奥斯坦恩公爵死了？
怎么会这么快？
清晨七点二十分，帝国大酒店房间内，听着面前时任帝国军情五处情报分析与战略评估总局，下属第一单位情报整合处中的第三单位情报分析科科长的伊恩，正在讲述的最新情报。
约翰原本还略有些困意的大脑，瞬间便前所未有的清明起来。
但他却并没有立刻开口，而是平静地拿起汤匙轻轻搅动着手中的咖啡。
沉思了一会后，才朝着前方神色凝重的伊恩沉声道：
“目前奥斯坦恩家族的继任者是伊维尔么？”
“是莉亚娜·奥斯坦恩，作为第一继承人的伊维尔疑似遭遇绑架。”
伊恩摇了摇头，说出了一个让约翰瞳孔紧缩的答案。
接着仿佛想到了什么，他迟疑地补充道：
“另外，通过询问目前在情报分析处担任处长的巴尔纳波中校，对方表示根据情报分析部门给出的情报统计显示，伊维尔在失踪前貌似前往了王宫和那位公爵阁下见面，但奥斯坦恩家族对外给出的回复却是对方遭到了秘密刺客的俘虏，不知所踪。”
“……”
约翰没有开口说些什么，只是默默地抿了口咖啡，这才勉强压下了心头翻涌的情绪。
通过伊恩目前所给出的情报，只是一瞬间，他便已经在脑海中推理出了公爵之死和第一继承人消失的真相。
很显然，那位一向以严厉和果决而著称的帝国海龙，不知为何推翻了他原有的命运轨迹，选择在临时之前将伊维尔抹杀，好为那位原作中的‘帝国冰龙侯爵’莉亚娜·奥斯坦恩铺路。
让莉亚娜，从本该在两年后因为亲眼见证兄长弑父夺权，而在精神刺激下觉醒出荣耀战魂，进而因为奥斯坦恩留下的后手，而侥幸从公爵权利的更迭中存活下来。
但却被伊维尔指派到远离奥斯坦恩公国，位于帝国东海岸，同样也是德里斯·奥斯坦恩崛起地点的风暴要塞担任风暴侯爵。
而按照游戏原作中的路线，对方将会在游戏中期阶段，以二十三岁年龄死于盟军与帝国的风暴要塞一战。
且自身遭遇盟军特别行动部主角团的刺杀。
在意识到大局已定，无法挽回后，对方便以死亡为代价发动结合荣耀之印，完成了独有冠位禁咒——冰龙王斯卡纳之咏叹。
同时引爆了预留在要塞内的所有炮弹，让盟军深渊舰队，帝国三万士兵及盟军两支集团军共计十五万大军，与风暴要塞一同陪葬。
而其狠辣决绝的CG影像，再配上她那精致的容颜，不少玩家都被其圈粉，成了游戏反派女角色中热度前三的存在，游戏官方也为其定制了一个‘帝国的风暴冰龙侯爵’称号。
可以说其是帝国年轻一代中战力不菲且潜力无穷的存在。
按照约翰原本的计划，他本打算在奥斯坦恩公爵死亡，其被伊维尔流放到风暴要塞吃灰的时候，再与其接触，并尝试发展成盟友。
但他怎么也没想到，如今的剧情会偏离到这种程度。
本该继承公爵之位，并率领部下投靠守旧党的伊维尔，如今被德里斯强行抹杀，本该成为风暴要塞侯爵的莉亚娜，如今也摇身一变成为了新任的奥斯坦恩公爵。
如今双方之间地位的差距，以及领地的距离，都宣告了约翰原本的计划已然落空。
此时他已经来不及细想究竟是什么导致了德里斯做出了偏离自身剧情的举动，在动用大脑飞速展开思索后，很快，他便做下了一个决定：
“奥斯坦恩公爵下葬的具体时间公布了吗？”
“奥斯坦恩公爵的海葬仪式将在两天举办，且情报显示地点位于帝国东部的风暴要塞，今日皇宫的朝会大概率会提及此事。”
伊恩沉声说出了目前已经知晓的情报，随后仿佛意识到了什么，他朝约翰试探询问道：
“长官，您要前去参加吗？”
“嗯，作为革新派目前的新星，我确实有责任送这位党派首脑一程。”
约翰平静地点了点头，没有在意伊恩欲言又止的表情，他自顾自地将杯中的咖啡一饮而尽。
伴随着苦涩的味道在味蕾上绽放，在咖啡因的作用下，他的大脑也迅速制定出了一个接近那位女公爵的计划。
虽然目前他并不清楚德里斯生前究竟给莉亚娜留了什么后手，但以目前的局势来看，他先前判断出的鲍勃会成为革新派新任首脑一事，大概率不会出现变动。
毕竟和奥斯坦恩家族掌握的以血脉为尊的帝国海军不同，党派领袖最重要的就是威望和资历。
相较于年仅十八岁，且毫无过人荣耀，也从未在政界显现城府的莉亚娜来说。
鲍勃这位被誉为帝国之狐，且无论是在军事和政治上都格外出色的老油条，才是最适合担任革新党新人领袖的存在。
虽然相较之下，多玛姆的手段比鲍勃更加狠辣，行事也更符合革新派的风格，且相较于鲍勃，这位白发魔将更加得到威廉的信任。
但同样也正是其下手太黑，且无视贵族血脉一视同仁的行事风格，让其无论是在革新派还是守旧党内都树敌不少。
很难拿到最后的资格。
更何况，如今瓦尔登领内的魔力之湖看守事项和领地发展一事，也早已让这位年岁颇高的老将忙的抽不开身。
就算党派内真的有人为其发起提名，恐怕他都有心无力。
而在以上种种因素下，对方提名革新派领袖一事，注定会落空。
不然的话，有这么一位老上司担任革新派领袖，约翰也就能更加放心地在党争中慢慢划水了。
不过和这些事情相比，在知晓奥斯坦恩公爵死亡的消息后，约翰却明白，相较于后续的布局事项，眼下他则是有着更重要的一件事情去完成。
并且，此事迫在眉睫！
想到这，约翰顿时心头一定，将手中空荡的咖啡杯放回桌面，接着他便朝伊恩说出了一个出乎对方预料的邀请：
“伊恩，等你回到军情五处后，去通知下巴尔纳波，晚上九点之前，你们两个一起来参加一场内部会议，地点位于比诺特庄园。”
“到时候其他成员也会一同参加，我有事要交代。”
“注意不要迟到。”
“……是，长官！”
闻言，伊恩猛地一怔，旋即仿佛想到了什么一般，他深深地看了眼面前表情平静的约翰，没有多言，而是郑重地朝着约翰敬了一个军礼。
接着便表情严肃地快步走出了房间。
“嗒，嗒！”
伴随着伊恩的脚步声远去，约翰却并没有和往常一般前往酒店的餐厅用餐，而是迈步来到了书桌前。
随后将桌上那张代表整个世界的最新地图于桌面缓缓展开，看着上面的各国疆域图，视线逐一扫过一众国家，最后将目光定格在了自己名下的法奥肯海湾所在的区域。
目光直视着这处相对世界来说无比渺小，但却蕴含着无数可能的领地，沉默不语。
良久后，他才重重地呼出一口浊气，旋即缓缓抬头看向窗外蔚蓝的天空。
此刻，清晨的第一缕阳光透过窗户洒入房间，带来了一股让人心驰神往的温暖。
教堂白鸽的鸣叫声伴随着钟声从远方传来，街道上车水马龙，行人的交谈，商贩的叫卖声，市井喧闹的声响，一同传入了他的耳畔。
仿佛整个世界，都在被他静静聆听。
也仿佛，整个世界，都在等待着他，迈出真正属于自己的道路。
“贵族，平民，奴隶。”
“这些词汇所代表着的那个，注定要为人性光辉扫入尘埃的阶级。”
“这些不公和压迫，也是时候迎来属于自己的落幕了。”
“让一切的篇章就此开始正式撰写。”
“就在今日，就在，这个即将到来的夜晚！”
约翰心头低喃道，深邃的双眸直指远处一望无际的苍穹。
以往的平和与沉静在此刻尽数消散，取而代之的是一股让人无法直视的锐利和锋芒。
……
与此同时，位于艾雷诺西部900公里外的摩西里斯公国王都赛特勒的王宫书房内。
这里没有华丽的挂毯，没有陈列贵族荣耀的战利品室。
三百平米的环形空间里，只有冰冷的钢铁、闪烁的魔法水晶屏，以及墙壁上巨大的帝国全境战略地图——上面用不同颜色的光点标记着超过两千个名字、地点与关联线。
五十八岁的摩西里斯公爵此刻正站在地图中央。
他身材高大如熊，一头灰棕色的短发如钢针般竖起。
脸上那道从右额划过鼻梁，止于左颊的伤疤在魔法灯光下泛着诡异的暗红光泽。
那是三十年前平定西境叛乱时，被叛军领袖的一头超位级地龙的尾刃所伤。
但在受伤后，陷入狂怒的他便在无数人震撼的目光中，生生徒手扯出了那头地龙的脊椎！
“汇报。”
摩西里斯的声音低沉如地底闷雷，不断在房间内回响。
下一秒，四名身着便装，面容普通至极的中年人便毫无征兆地站在了他的身后。
他们是“潜伏者系统”的四大主管。
分管情报收集、人员潜伏、行动执行与资源调配。
迄今为止，这套系统已运行十八年，比威廉的统治还早了整整十年。
“革新派方面。”
最左侧的那名主管的声音毫无起伏，宛如一个精密的机器，没有丝毫情感：
“奥斯坦恩已确认死亡，死因报告已诱导完成，指向守旧党。”
“六大舰队元帅完成肃清，西奥多·奥斯坦恩被捕。”
“新任女公爵莉亚娜·奥斯坦恩已接收公爵权利，已完成荣耀之印继承，评级SSS，潜在威胁等级S+。”
“守旧党方面。”
说完，紧接着，其身旁的另一名主管便跟着开口：
“沃尔夫·卡斯特已下达潜伏命令。”
“表面暂停一切行动，实则在三十七个关键岗位增派了特工。”
“对方判断当前是陷阱期，预计三个月后会启动‘议会紧急状态法’进行试探。”
“皇室方面。”
第三名主管此刻适时调出有关威廉的影像：