克利夫兰冈德球馆，新秀挑战赛的战火正式点燃。
西部新秀队凭借中锋萨马基·沃克的身高优势，赢得了开场跳球。
篮球被拨向后方，樱木花道眼疾手快，稳稳将球控在手中。
没有片刻迟疑，他立刻转身，如同启动的跑车，运球向前场推进。
防守他的，正是东部新秀队的箭头人物，本赛季以惊世骇俗的得分能力震撼联盟的状元秀，阿伦·艾弗森。
艾弗森压低重心，那双如同黑曜石般锐利的眼睛紧盯着樱木，闪烁着好斗的光芒。
他张开双臂，摆出极具侵略性的防守姿态，准备用自己招牌的快手和迅捷步伐给这个近来风头正劲的红发新秀一个下马威。
然而，樱木的应对方式却简单粗暴得让艾弗森有些错愕。
在刚刚越过中线，距离三分线还有两步远的地方，樱木突然刹住脚步，然后……毫无征兆地转过身，用自己宽厚的后背结结实实地靠住了身高仅1米83体重远逊于自己的艾弗森！
“他要背打AI？”观众席上响起一片讶异的低呼。
紧接着，樱木开始运球，一下，两下，如同推土机般，用纯粹的力量顶着艾弗森向三分线内碾压而去！
艾弗森猝不及防，被这突如其来的巨力撞得脚下踉跄，他奋力扎稳马步，鼓起全身力气抵抗，但体重和力量的巨大差距让他如同暴风雨中的一叶小舟，被樱木一步步、不容置疑地顶向油漆区！
樱木根本不给艾弗森施展掏球技巧的机会，用身体牢牢将他隔开。
顶到熟悉的罚球线附近，樱木感受到身后抵抗的力度达到顶峰，他顺势以左脚为轴，一个流畅的翻身，后仰，跳投出手！
篮球划出弧线，空心入网！
西部新秀队先拔头筹！
“哈哈！这小子！”场边，叼着雪茄的“红衣主教”奥尔巴赫乐了，布满皱纹的脸上露出赞赏的笑容。
他看出来了，樱木这不是莽撞，而是极其聪明地利用了最简单、最高效的错位优势。
对付艾弗森这种速度奇快、重心极低但身材单薄的后卫，跟他比技巧和速度可能陷入缠斗，但直接用身体和力量碾压，却是最省力、也最打击对手士气的方式。
这个日本小子，不仅身体好，脑子也清楚得很！
艾弗森站在原地，看着回防的樱木，无奈地摇了摇头，嘴里嘟囔了一句只有附近的人能听到的话：“Damn...不讲武德啊！”
他活动了一下被顶得有些发麻的肩膀，眼神却更加锐利了，这红毛小子，有意思！
轮到东部进攻。艾弗森底线接球，如同一道黑色的闪电般窜向前场。
他显然被刚才那一球激起了强烈的反击欲望。
面对樱木在弧顶的防守，艾弗森没有任何花哨的试探，在高速行进中突然一个幅度极大的体前变向，篮球如同黏在他手上，从右手闪电般拉至左手，同时整个人借助这匪夷所思的变向节奏和速度，瞬间从樱木的右侧抹了过去！
樱木的反应已经极快，但艾弗森这第一步的爆发力和变向的幅度实在太过惊人，重心被晃开一丝，再想横移跟上已然慢了半拍。
艾弗森杀入罚球线，急停，跳投，动作飘逸如风，一气呵成。
“唰！”回应球命中！
“AI！ AI！ AI！”现场观众为这记精彩的突破得分献上热烈的欢呼。艾弗森的突破，本身就是一种极具观赏性的艺术。
接下来的两个回合，成了两人短暂而激烈的“单挑试探期”。
樱木防守艾弗森，全神贯注，试图预判他神鬼莫测的变向。
但艾弗森的控球技巧和速度结合得太完美，假动作逼真，启动迅猛，樱木纵然身体素质出众，防守意识也不错，依然难以完全跟上他的节奏，被连续突破或造成犯规。
而轮到樱木进攻，面对艾弗森的防守，他也毫不犹豫，继续祭出“背身单打”这柄重锤。
艾弗森虽然拼尽全力顶防，甚至尝试绕前抢断，但在樱木扎实的脚步和强横的力量面前，收效甚微，只能一次次目送樱木在靠近篮筐的位置用翻身跳投或小勾手取分。
两个回合下来，两人心里都有了数。