。
“我提议，以灰沼领为中心，建立‘地区贸易伙伴关系’。”
维林顿了顿，给他们一点消化时间。
“所有加入的领地，将享有优先贸易权，灰沼领会以公道的价格，收购你们多余的矿产、木材等资源，并向你们出售粮食、盐等你们急紧缺的物资。”
维林将目光转向奥拉。
“奥拉。”
“在，大人。”奥拉立刻站起，将战斧杵在地上。
“你觉得，我们还需要向‘贸易伙伴’征收额外的‘协助费’吗？”
奥拉粗犷的脸上挤出一个难看的笑容，标志性的大嗓门在会客厅里回响。
“当然不！维林男爵！谁敢动我们伙伴一根汗毛，我奥拉第一个拧下他的脑袋！”
维林的承诺，无异于天籁。