下半场开始的蜂鸣器尖锐地刺破球馆上空残留的喧闹余音。
双方球员重新踏上球场。
灰熊队主教练布莱恩·温特斯站在客队替补席前，双手插在西裤口袋里，他看到爵士队上场阵容时，眉头一挑，随即嘴角忍不住向上扯动了一下。
那个传奇的12号，约翰·斯托克顿，没在场上！取而代之的，是那个红头发的日本菜鸟，10号樱木花道，站在了发球的位置。
“机会！”温特斯教练心中一阵暗喜。
斯托克顿是爵士队进攻的绝对大脑，他的组织、控场、穿针引线是爵士体系运转的润滑油和加速器。
让一个第一年打NBA、刚刚打了半场好球的新秀来顶替他打控卫？
尤其是在对手还领先18分、可能有所松懈的情况下？
这简直是天赐的追分良机！他立刻对场上的球员做了个手势：加强防守压迫，尤其是对那个10号，争取逼他失误，打反击！
然而，比赛开始仅仅两个回合，温特斯教练嘴角那抹略带得意的笑容就凝固了，继而慢慢消失，眉头重新锁紧。
爵士队进攻。樱木花道在后场接到底线发球，他运球的动作沉稳，没有丝毫新秀持球时的毛躁或犹豫。
灰熊队的控卫安东尼奥·丹尼尔斯依照教练指示，立刻凶猛地扑上来，试图用强硬的贴身防守和快速的掏球给樱木一个下马威。
樱木的反应快得惊人。
他没有慌乱，而是侧身用身体护住球，同时左手扬起，向队友打出一个清晰的手势。
然后，他猛地一个背后运球，结合一个轻巧的转身，不仅避开了丹尼尔斯的抢断，还顺势将他卡在了身后，获得了向前推进的空间。
整个动作干净利落，对抗中完成得举重若轻。
运球过半场，樱木在弧顶停球观察。
灰熊的防守阵型因为忌惮马龙的内线威力而有些收缩。樱木的目光快速扫过，看到了借助掩护从底线溜出来的霍纳塞克，也看到了在弱侧腰位卡好位置、伸手要球的马龙。
他没有立刻传球。而是突然启动，一个迅猛的体前变向，直接从右路强突丹尼尔斯！他的第一步爆发力极强，丹尼尔斯虽然速度不慢，但对抗下的启动还是慢了半拍，被樱木抢占了半个身位。
杀入三分线内，灰熊的防守立刻像被投入石子的水面般波动起来。
侧翼的球员不得不收缩协防，试图在罚球线附近构筑第二道防线。
就在这时，樱木手腕一抖，篮球如同精准制导的导弹，从人缝中击地传出，恰好送到了因为协防而露出空挡的底角，杰夫·霍纳塞克早已落位，接球，调整，起跳，出手。
“唰！”
三分命中！
樱木的突破分球果断而精准，完全打乱了灰熊试图包夹的部署。
“见鬼……”温特斯教练低声咒骂。这菜鸟的持球突破威胁和出球视野，怎么这么麻利。
接下来的几分钟，灰熊队教练和球员们惊恐地发现，爵士队的进攻非但没有因为斯托克顿的下场而变得生涩或迟缓，反而……好像更加犀利，更加难以预测了。
樱木在控卫位置上，展现出了与斯托克顿不同、却同样高效的比赛方式。
进攻方面，面对丹尼尔斯或其他灰熊后卫的防守，樱木的持球单打显得游刃有余。
他能用强硬的背身一步步碾到中距离完成翻身跳投，也能用迅捷的第一步和变向直接过掉防守者杀入禁区。
一旦他持球突破，灰熊的内线就不得不提上协防，而这往往意味着马龙或另一名内线被放空。
在组织传球方面，樱木的球场视野开阔得不像新秀。他总能敏锐地察觉到对手防守阵型的薄弱点，以及队友通过无球跑动创造出的机会。
他的传球手法多样，击地、直塞、高吊，总能以最舒服的方式将球送到空位队友手中。
他与马龙的高位挡拆虽然默契度还在打磨，但樱木无论是自己利用掩护后中投，还是及时分球给顺下的“邮差”，都颇具威胁。
在他的梳理下，爵士队的进攻依旧保持着极高的效率，球的流转更加快速，攻击点也更加分散。
如果说斯托克顿的防守更多依靠顶级的预判、小动作和顽强的纠缠，那么樱木的防守则充满了青春的活力和惊人的身体天赋。
他的横移速度极快，能从一号位换防到三号位甚至短暂顶一下四号位。他的协防意识出色，补防封盖的积极性让人印象深刻。