“我在想，”
王虎臣突然压低声音，“那些苗贼，到底是苗贼，还是别的什么？”
“什么？”
董安邦愣住。
王虎臣见状却是没有再说下去，只是看着额勒登保那八个字不知是在发呆，还是在思索什么。
八旗惨败的消息跟风吹似的在苗疆的群众快速传播着，传到陕西绿营这边时，参将马如龙正和几个麾下军官围坐在一起喝酒。
消息过来时，众人都惊的失色站起，一个个目瞪口呆。
“一千八百多旗兵脑袋全被苗贼割下来，挂在竹竿上示众？”
守备郑大叫这消息惊的喉咙咽了好几口唾沫。
“示众？”
“示什么众？示给谁看？”
几个陕西绿营的军官对视一眼，都没有说话。
“妈的，真活见鬼了！”
参将马如龙端起酒碗一口干了，把碗往桌上一顿，“老子打了几十年仗，跟准噶尔打过，跟回子打过，跟金川的番子打过，从来没怕过谁...可今天，老子怕了。”
“大人？”
众军官叫马参将的话说的都是心里打起鼓来。
“我怕的不是苗贼，”
马如龙朝手下们摆摆手，“怕的是...老子不知道自己在跟谁打仗...额帅派了这么多八旗兵，还有七千川军跟着，结果八旗兵叫人家杀光，川军倒是安然无恙退了回来，这里面没有鬼，老子是不信的！”
“......”
众军官你看我，我看你，均是从参将大人这话听出不对劲来，莫不成四川绿营有人通贼？
与此同时贵州绿营总兵张天水命人将千总以上军官都叫他的大帐，不多时，七八个将领陆续到来在帐中坐定。
张天水环顾一圈，缓缓开口：“鸭堡寨的事，你们都听说了吧？”
众人纷纷点头，这事早就传疯了。
张天水微嗯一声：“你们对这件事有什么看法？”
沉默片刻，一个游击开了口：“大人，末将觉得那些苗贼不对劲。”
“噢？怎么个不对劲？”
张天水抬手示意这游击继续说。
那游击便道：“末将之前跟苗贼交过手，这苗贼打仗靠的是人多，靠的是熟悉地形，打不过就跑，叫人难追的很。要是人少，他们根本不敢与咱们硬碰硬...可鸭堡寨这一仗，末将怎么看怎么觉得...不像是苗贼打的。”
“说下去。”
肉眼可见张总兵脸色变得凝重起来。
那游击犹豫了一下，还是大胆说道：“末将觉得那些苗贼与其说是贼，不如说是兵更确切些。”
此言一出，其余几位军官都是心中一凛，谁也不敢说话，帐内一片寂静。
百里外的云南总兵常青正在喝茶，对面坐着副将李国辉。
“大人，”
李国辉低声道，“这事，您怎么看？”
常青放下茶杯，慢悠悠地说：“怎么看？坐着看。”
李国辉一愣。
常青笑了笑，笑容里有几分意味深长：“你记不记得咱们刚来苗疆的时候，是怎么说的？”
李国辉一头雾水：“怎么说的？”
“都说苗贼凶悍，八旗精锐来了就能平定。”
常青端起茶杯，又抿了一口，“结果呢？福大帅没了，索伦营没了，现在健锐营没了，热河八旗也没了。”
言罢，轻叹一声放下茶杯看着李国辉，“你说，要是哪天咱们云南绿营也碰上这样的对手，能比八旗兵强多少？”
李国辉沉默片刻，摇摇头：“末将不知道。”
常青轻声一笑：“我也不知道，不过有件事我倒是看明白了。”
“什么事？”
李国辉一头雾水，不知总兵大人何意。
“八旗兵，”
常青一字一顿，“也不过如此。”