众人面面相觑，无人出声。
李员外等了片刻，见无人退出，脸上露出满意的笑容。
“好！诸位英雄胆识过人，小老儿佩服！”
“来人，备酒！”
“诸位吃饱喝足，明日一早，便由小老儿家的护院带诸位进山！”
酒宴摆上，众人推杯换盏，气氛渐渐热络。
三兄弟找了个角落坐下，边吃边听。
那些应征的江湖人，大多在吹嘘自己的本事。
这个说曾一拳打死过猛虎，那个说曾一剑斩杀过巨蟒，那两个道士则神秘兮兮地说自己会符法，能降妖除魔。
三兄弟听着，只是默默喝酒。
酒过三巡，李员外又来了。
他挨桌敬酒，说些场面话，敬到三兄弟这桌时，多看了他们几眼。
“三位英雄面生，不知从何处来？”
朱元徒抱拳笑道。
“小人姓朱，排行第二，这是我大哥，这是我三弟。”
“我们都是南边来的，听说北地多妖，特来闯荡闯荡，长长见识。”
“李员外这有妖怪，正好练练手。”
李员外闻言，哈哈大笑。
“朱英雄爽快！”
他压低声音，凑近了些。
“朱英雄，小老儿多嘴问一句，三位英雄……可是那修炼之人？”
朱元徒心中一凛，面上却不动声色。
“员外何出此言？”
李员外嘿嘿一笑。
“三位英雄的气度，一看就不是寻常人。”
“小老儿在这丰邑城住了几十年，什么人没见过？”
“那些江湖客，吹得天花乱坠，可眼神飘忽，一看就是心虚。”
“三位英雄话不多，但眼神沉稳，步伐扎实，一看就是有真本事的。”
他说着，拱了拱手。
“小老儿斗胆，请三位英雄多费心。”
“若除了那妖怪，小老儿还有重谢！”
朱元徒笑道。
“员外放心，我等尽力便是。”
李员外又敬了杯酒，这才离去。
三兄弟对视一眼，都没说话。
良久之后，九灵大圣传音道。
“那胖员外，身上有古怪。”
那胖员外确实有些……不一样。
乍看只是寻常富户，
白白胖胖，满脸和气。
但细看之下，他皮肤白得不正常，像是敷了厚厚的粉，却又没有粉的痕迹。
更奇怪的是，他笑起来时，眼角那些皱纹，僵硬得如同雕刻。
“像是……假脸。”
朱元徒喃喃道。
“不是假脸。”
常万岁声音凝重。
“是……维持得太久了。”
“一个人的容貌，若是维持得太久，就会这样。”
他顿了顿。
“二哥，这胖员外，至少活了……一百年以上。”
朱元徒瞳孔微缩。
一百年？
凡人能活一百年？
除非……
有妖孽！
翌日清晨，天色微明。
三兄弟随着那群应征的江湖人，在李家庄护院的引领下，朝村外的山岭进发。
山路崎岖，越走越偏。约莫一个时辰后，前方出现一条狭长的山谷，谷口雾气缭绕，隐隐有古怪的气息飘出。
“诸位英雄，那窝妖怪就在这山谷深处。”
领头的护院停下脚步，指着前方，“小的们只能送到这儿了，再往前，小的们也不敢去。”
众人抬头望去，谷口雾气氤氲，看不清里面虚实。
那几个江湖客对视一眼，有的面露迟疑，有的跃跃欲试。
“怕什么！”
一个满脸横肉的壮汉拔出背后大刀，“来都来了，还能空着手回去不成？”
“走！”
他一马当先，冲进雾中。
其余人见状，也纷纷跟上。
三兄弟落在最后，交换了一个眼神，也迈步踏入。
穿过雾气，眼前景象豁然开朗。
谷底是一片相对开阔的平地，依着山壁，竟搭建着数十间简陋的木屋茅棚，错落有致，显然是个聚居的村落。
可这村里的“妖”，却让所有闯入者都愣住了。
那是一些……奇形怪状的存在。
有的半人半兽，长着人的身子，却顶着鹿的脑袋、羊的脑袋、兔的脑袋；有的勉强维持着人形，但脸上、手上、裸露的皮肤上，却覆盖着一层细细的绒毛，或是斑驳的鳞片；有的甚至连人形都算不上，四肢着地，像野兽一样爬行，却又穿着破烂的衣裳……
粗粗一扫，约莫上百只。
此刻，它们正在村落里忙碌着。
有的在搭建木屋，有的在开垦一小片荒地，有的在用简陋的石锅煮着什么，还有几个“妖”围坐在一起，用嘶哑难辨的声音，比比划划地交流着。
听见动静，它们齐刷刷地转过头来。
那一瞬间，所有“妖”的动作都凝固了。
然后，惊恐如潮水般蔓延开来。
“啊——！”
“人！人来了！”
“快跑！快跑！”
那些“妖”发出尖锐嘶哑的惊叫，四散奔逃。
有的钻木屋，有的往山壁上爬，有的慌不择路，互相撞在一起，滚作一团。
那场面，混乱而狼狈。
可看在闯入者眼中，却只有怪异。
这些……是妖怪？