“向您致敬，乔恩阁下！”
有着翠绿短发的精灵姑娘翻身下马，俏生生的立在乔恩面前行了一礼。
“科迪莉亚小队顺利完成任务，将您要的东西带回来了！”
说着，她将一个裹得严严实实的皮包递到乔恩面前。
即便没有打开，乔恩也能感觉到其内和自己手头那枚石板同源的气息，毫无疑问，这就是“钥匙”的另外一半——这样一来，距离打开他心心念念的阿特拉斯地下遗迹群就只剩最后一步了。
饶是乔恩见惯了绕人的复杂任务，此刻也不禁在心里感叹‘还真是绕了好大一圈’之类的话。
但他没有把这种感慨表现出来，只是接过布包，目光扫过科迪莉亚和她身后的精灵们，看着他们身上的风尘痕迹，轻声问道。
“辛苦了，你们这一路上没遇到什么麻烦吧？”
“嘿~麻烦？当然没有！那些绿皮还难不倒我们！”
精灵姑娘拍拍腰间双剑，满脸骄傲。
“我等翠叶侍从锋芒一现，那些笨家伙就吓破胆了！”
当她如此夸耀着自己的功绩时，一旁的一位银发精灵少女对着乔恩促狭的挤挤眼。
“是呀，我家科迪莉亚虽然是第一次和兽人交手，但是表现得可勇猛了，那个兽人匪寨首领就是被她亲手击杀。”
“那时候的她简直就像她最爱的骑士小说里描述的那样英姿飒爽呢~”
“艾莉诺！你又拆我台！”
科迪莉亚的脸颊瞬间涨红，气鼓鼓地转身去挠同伴的腰侧，而银发精灵少女轻笑着躲闪，翠绿与银白的身影在午后的阳光下追逐打闹，引来周围其他精灵和人类善意的哄笑。
乔恩嘴角也不禁浮起一丝浅淡的笑意。
他等两个姑娘闹得差不多了，才轻轻拍了拍手。
“好了，精灵朋友们对阿特拉斯的帮助，我会始终铭记。”
“但现在，还是先去好好休息，热水、食物和干净的床铺我已经让人去准备了。”
他顿了顿，目光扫过一张张略带疲惫却依旧明亮的精灵面孔。
“后续探索遗迹，还需要借助你们的力量。”
科迪莉亚立刻站直身体。
“谨遵您的吩咐，乔恩阁下！”
她身后的精灵们也纷纷抚胸行礼，动作整齐划一，带着精灵特有的优雅与矜持。
随后，他们在一位年长精灵的带领下有序离去。
乔恩也转向一直安静侍立身侧的罗莎德琳。
“走吧，我们先把手头的事情处理一下。”
——
领主大厅内，乔恩拥着罗莎德琳坐在他的高背椅中，看着眼前的魔力光幕缓缓流动——正是农夫布雷克昨夜的一举一动。
画面中，农夫打扮的汉子佝偻着身体，从第三责任田的集体宿舍阴影中溜出。
深夜的阿特拉斯只有风声与远处哨塔隐约的火把噼啪声，他的脚步落在新翻的泥土上，几乎无声。
他先是真的在公共厕所解手，但在做完这一切后却没有返回宿舍，而是向着北方走了几步，随即身形一折，悄无声息地滑入道路旁边新栽种的、尚未长高的刺棘灌木丛中，向太阳井所在的方向摸去。
他的动作娴熟而谨慎，每一次停顿都恰好与巡逻战士的路线错开，同时还巧妙利用茅草屋的转角、堆放的原木、甚至晾晒的麻布作为掩护，绕开所有可能有人的区域——灯火已熄的工匠工棚、偶尔传出矮人鼾声的石屋、以及那些被精灵用自然魔法催生出嫩芽、因而有微弱荧光的苗圃。
他避开所有光亮，专挑阴影最浓重处移动，仿佛生来就属于黑暗。
而当他接近那座散发着温和光芒的矮山时，动作变得更加缓慢，几乎是在贴地爬行，利用山坡下新移植的观景植物丛作为遮蔽。
他在那里一动不动地潜伏了将近一个标准时，耐心的观察着上山小径的轮廓、巨神战士和他们率领的【卫士】那沉重而规律的踱步轨迹。
直到后半夜，换岗人员到来，这个男人依然毫无所动，他静静观察了两次完整的巡逻循环后，才如出现时一般，沿着复杂而隐蔽的路线，悄无声息地退回了宿舍，仿佛只是一次真正的、漫长的起夜。
整个过程中，他都没有露出丝毫破绽——如果不是阿特拉斯的领地中有【静谧根须网络】这一破格的监控手段，还真的难以抓住他的全部行动路线。
“这是个好手。”
乔恩看完全程，忍不住轻笑一声。
“这一次虽然看上去有机会，但实际防守依旧严密。”
“而他也没有冒然尝试登山，只是观察换岗时间，留待后续行动。”
他在高背椅中调整了一下坐姿，将怀中柔软微凉的身躯搂得更紧了些，语气悠然。
“看来我们的敌人...相当在意那处据点究竟如何了。”
罗莎德琳依偎在他胸前，思索片刻后抬起眼眸。
“主人，我不建议现在就把他控制起来。”
“相反，任由他在监控中活动，更容易掌握他们的动向。”
乔恩点点头，手指无意识地卷起她一缕发梢。
“当然，我之前就是这么吩咐的。”
“后续对这个人的观察就交给你了，罗莎，等时机适当的时候...”
他冰蓝色的眼睛微微眯起，闪过一丝微光。
“放他上去看一眼，让他带点有价值的消息回去，敌人才会有下一步行动。”
“我知道了。”
罗莎德琳轻轻颔首，沉默了片刻，然后才再次开口。
“主人，要我向你汇报工坊的后续安排吗？”
“嗯，说说吧。”
罗莎德琳微微侧过身，从手中翻出一叠整齐的文档。
“白桦镇的工坊已按您先前的指令转为半自动化生产线，核心设备和图纸档案已全部随着我带到阿特拉斯，现在留在那里的主要是负责日常维护的工匠学徒和十台【枪骑兵】型构装体、二十台【卫士】型构装体，以及两队巨神老兵。”
她停顿了一下，翻过一页。
“近期订单...北境十七家贵族联合订购的五十台‘猛士-运输型’已交付四十二台，剩余的八台由于近期我们的产线调整，预计还需五日才能完全交付，但相应货款已经全部到位。”
“贝莉娜殿下订购的二十台【钢铁哨卫-巡逻型】和十台【游弋者】已经与上周完成制造与测试，她派了一队骑士将其运送离去，未曾需要我们出人护送。”
乔恩静静听着，手指有节奏地轻敲椅背。