热身结束，尖锐的电子音响起，双方球员返回替补席进行最后的战术部署。
三角洲中心球馆内的喧嚣稍稍平息，但空气中那根紧绷的弦却愈发明显，仿佛能听到它嗡嗡的震颤声。
爵士队替补席前，杰里·斯隆拿着战术板，他的布置简明扼要，强调了防守轮转的纪律性，以及面对公牛三角进攻时切断传球路线的重要性。
最后，他的目光落在樱木花道身上。
“樱木，”
斯隆的声音清晰地穿透周围的嘈杂。
“你负责对位迈克尔（乔丹）。”
他顿了顿，似乎在斟酌词句，最终选择了最直接的方式。
“放松打，不要多想，也不要有什么额外的压力。打出你训练中、前几场比赛中展现出来的东西就行。
你的任务不是锁死他，没人能做到，而是尽可能让他每次出手都困难一点，消耗他，然后在进攻端做好你自己的工作。明白吗？”
斯隆的话与其说是战术安排，不如说是一种心理疏导和减压。
他太清楚一个菜鸟首次面对乔丹时可能产生的巨大心理波动，那足以让任何技术动作变形。
他需要樱木保持平常心，发挥出自己原有的实力，这就足够了。
樱木迎上教练的目光，从对方眼中看到了信任与冷静的期待。
他深吸一口气，将胸膛中那混合着兴奋、紧张与跃跃欲试的情绪沉淀下去，用力点了点头：“明白，教练。我会做好我的部分。”
“好。”斯隆不再多言，挥手示意队员们上场。
双方首发球员走向中圈。聚光灯如同舞台追光般跟随着他们，将每一张或沉稳、或冷峻、或跃跃欲试的脸庞照得清晰。
盐湖城的球迷爆发出最后的助威声浪，其中夹杂着对乔丹的复杂惊叹。
中圈位置，爵士的格雷格·奥斯特塔格与公牛的卢克·朗利相对而立。
裁判将球高高抛起。
朗利凭借更出色的弹跳，指尖拨到篮球，公牛队获得首次进攻球权。
罗恩·哈珀，这位经验丰富的控卫，稳健地护球推进过半场。
爵士队迅速落位，斯托克顿如影随形。
哈珀没有过多纠缠，在弧顶附近稍作观察，便毫不犹豫地将球传了出去，目标直指右侧翼三分线外。
那里，迈克尔·乔丹刚刚利用一个简单的无球掩护摆脱了半步，接到传球。
他单手持球，身体微微侧对篮筐，目光平静地扫过眼前的防守者。
当他看清站在自己面前的，是一个留着醒目红发、面容还带着些许东方人柔和线条的年轻面孔，穿着爵士10号球衣时，乔丹的眼睛里，闪过了一丝极难察觉的讶异，随即被一种近乎戏谑的玩味所取代。
他运了一下球，调整到舒适的节奏，然后看着樱木，嘴角微微上扬，用那略带沙哑却极具辨识度的声音，清晰地吐出一串垃圾话：
“哦？让一个菜鸟来防我？”
他的语气带着毫不掩饰的轻蔑和调侃，仿佛在陈述一个荒谬的事实。“怎么，犹他今晚是打算直接投降了吗？”
垃圾话是乔丹比赛的一部分，是他打击对手心理、建立优势的武器。
面对一个陌生的亚洲新秀，他选择了最直接、也最具侮辱性的开场白。
然而，樱木花道的反应却出乎乔丹的预料。
他没有愤怒，没有慌乱，甚至连眼神都没有太大的波动。
那张年轻的脸上反而露出一丝近乎无辜的淡定，他用清晰的英语回应，声音平稳：
“可能是因为教练觉得我是队里防守最弱的那个吧”
樱木目光坦然地看着乔丹，“所以才派我来对付你。”
以自嘲应对挑衅，甚至隐隐将了乔丹一军。如果连“最弱的”你都打不了，那你算什么？
这份急智和冷静，让乔丹眉毛微微一挑。
“有意思。”乔丹低声吐出两个词，脸上的玩味更浓，但眼神深处那抹审视却锐利了起来。
他不再废话，决定用行动给这个不知天高地厚的菜鸟好好上一课。
他侧身，用自己的后背靠住了樱木，开始运球背打。
乔丹的背打技术登峰造极，不仅是力量的对抗，更是节奏、假动作和最终终结方式的完美结合。他运球向后靠了一下，感受着身后传来的抵抗力量。
嗯？力量不错，重心很稳。
乔丹心中微讶，这个菜鸟的下盘比他想象中扎实得多。
他加了几分力，又靠打第二下、第三下……然而，预想中对方节节败退的场景并未出现。
樱木如同一块扎根地下的顽石，凭借出色的核心力量和扎实的防守基本功，竟然硬生生扛住了乔丹这试探性的背打推进！