“二弟。”
九灵那颗狮首开口，声音压得极低，如同闷雷在地底滚动。
“你也察觉到了？”
朱元徒没有立刻回答。
他闭上眼，深吸一口气。
“是人。”
两个字，如同两块千钧巨石，砸在三人之间的方桌上。
雅间里，死一般的寂静。
窗外街市的喧哗声隐隐传来，孩童的嬉笑，商贩的叫卖，车轮辚辚，驴马嘶鸣。
这一切在此刻听来，都透着说不出的诡异。
九灵大圣左右两颗头颅缓缓转动，六只眼睛同时看向那盆肉。
“堂倌说，这是兔妖的肉。”
常万岁低声道，满是不解。
他们三兄弟，都是察觉出此肉滋味异样，倒也没觉得有多震撼，只是疑惑，这人是怎么被变成妖的呢？
他们，又为何要变成妖？
“专门养殖的兔妖……”
“可兔妖的肉，为何会有人族气血？”
三兄弟对视一眼，都从对方眼中看到了同一个念头。
这丰邑城，有问题。
有大问题。
朱元徒站起身，走到窗边，推开窗户。
午后的阳光倾泻进来，照在他魁梧的身影上，在地上投下一片巨大的阴影。
窗外，街道依旧热闹。
他看见一个卖糖葫芦的老汉，挑着担子从楼下经过，身边围着几个馋嘴的孩童。
看见两个穿着绸衫的富态男子，正站在街角寒暄，身后跟着几个点头哈腰的仆人。
看见墙角那几只晒太阳的狗崽，肚皮一起一伏，睡得正香。
一切是那么的安宁，那么的祥和。
“三弟。”
朱元徒没有回头。
“你方才探查时，这城里可有异常？”
常万岁摇头。
“没有。”
“灵犬神的神像，确有香火愿力汇聚，那愿力纯净，无杂质，是正经的香火。”
“城中百姓，也确实是诚心供奉，我看得出来。”
“那问题出在哪儿？”
九灵大圣沉声道。
“方才那些应征降妖的……”
朱元徒忽然开口，转过身来。
“咱们跟上去看看。”
“那些被请去降妖的，到底是什么人。”
“还有李家庄外那窝‘妖怪’，到底是什么东西。”
两刻钟后，
三兄弟的身影出现在丰邑城外。丰邑城的西门，此刻正是一天中最热闹的时候。
挑着担子的农人、赶着牛车的商贩、骑着毛驴的妇人、牵着孩子的老妪……进进出出，络绎不绝。
城门口守着几个穿着皂衣的兵丁，懒洋洋地靠在墙根下晒太阳，偶尔抬眼扫一眼过往的行人，也不盘问，也不收税。
三兄弟随着人流出了城，沿着官道往西走了约莫七八里，前方出现一片村庄的轮廓。
村庄依山傍水，屋舍俨然，炊烟袅袅。
但走近了，才看清那些屋舍大多门窗紧闭，墙上还残留着火烧烟熏的痕迹。
村口的打谷场上，几个老人正蹲在墙根下晒太阳，神情木然。
“老人家。”
朱元徒走上前，抱拳行礼。
“请问，这里可是李家庄？”
一个满脸皱纹的老汉抬起头，浑浊的眼睛在他身上打量了一番。
“是，你们是……”
“我们是过路的。”
朱元徒笑容憨厚，
“听说贵庄外有妖怪作乱，几位员外出花红请人除妖，我们兄弟几个学过些武艺，想来试试。”
“哦……”
老汉点了点头，脸上看不出什么表情。
“往里走，找李员外家。”
他伸手指了指村庄深处。
“那棵大槐树后面，最大的院子就是。”
“多谢老人家。”
三兄弟顺着老汉指的方向，穿过村庄。
一路上，家家户户门窗紧闭，偶尔有人探头出来，看一眼他们，又迅速缩回去。
那棵大槐树果然显眼，树龄怕有几百年，树冠如巨伞，遮蔽了半亩方圆。
槐树后面，是一座三进的大院，青砖灰瓦，高墙深院，门口还蹲着两个石狮子。
此刻院门大开，门口站着几个精壮汉子，正和几个背着武器的人说着什么。
三兄弟走过去，一个管家模样的人迎上来。
“几位是来应征除妖的？”
“正是。”
管家看了看他们三人，目光在九灵大圣那豹头环眼的相貌上多停留了片刻，点了点头。
“请进。”
进了院子，里面已经聚了二十几个人。
有背着猎叉的猎户，有提着大刀的江湖客，还有两个穿着破烂道袍、自称会法术的道士。
众人或坐或立，彼此打量着，空气里弥漫着一股火药味。
管家领着三兄弟到偏厅，请他们稍坐，便匆匆离去。
不多时，一个穿着绸衫的胖员外走了进来。
这胖员外约莫五十来岁，白白胖胖，满面红光，一看就是养尊处优的人物。
他身后跟着几个管家仆役，手里捧着托盘，托盘上摆着白花花的银子。
“诸位英雄！”
胖员外抱拳团团一揖，声音洪亮。
“在下李福，承蒙诸位看得起，来帮小老儿除这祸害！”
“规矩想必诸位都知道了，谁能除了那窝妖怪，不论死活，赏银五百两！若能活捉为首的妖王，再加三百两！”
“不过，丑话说在前头——”
他话锋一转，目光扫过众人。
“那妖怪有些道行，之前已有几拨英雄去探过，都是有去无回。”
“诸位若没把握，现在退出还来得及，小老儿绝不为难。”