97年4月24日，盐湖城，三角洲中心球馆。
爵士的季后赛第一场比赛即将打响，更衣室里的空气与往常不同。
樱木花道坐在自己的更衣柜前，慢慢系着球鞋的鞋带。
他用脚踩了踩地板，感受着鞋底与更衣室地毯之间那层过渡的柔软。
更衣室里响起窸窸窣窣的收拾声。
就在这时，一只大手从身后重重拍在樱木的肩膀上，带着熟悉的、几乎能把他拍趴下的力道。
“嘿，菜鸟。”
樱木不用回头也知道是谁。
盐湖城的力量图腾，本赛季的MVP，卡尔·马龙俯身凑过来。
“第一次季后赛，紧不紧张？”
樱木转过头，看着马龙那张近在咫尺的脸。
“紧张？”樱木挑了挑眉。
“有你和约翰两条大腿在这里，我抱都来不及，哪有空紧张？
紧张的应该是快船那边，他们今天要面对的是可是这个赛季的MVP欸。”
他说着，还真像模像样地双手抱了一下马龙粗壮的大腿，仰头看着马龙，眼神里满是真诚的“抱大腿”和一丝促狭的笑意。
然后马龙愣了一下，随即爆发出一阵震耳欲聋的大笑。
他笑得弯下腰，露出一口整齐的白牙，右手用力拍打着樱木的后背，发出“砰砰”的闷响：
“你这臭小子！哈哈哈！行！够识相！”
斯托克顿在旁边整理护腕，闻言抬起头，万年冰封的脸上居然也闪过一丝极淡的笑意。
马龙止住笑，直起身，居高临下地看着樱木，眼中的欣赏毫不掩饰。
他伸出拳头，与樱木的拳头重重撞在一起，声音变得低沉而认真：“那你可得抱紧了，菜鸟。今晚看我的，带你飞，横扫他们。”
樱木握紧拳头回应，咧嘴一笑：“抱紧了，邮差先生。我已经准备好收快递了。”
马龙被这“收快递”的比喻逗得又是一乐，转身走向球员通道口时，肩膀的晃动都带着几分志得意满。
本赛季压过乔丹一头拿到MVP，此刻的他，确实是意气风发，锐不可当。
樱木目送那个庞大的背影，嘴角的笑意收敛了些，眼底闪过一丝暖意。
他当然不紧张。穿越前，他打过无数次季后赛，甚至站过总决赛的舞台。
但此刻的感受依旧不同，不是面对未知的忐忑，而是一种被接纳、被信任的归属感。
这些传奇老将，没有把他当外人。
斯托克顿从旁边经过，脚步微微一顿，平静的目光在樱木脸上停留了一瞬。他什么也没说，只是轻轻点了点头。
那意思樱木懂：好好打。
更衣室门口，工作人员再次探进头：“时间到了。”
通道口的灯光开始变换，激昂的前奏音乐如巨浪般涌入。
“走吧。”斯托克顿第一个迈步。
樱木跟在队友们身后，踏出更衣室的大门。
通道两侧的墙壁刷着深蓝色的漆，上面挂满了爵士队史的荣誉照片和经典瞬间。
每走一步，前方的嘈杂声就更大一分，空气也开始震颤，那是上万名观众跺脚和呐喊造成的共振。
终于，踏出通道口。
“轰！！！”
三角洲中心球馆的全貌如巨浪扑面而来。
两万人的声浪在樱木踏进球场边缘的瞬间，将他整个人彻底吞没。
“MVP！MVP！MVP！”
全场整齐的呼喊如同海啸，铺天盖地地砸向一个人，卡尔·马龙。
他举起右手，向观众致意，脸上带着自信而沉稳的微笑。镁光灯疯狂闪烁，将他魁梧的身影定格在无数底片上。
樱木站在这个声浪的中心，深吸一口气。肺叶里灌满了这座高原球馆沸腾的氧气。
季后赛，终于来了。
热身结束，双方球员返回替补席。杰里·斯隆教练站在战术板前，他没有多余的废话，直接切入核心：
“首发：约翰（斯托克顿），布莱恩（拉塞尔），卡尔（马龙），格雷格（奥斯特塔格），樱木。”
他顿了顿：“战术核心，内线。卡尔，今晚你主攻。快船的内线高度不够，对抗也不如你。我要你每一回合都压进去，打到他们内线崩溃为止。”
马龙重重地点头。
斯隆又看向樱木：“防守端，盯死你的对位人。快船外线如果打不开，他们的进攻就废了一半。协防速度要快。”
樱木点头表示明白。
裁判示意双方首发入场。
樱木踏进中圈附近，站在自己的防守位置上。
他看了一眼对面的快船队，论纸面实力，确实与爵士存在档次差距。但这是季后赛，没有任何对手会轻易缴械。
裁判将球抛向空中。
比赛开始。
从一开始，比赛的节奏就牢牢掌握在爵士手中。
斯托克顿如同一台精密的计算机，准确地将每一次进攻处理到最优解。
而绝大多数时候，最优解就是，把球给卡尔·马龙。
马龙今晚的状态如同出笼的猛兽。
他在左侧低位卡住位置，背身接球，面对快船首发大前锋罗德尼·罗杰斯。
罗杰斯身高臂展不差，但力量和吨位完全不是一个量级。
马龙运球，靠打，一下，两下。肌肉碰撞的声音隔着几排座位都能听见。
罗杰斯咬牙硬顶，却像试图拦住一列加速的火车，被一寸寸推向篮下。
第三下发力，马龙以右脚为轴，一个迅捷的底线转身，直接抹过罗杰斯，在补防中锋扑来之前，右手抓球，高高跃起……
“砰！”
单手暴扣。
罗杰斯踉跄落地，眼神里满是无奈。
防守端，樱木今晚的任务相对轻松。
快船的外线核心是控卫达里克·马丁和分卫罗伊·沃特，两人都不是联盟顶尖的得分手。
樱木利用自己出色的脚步和臂展，如同牛皮糖般黏住对位的沃特，几次干扰投篮，一次直接抢断发动快攻，助攻斯托克顿上篮得手。
第一节进行到一半，比分已经变成18比8。
快船的进攻陷入挣扎。