他依旧穿着那身灰袍，身后跟着那条黑犬。
“诸位都准备好了？”
“好了！”
众人齐声应道。
灰袍老者点点头，朝李员外拱了拱手。
“有劳李员外相送。”
“神使客气！”
李员外满脸堆笑，连连作揖。
“诸位英雄此去，定能得遇机缘，小老儿在此预祝诸位马到成功！”
众人纷纷回礼，登上了马车。
车夫扬鞭，两辆马车辚辚驶出村庄，朝城北方向而去。
三兄弟坐在后一辆马车里，透过车帘的缝隙，望着渐渐远去的李家庄。
村庄越来越小，最终消失在晨雾中。
前方，是连绵起伏的山影。
那便是灵犬山。
一个时辰后，马车在一处山脚下停下。
“诸位，请下车。”
灰袍老者率先下车，朝众人招手。
众人纷纷跳下马车，抬头望去。
眼前是一条蜿蜒向上的山道，两侧古木参天，藤萝密布，雾气氤氲，看不清深处。
空气中，弥漫着一股奇异的气息，不是妖气，也不是灵气。
而是一种……
说不上来的古怪。
像是腐朽废墟里飘扬的尘埃。
三兄弟对视一眼，
都从对方眼中看到了警觉。
“诸位，请随本使来。”
灰袍老者负手前行，那条黑犬紧跟在他身后。
众人连忙跟上。
山道崎岖，越往上走，雾气越浓。
走了约莫半个时辰，前方隐约出现一座石门。
石门高约三丈，宽约两丈，通体由青灰色的巨石垒成，表面爬满了厚厚的青苔。
石门上方，
刻着三个古朴的大字：
灵犬洞。
“到了。”
灰袍老者停下脚步，转身看向众人。
“诸位，这便是灵犬山入口。”
“入门之后，便有山中前辈接引诸位去静修之处。”
“七日之后，自见分晓。”
说罢，他朝石门内喊了一声。
“开门！”
片刻后，石门后传来沉重的声响。
“轰隆隆——”
石门缓缓打开。
门后，是一条幽深的通道，不知通往何处。
通道两侧，每隔数丈便插着一支火把，火光摇曳，将通道映得明暗不定。
“诸位，请。”
灰袍老者侧身让开，做了个请的手势。
众人面面相觑，却无人迈步。
那通道深处，隐约传来什么声音。
像是呻吟。
又像是……哭泣。
张横咽了口唾沫，壮着胆子问道。
“神使，这……这是什么声音？”
灰袍老者微微一笑。
“那是山中前辈在教导弟子。”
“修行之道，难免有些苦楚，过些时日便好。”
“诸位不必多虑。”
说罢，他率先迈步，踏入通道。
那黑犬紧随其后。
众人见状，也只好跟上。
三兄弟走在最后。
踏入通道的瞬间，那股气息愈发浓郁，直往鼻子里钻。
朱元徒强忍着不适，屏息前行。
通道幽深，走了不知多久。
前方，终于出现光亮。
走出通道，眼前豁然开朗。
这是一处巨大的山谷，四面环山，只有这一条通道进出。
山谷中，错落有致地建着许多石屋木棚，还有一些开垦过的田地，种着些奇形怪状的植物。
而在那些石屋木棚之间，有许多身影在忙碌。
那些身影……
三兄弟同时愣住。
那些身影，和那山谷里的“妖怪”一模一样。
半人半兽，奇形怪状，有的长着兽头人身，有的浑身长满绒毛，有的在地上爬行……
它们有的在开垦田地，有的在搬运石块，有的在用石锅煮着什么……
动作机械，神情麻木。
见到有人进来，它们齐刷刷地抬起头。
那一双双眼睛里，空洞，麻木，没有一丝光彩。
然后，它们低下头，继续忙碌。
仿佛什么都没看见。
众人看着这一幕，都愣住了。
张横喃喃道。
“这……这些是什么？”
灰袍老者微微一笑。
“这些是山中豢养的灵兽。”
“它们灵智未开，只能做些粗活。”
“诸位不必理会，随我来。”
说罢，他继续向前走去。
众人面面相觑，却也只能跟上。
三兄弟走在最后，目光扫过那些“灵兽”。
那些空洞的眼神，那些机械的动作，那些麻木的神情……
像极了那山谷里的“妖怪”。
不，不是像。
是一模一样。
朱元徒的手，悄悄摸向腰间。
那里，藏着那支碧玉簪。
就在这时，他忽然感觉到一道目光。
抬头看去，只见远处一座较高的石屋前，站着一个身影。
那是个穿着黑袍的人，看不清面容。
只能看见一双眼睛。
那双眼睛，正冷冷地看着他们。
灰袍老者也注意到了那道目光。
他停下脚步，朝那个方向微微躬身。
“前辈，这些是来试心性的。”
那个黑袍人微微点头，转身进了石屋。
灰袍老者直起身，对众人道。
“那位便是山中前辈，负责考核诸位。”
“诸位且随我来，先去歇息之处安顿。”
他继续向前走去。
众人连忙跟上。