1996年6月27日，清晨，日本。
神奈川县，以及其他许多地方，无数台电视机在晨光微熹中被打开，调到了播放NBA选秀大会直播的频道。
对于这个篮球文化尚在蓬勃生长、尚未有本土球员真正叩开NBA大门的国度而言，这个清晨显得格外不同。
高宫望家里，地板上散落着零食包装和空啤酒罐。
三个家伙顶着乱糟糟的头发和黑眼圈，却精神亢奋得像打了鸡血，死死盯着电视屏幕。
当直播画面扫过选秀现场观众席，短暂定格在樱木花道、田冈教练、蒲池泉水等人身上时。
“出现了！是花道！洋平，还有田冈老头和泉水！”高宫望发出一声怪叫，手里的薯片撒了一地。
“西装！花道穿西装人模狗样的！”大楠雄二激动地拍打着野间的后背。
“旁边那些老外都在看他们！”野间忠一郎也大呼小叫起来。
东海大学的篮球部，同样进入东海大学和鱼住做队友的仙道，鱼住纯和几个篮球部的队友挤在一台小电视前。
看到樱木那沉稳的侧脸还有田冈教练一起出现在国际直播画面中，鱼住那张粗犷的脸上肌肉抽动了一下，重重地吐出一口气，低声道：
“这小子……真的走到那里了。”
旁边的队友们发出阵阵惊叹。
海南高校的篮球馆办公室，高头力教练也早早打开了电视。
当画面清晰捕捉到坐在樱木旁边、一身西装、虽然竭力保持镇定但侧脸线条依旧紧绷的田冈茂一时，高头手中的折扇“啪”地一声掉在了榻榻米上。
他的脸颊肌肉不受控制地抽搐着，嘴角向下撇，整张脸嫉妒得几乎扭曲变形。
那个老对头……
居然真的坐在了NBA选秀现场！以“家人”的身份！
这种荣耀和见证历史的参与感，比他带领海南再拿十个县大赛冠军都要让人……心塞！
赤木刚宪，牧绅一、藤真健司、花形透、河田雅史……无数曾与樱木花道在球场上交手或耳闻其名的篮球少年们此刻都守在不同的电视机前。
看着那个曾经在神奈川、在全国大赛赛场上掀起红色风暴的身影，如今平静地坐在世界篮球最高殿堂的选拔现场，每个人心中都涌起难以言喻的感慨。
那个红头发的怪物，他奔跑的轨迹，真的超越了所有人的想象，抵达了他们曾经以为遥不可及的地方。
陵南高中的礼堂被临时开放，巨大的投影幕布前，坐满了学校领导层、老师以及自发前来的学生们。
当樱木的面孔出现在屏幕上时，礼堂里爆发出巨大的欢呼和掌声。
理事长笑得见牙不见眼，对旁边的校长低声道：“这是我们陵南走出去的孩子！历史！我们在见证历史！”
纽约，大陆航空体育馆内。
随着NBA总裁大卫·斯特恩走上中央讲台，现场嘈杂的声浪渐渐平息，一种庄重而充满悬念的气氛笼罩全场。
电视直播信号同步传向全世界。
田冈茂一听不懂那快速的英文开场白，但他能从现场的气氛和斯特恩严肃的表情中，感受到仪式正式开始。
田冈的背脊挺得如同钢板，双手紧紧抓住膝盖，他能听到自己心脏在胸腔里沉重而飞快地撞击着胸膛。
喉咙有些发干，他甚至不敢用力吞咽，生怕错过任何关键信息。
旁边的蒲池泉水同样绷紧了身体，她的手悄悄攥住了樱木的衣袖一角，指尖冰凉，微微颤抖。
她的目光一瞬不瞬地盯着前方的大卫斯特恩，所有的感官似乎都集中在了听力上，试图从那快速流淌的英文中捕捉到那个熟悉的名字。
她比樱木本人更早开始关注选秀预测，更清楚一个亚裔后卫想要在这里获得认可有多么艰难，表面的平静下，是比岩浆更灼热的焦虑和期待。
樱木坐在两人中间，感受着身旁两人几乎凝滞的呼吸和身体传来的细微颤动。他伸出手，轻轻覆在泉水冰凉的手背上，又用肩膀轻轻碰了一下田冈教练紧绷的手臂，传递着无声的安抚。
他的目光平静地追随着选秀进程，大脑对照着前世的记忆。
一切似乎都沿着“历史”的轨迹运行。
“1996年NBA选秀第一顺位，费城76人队选择的是……来自乔治城大学的阿伦·艾弗森！”
聚光灯下，那个留着地垄沟发型、眼神不羁的小个子状元站起身，与家人拥抱，戴上76人队的帽子，在万众瞩目和震耳欲聋的欢呼中走向舞台。
田冈教练虽然听不懂具体名字，但看到现场反应和艾弗森的样子，也大概猜到这是状元，心中愈发紧张。
开始了，真的开始了！
随后，榜眼秀马库斯·坎比被多伦多猛龙选中，探花秀谢里夫·阿卜杜-拉希姆归属温哥华灰熊……
马布里、雷·阿伦、安东尼·沃克、科比·布莱恩特（被黄蜂选中，旋即交易至湖人）、佩贾·斯托贾科维奇、史蒂夫·纳什……
一个个在前世篮球史上留下璀璨名字的年轻人，依次被念到名字，戴上不同球队的帽子，走上舞台，与斯特恩握手，开启他们未知的NBA生涯。
每念出一个名字，田冈教练的心就往下沉一分，手心冷汗涔涔。
泉水攥着樱木衣袖的手指越来越紧，指甲几乎要嵌进布料里。
已经第20顺位了……第21……第22……
第24顺位，洛杉矶湖人队选中了德里克·费舍尔。
当费舍尔的名字被念出，现场响起掌声，但田冈和泉水的心却猛地一揪，如同被一只无形的手攥紧！
24了！已经到了第一轮末尾了！
樱木的名字……还没有出现！
田冈感觉自己的呼吸都有些困难，耳朵里嗡嗡作响，周围的一切声音都变得模糊而遥远。
他听不懂那些快速闪过的英文名字，但他能看懂数字，能感受到每一次念名后不是樱木站起来时，那种希望一点点被抽离的冰冷感。
难道……真的要到第二轮了吗？
虽然史蒂夫教练说过有球队在第二轮给过承诺，但第一轮和第二轮，无论是合同保障、球队重视程度还是象征意义，都天差地别啊！
更别说第二轮被放鸽子属于家常便饭。
泉水的脸色微微发白，嘴唇抿得失去了血色。