“从附近的山野村庄，从路过的流民商队，从那些无人在意的角落……”
“他们把人送来，老夫把人转化为妖，养在山谷中，定期‘收割’。”
“炼出的丹，老夫与那些权贵共享。”
“如此，便有了你们看到的丰邑城。”
他顿了顿，声音里带上了一丝自得。
“那些权贵，如今个个都活了一百多年，依旧红光满面，健步如飞。”
“他们感激老夫，敬畏老夫，对老夫唯命是从。”
“而那些百姓呢？”
“他们只知道灵犬神护佑一方，风调雨顺，五谷丰登。”
“他们虔诚地供奉老夫，每年献上最丰厚的祭品，以求老夫继续护佑他们。”
“至于那些被转化、被收割的‘材料’是从哪里来的……”
他笑了笑。
“他们不知道，也不想知道。”
“他们只知道，城里的肉好吃，城里的日子好过。”
“这就够了。”
三兄弟听着，只觉得浑身发冷。
这灵犬老祖说得云淡风轻，可那字字句句背后，是多少条人命？
那些被转化、被养在山谷里的“灵兽”，那些被屠杀、被装上马车运回城里宰食的“妖怪”……
它们曾经都是人。
活生生的人。
“那李家庄外山谷里的……”
朱元徒艰难地开口。
“那些也是？”
灵犬老祖点了点头。
“那是最近一批。”
“从三千里外的云州运来的，一共二百三十七口，都是流离失所的难民。”
“养了三年，肉质正嫩。”
“前些日子，城里几个大户联合出花红，请人来‘除妖’，便是一次例行的收割。”
“那些江湖客，杀了它们，运回城里，就是上好的肉食。”
“而那些江湖客自己……”
他笑了笑。
“你们也看见了。”
“愿意留下来的，便转化了，留在山中修行。”
“不愿意的，就……”
他没有说下去。
但意思已经很明显。
不愿意的，也会变成“材料”。
三兄弟沉默了许久。
风依旧在呼啸，云雾依旧在翻涌。
良久，九灵大圣开口，声音低沉如滚雷。
“你为什么要告诉我们这些？”
灵犬老祖看着他，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。
“因为老夫快死了。”
他淡淡说。
“终究是撑不住了。”
“老夫能感觉到，最多三年，老夫这具躯壳，便会彻底腐朽。”
“届时，这灵犬山，这丰邑城，这一切的一切，都将化为乌有。”
他顿了顿，望向远方。
“那些权贵，没了老夫的丹药，最多再活几十年，便也会老去。”
“那些道人们，没了老夫的庇护，在这蛮荒之地，又能撑多久？”
“而那些百姓……”
他笑了笑。
“他们或许会迁往别处，继续过他们的日子。”
“或许会被别的妖王盯上，沦为新的‘材料’。”
“又或许，会有人揭穿这一切，让他们知道，他们这些年吃下去的，到底是什么。”
“谁知道呢？”
他收回目光，看向三兄弟。
“老夫不想带着这些秘密，就这么死了。”
“老夫想找个人说说。”
“你们正好来了。”
“天庭的兵，正好。”
他忽然笑了，
那笑容里带着说不出的意味。
“你们回去之后，可以上报天庭，说这里有个妖孽，以人为食，罪大恶极。”
“天庭自会派人来剿灭。”
“届时，老夫已经死了，那些权贵，那些道人，那些罪孽，都会被扫荡干净。”
“这灵犬山，这丰邑城，便可以得到真正的……清净。”
他说得平静，像是在安排后事。
三兄弟听着，心中却涌起一种说不出的复杂情绪。
这灵犬老祖，明知自己必死，明知自己所做的一切终将暴露，却还是……
他是在忏悔吗？
还是在最后时刻，想找个听众，让自己这一千二百年的罪孽，不至于随着自己一起湮灭？
“老夫……”
灵犬老祖忽然抬起头，望向天空。
那浑浊的眼睛里，倒映着苍茫的天际。
云海之上，隐约可见一线湛蓝。
“老夫当年跟着仙真时，天庭不是这样的。”
他喃喃道。
“那时的大天尊……”
他顿了顿，没有说下去。
“那时天庭的规矩，也没有现在这般严苛。”
“仙真们逍遥自在，各修各的道，各炼各的丹。”
“偶尔聚在一起论道饮酒，偶尔结伴下界游历，偶尔……”
他忽然笑了，那笑容里带着一丝怀念，一丝悲凉。
“老夫还记得，有一次，仙真带着老夫下界，去东海之滨看日出。”
“那日出，当真是……”
他摇了摇头，没有说下去。
良久，他叹了口气。
“可后来，一切都变了。”
他看向三兄弟，浑浊的眼中闪烁着一种难以言喻的光芒。
“你们是天庭的兵，是如今的天庭。”
“你们可知道，如今的这天庭，是什么模样？”
三兄弟没有回答。
他们确实不知道。
他们只是最底层的天兵，刚刚入营三个月，对天庭的了解，仅限于那几卷典籍上的只言片语。
灵犬老祖见他们不说话，也不追问。
他只是望着天空，喃喃道。
“老夫躲在这山旮旯里一千二百年，外面的世界，变成了什么模样，老夫也不知道。”
他顿了顿。
“老夫只知道，老夫怕。”
“怕有一天，他们也会像仙真当年说的那样，发现这天下万灵，皆可入药。”
“届时，老夫这条老犬，还有你们这些山野精怪，那些懵懵懂懂的小妖……”
“都会变成丹炉里的一缕青烟。”
他转过头，看向三兄弟。
那浑浊的眼中，此刻却异常清明。
“所以老夫今日告诉你们这些，不只是为了找个听众。”
“老夫是想让你们记住。”
“记住这灵犬山，记住这丰邑城，记住老夫说的每一句话。”
“日后你们在天庭混久了，见得多了，若有一天，发现老夫说的，正在变成现实……”
他顿了顿。
“那时，你们至少还记得，曾经有个老犬，对你们说过这些。”
说罢，他站起身。
佝偻的身躯在风中微微颤抖，却努力挺直。
他望向天空，望着那云海之上若隐若现的苍茫天际。
他喃喃道。
“你们走吧。”
“回去上报天庭，说这里有个妖孽，罪大恶极。”
“老夫会在这里，等着。”
“等着解脱。”