就在马龙上提、乔丹注意力被吸引的瞬间，樱木动了！他向左一个迅猛的突破假动作，引得乔丹滑步横移，公牛整个防守阵型也下意识地向左倾斜。
然而，樱木手中的球却没有运向左侧。
他的右手手腕如同弹奏钢琴般巧妙一抖，篮球如同精确制导的导弹，从人缝中击地传出，划出一道诡异的折线，直奔右侧底角！
那里，杰夫·霍纳塞克借助布莱恩·拉塞尔的无球掩护，刚刚跑出绝对空位！
接球，起跳，出手！
“唰！”
三分命中！
“漂亮的传球！樱木花道！他戏弄了公牛的整个防线，助攻霍纳塞克命中空位三分！”解说员激动大喊。
这个球彻底展现了樱木作为控卫的视野和大局观。他不仅能用个人能力得分，更能用传球撕裂防守，激活全队。
随着比赛时间一分一秒流逝，盐湖城高原的地理优势开始悄然显现其威力。
这里是NBA著名的“魔鬼主场”之一，高海拔带来的氧气相对稀薄，对客队球员，尤其是那些上场时间极长、承担大量攻防任务的球星，体能消耗是几何级数增加的。
迈克尔·乔丹，这位篮球之神，也不例外。
上半场疯狂输出23分，下半场又承担起主防樱木的重任，攻防两端全力以赴。
到了第三节中段，细心的人已经能发现，乔丹那永远笔挺的背部开始微微弯曲，呼吸的深度和频率明显增加，额头和脖颈上的汗水如同小溪般流淌，甚至他标志性的吐舌动作都变得有些迟缓。
每一次急停急起，每一次高难度后仰，所消耗的体能都比在平原球场更多。
他的投篮开始出现更多的打铁。
乔丹自己也清晰地感受到了这种透支。
他看着对面那个依旧在不知疲倦地奔跑、防守时如影随形、进攻时果断坚决的红发10号，心中涌起一股罕见的烦躁和惊异。
这个菜鸟……他的体能储备是怎么回事？
在高原打满三节，面对如此高强度的对抗，居然看不出明显的疲态？
而且，他打控卫所带来的综合威胁，竟然让乔丹感到比面对斯托克顿时压力更大！
斯托克顿是传球大师、节奏掌控者，但个人得分爆炸力相对有限。
而樱木，他既能像斯托克顿一样梳理进攻，送出妙传，又能凭借强悍的个人能力直接杀伤篮筐或命中投篮。
当他持球时，你永远不知道他下一步是要自己终结，还是为队友创造机会。这种双重威胁，让公牛的防守布置变得异常艰难。
场边，菲尔·杰克逊的眉头越锁越紧。
他看着樱木又一次利用身体对抗强行挤开乔丹杀入内线，吸引皮蓬和朗利双人收缩后，用一个逼真的投篮假动作点起两人，随后手腕一抖，将球分给被完全放空的底线切入的拉塞尔，后者轻松上篮得分。
分差不但没有缩小，反而被逐渐拉开到了15分以上。
“这个新人……”菲尔心中叹息，“打得太老辣了。”
那根本不是一个新秀该有的冷静、判断和球场掌控力。
他在攻防两端都是顶级水准，担任控卫后的组织能力更是老辣得惊人，完全不在斯托克顿之下，甚至在某些方面，比如个人攻击力更具威胁。
加上马龙在内线的绝对优势，以及高原主场对公牛核心球员体能的侵蚀……
当第三节结束的哨声响起，记分牌显示 85 : 67，爵士已将领先优势扩大到18分时，菲尔·杰克逊知道，这场比赛，大势已去。
他看向场地中央，乔丹双手撑着膝盖，胸膛剧烈起伏，汗水不断滴落在地板上，连抬头都显得有些费力。
皮蓬、罗德曼等人也面露疲态。高原，真的成了压垮他们的最后一根稻草。
菲尔果断地做出了决定，换下了包括乔丹、皮蓬、罗德曼在内的所有主力，换上了一套纯替补阵容。
这意味着，在菲尔看来，剩余的比赛时间已经失去了战略意义，进入了“垃圾时间”。
他选择了保留主力体能，接受这场失利，为后面的赛程做准备。
另一侧，杰里·斯隆教练看到公牛的换人，脸上依旧没什么表情，但眼中闪过一丝满意和如释重负。
他也立刻做出调整，换下了樱木、马龙等主力，重新派上了休息充足的约翰·斯托克顿，让他带领替补阵容，去稳稳地收割这场来之不易的胜利。
樱木花道走向替补席，迎接他的是队友们热烈的击掌和欢呼。
他接过毛巾，坐了下来，感受着肌肉传来的酸胀和疲惫，但心中却充满了酣畅淋漓的快意和巨大的满足感。
赢了。战胜了拥有乔丹的公牛。
而他自己，在决定性的下半场，以控卫的身份，贡献了至关重要的力量。
他望向对面替补席上那个沉默地坐着、用毛巾盖住头的23号身影。
篮球之神今夜在高原折戟，而樱木花道这个名字，经此一战，必将以更响亮的方式，传遍联盟。