筑波山西麓的密林里。
伊达政宗的两万残兵，正蜷缩在树林里休整，每个人的脸上都写满了疲惫与绝望。
他们已经三天三夜没有好好休息了。
从筑波城突围出来，一路被明军的蒙古游骑追杀，粮食早就吃光了，很多足轻只能靠啃树皮、挖草根充饥。
身上的铠甲早已破烂不堪，有的足轻甚至连鞋子都跑丢了，赤脚踩在布满碎石和荆棘的山路上，双脚鲜血淋漓。
伊达政宗靠在一棵粗壮的橡树上，摘下脸上的黑色眼罩，露出了那只早已失明的右眼。
眼窝深陷，布满了褶皱，在昏暗的光线下显得格外狰狞。
他手里紧紧攥着一个水囊，里面只剩下最后一口水了。
他拧开盖子，小心翼翼地抿了一口，然后又拧紧盖子，递给了身边的片仓重长。
“主公，您喝吧。”
片仓重长推了回去，声音沙哑地说道：“我不渴。”
伊达政宗没有说话，只是固执地把水囊塞到他手里。
片仓重长看着伊达政宗苍白而憔悴的脸，心里一阵酸楚。
曾经那个意气风发、纵横东北的“独眼龙政宗”，如今竟然落到了这般田地。
“主公，现在怎么办？”
片仓重长压低声音，焦急地说道：
“毛文龙攻克了水户城，仙台水师全军覆没，亘理重宗也战死了。
我们的后路已经被彻底切断了。
后面还有明安的五千蒙古游骑，随时都可能追上来。
我们已经是瓮中之鳖了。”
伊达政宗没有回答，只是抬起头，透过茂密的树叶，望着灰蒙蒙的天空。
他的眼神深邃而复杂，有不甘，有愤怒，还有一丝不易察觉的绝望。
他怎么也没有想到，自己精心策划的三城防线，竟然在明军的火炮面前不堪一击。
他怎么也没有想到，贺世贤竟然如此狠辣，不惜用关西大名的数万足轻当炮灰，也要消耗他的实力。
他更没有想到，荷兰人竟然背信弃义，答应好的火器和粮食，到现在都没有送来。
“没办法了，只能突围了。”
过了许久，伊达政宗才缓缓开口。
“突围？往哪里突围？”
片仓重长疑惑地问道：“东边是水户，有毛文龙的水师；北边是常陆，有明军的驻军；南边是筑波山，贺世贤的主力就在那里。我们已经无路可走了。”
“不，还有一条路。”
伊达政宗指着西边的方向，道：“从筑波山西侧突围，穿过八沟山，就能到达下馆城。
下馆城的守将结城朝俊，是我的旧部。
当年他落难的时候，是我收留了他，还封了他两万石的领地。
他一定会接应我们的。
只要到了下馆城，我们就能凭借城防继续坚持，等待荷兰人的援军。”
片仓重长顺着他指的方向看去，眉头紧紧地皱了起来：
“可是，筑波山西侧，是岛津忠恒的防区。
岛津忠恒的萨摩藩足轻，是关西大名中战斗力最强的。
而且，贺世贤派他守在这里，就是为了防止我们向西突围。我们恐怕很难冲过去。”
“岛津忠恒？”
伊达政宗突然冷笑一声，眼神里闪过一丝狡黠。
“岛津忠恒和贺世贤面和心不和，他根本不想为贺世贤卖命。
他心里清楚，贺世贤只是在利用他们这些关西大名，等消灭了我，下一个就轮到他们了。”
“他不想和我们死拼，消耗自己的实力。”
伊达政宗继续道：“只要我们给他一点好处，他一定会睁一只眼闭一只眼，放我们过去的。”
“好处？”
片仓重长疑惑地问道：“我们现在一无所有，能给他什么好处？”
“黄金。”
伊达政宗拍了拍身边的一个木箱，道：“我从仙台出来的时候，带了万两黄金，本来是用来招兵买马的。
现在，正好派上用场。你派人去见岛津忠恒，告诉他，只要他放我们过去，这万两黄金，就是他的了。
而且，我向他保证，只要我能东山再起，将来一定封他为关西大老，统领整个关西地区。”
片仓重长看着那个木箱，眼睛一亮：“对啊！我怎么把这茬忘了！有这万两黄金，岛津忠恒一定会动心的！”
“事不宜迟，你立刻派最可靠的人去。”
伊达政宗沉声道：“记住，一定要秘密行事，不能让明军的斥候发现。告诉岛津忠恒，我们申时准时突围，让他在防区留一个缺口。”
“是！”
片仓重长立刻转身，挑选了两个身手敏捷的亲兵，让他们换上普通百姓的衣服，用马车拉着黄金，悄悄朝着岛津忠恒的营寨摸去。
两个时辰后，两个亲兵回来了。
他们的脸上带着兴奋的神色。
“主公，成了！”
一个亲兵兴奋地说道：“岛津忠恒答应了！他说，他会在申时三刻，佯装向我们发起进攻，然后故意放开西北方向的缺口，让我们过去。但是，他有一个条件。”
“什么条件？”伊达政宗问道。
“他说，他不能让贺世贤看出破绽。”
亲兵道：“所以，我们必须留下一部分足轻，作为他向贺世贤交差的功绩。
他还说，只能放我们仙台藩的本部人马过去，其他依附我们的藩国足轻，必须留下。”
“没问题。”
伊达政宗毫不犹豫地说道：“传令下去，仙台藩本部的足轻，立刻整理装备，准备突围。
其他藩的足轻，原地待命，负责牵制岛津忠恒的主力。”
片仓重长的脸色变了变：“主公，这样不太好吧？那些其他藩的足轻，也是跟着我们出生入死的。我们把他们留下来，等于让他们去送死啊。”
“成大事者，不拘小节。”
伊达政宗冷冷地说道：“现在，我们自身都难保了，哪里还顾得上他们。只要我们能活着到达下馆城，将来有的是机会报仇。如果我们都死在这里，那就什么都没有了。”
片仓重长张了张嘴，想说什么，却最终什么也没说。
他知道伊达政宗说的是对的。
在这种生死关头，只能牺牲别人，保全自己。
很快，命令就传达了下去。
仙台藩的一万二千名本部足轻，立刻开始整理装备，每个人的脸上都露出了一丝求生的希望。
而其他藩国的八千名足轻，得知自己被抛弃了，顿时炸开了锅。
“什么？让我们留下来牵制敌人？这不是让我们去送死吗？”
“伊达政宗太过分了！我们跟着他出生入死，他竟然这么对我们！”
“我不干了！我要投降明军！”
足轻们议论纷纷，群情激愤。
有的足轻扔掉手里的武器，想要逃跑，却被伊达政宗的亲兵砍倒在地。
“谁敢临阵脱逃，格杀勿论！”
伊达政宗拔出佩刀，大声喊道：“只要你们能牵制住岛津忠恒的主力，我将来一定会重重报答你们！如果谁敢逃跑，这就是下场！”
足轻们看着地上的尸体，吓得不敢再说话了。
他们知道反抗也是死，留下来也是死。
只能认命了。
申时三刻，天色渐渐暗了下来。
伊达政宗率领着仙台藩的一万二千名本部足轻，悄悄来到了岛津忠恒防区的西北方向。
“信号！”伊达政宗低声道。
片仓重长拿出一个火把，在空中划了三个圈。
很快，对面的树林里，也亮起了三个火把。
“动手！”伊达政宗大喊一声。
“杀啊！”
仙台藩的足轻们，挥舞着佩刀，朝着岛津忠恒的防线冲了过去。
几乎同时，岛津忠恒的营寨里，也响起了喊杀声。
“砰砰砰！”
“嗖嗖嗖！”
枪声和弓箭声，响成一片。
但明眼人都能看出来，这不过是一场演戏。
岛津忠恒的足轻，根本没有认真射击，子弹和弓箭都故意打偏了。
打了大约一刻钟，岛津忠恒故意下令，让西北方向的足轻撤退，放开了一个缺口。
“快！冲出去！”伊达政宗大喜过望，立刻率领着足轻，从缺口冲了出去。
他们不敢停留，拼命地朝着西北方向跑去。
岛津忠恒站在高处，看着伊达政宗的背影，嘴角勾起一抹冷笑。
“家督大人，我们真的要放伊达政宗走吗？”
岛津岁久站在他身边，担忧地说道：
“贺世贤的热气球一直在天上看着，我们的一举一动，都逃不过他的眼睛。
他要是知道了，不会放过我们的。”
“放心，我自有分寸。”
岛津忠恒冷笑一声，道：“我放伊达政宗走，不是为了那万两黄金。
我是想让伊达政宗，去消耗贺世贤的实力。
贺世贤想借刀杀人，用我们当炮灰，消灭伊达政宗。
我也想借刀杀人，让伊达政宗和贺世贤两败俱伤。
他们打得越凶，对我们越有利。”
“而且...”
岛津忠恒继续道：
“贺世贤是什么人？他老谋深算，早就料到伊达政宗会从这里突围。
他之所以派我们守在这里，就是想让我们和伊达政宗互相消耗。
他肯定在前面设下了埋伏，等着伊达政宗钻进去。
伊达政宗就算逃出去，也活不了多久。”
“到时候，贺世贤只会怪伊达政宗狡猾，不会怪到我们头上。”
岛津忠恒道：“我们不仅能得到万两黄金，还能趁机收编这些留下来的其他藩国足轻，扩充自己的实力。何乐而不为呢？”
岛津岁久恍然大悟，道：“家督大人英明！是属下愚钝了。”
“传令下去！”
岛津忠恒沉声道：“全力进攻那些留下来的残兵，一个都不要放过！把他们的武器和物资，全部收缴上来！”
“是！”
岛津忠恒的足轻们，立刻朝着那些被抛弃的其他藩国足轻，发起了猛攻。
这些足轻本来就士气低落，现在又被抛弃了，根本没有任何抵抗能力。
他们有的放下武器投降，有的四散逃跑，还有的负隅顽抗，被岛津忠恒的足轻砍杀。
不到一个时辰，八千名残兵，就被全部消灭了。
其中，战死三千多人，被俘四千多人，只有不到一千人，逃进了深山里。
而作为预备队的锅岛直茂，看到岛津忠恒放跑了伊达政宗，不仅没有出兵拦截，反而率领着自己的一万名肥前藩足轻，加入了收割残兵的行列。
锅岛直茂比岛津忠恒更加务实。
他不想参与那些复杂的政治博弈，只想趁机抢功劳、捞好处。
他指挥着足轻，专门挑那些落单的残兵打，杀得特别狠。
不仅收缴了大量的武器和物资，还俘虏了两千多名足轻。
“主公，我们要不要去追伊达政宗？”一个家臣问道。
“追？追什么追？”
锅岛直茂冷笑一声，道：
“伊达政宗是个烫手山芋，谁追谁倒霉。
贺世贤肯定在前面设好了埋伏，等着我们去送死。
我们还是在这里，多捞点实惠吧。”
家臣恍然大悟，道：“主公英明。”
于是，岛津忠恒和锅岛直茂，就在筑波山西麓，大肆收割着被伊达政宗抛弃的残兵，赚得盆满钵满。
而伊达政宗，则带着他的一万二千名仙台藩本部足轻，拼命地朝着下馆城的方向逃去。
夕阳西下，金色的余晖洒在关东平原上，将大地染成了一片温暖的橘红色。
可伊达政宗和他的足轻们，却丝毫感受不到温暖，只觉得浑身冰冷。
他们已经跑了一个多时辰了。
每个人都累得气喘吁吁，汗流浃背。
很多足轻的脚上都磨出了血泡，每走一步，都钻心地疼。
但他们不敢停下来，因为他们知道，只要停下来，就再也跑不掉了。
伊达政宗骑在一匹黑色的战马上，不停地挥舞着马鞭，催促着足轻们加快速度。
他的战马也早已疲惫不堪，大口大口地喘着粗气，嘴里吐着白沫。
“主公，歇一会儿吧。”
片仓重长赶上来，喘着气说道：“足轻们都跑不动了。再这样跑下去，不用明军来打，我们自己就先垮了。”
“不能歇！”
伊达政宗斩钉截铁地说道：
“贺世贤很快就会发现我们突围了，他一定会派骑兵来追我们。
我们必须在天黑之前，赶到下馆城。
只要进了下馆城，我们就安全了。”
“可是，足轻们真的撑不住了。”
片仓重长指着路边的几个足轻，道：“你看，他们都已经跑不动了，倒在地上了。”
伊达政宗顺着他指的方向看去，只见几个足轻，瘫倒在路边，大口大口地喘着粗气，无论怎么催促，都不肯再站起来了。
伊达政宗的脸色沉了下来。
他拔出佩刀，策马冲过去，一刀砍死了那个瘫倒在最前面的足轻。
“谁敢停下来，这就是下场！”伊达政宗怒吼道，鲜血溅了他一脸。
足轻们吓得浑身一颤，连忙从地上爬起来，继续往前跑。
片仓重长看着伊达政宗狰狞的脸，心里一阵发凉。
他知道伊达政宗已经被逼到绝境了，变得越来越疯狂了。
就在这时，远处的天空中，出现了一个巨大的黑影。
黑影越来越近，越来越清晰。
那是一个巨大的热气球，球面上画着醒目的红色日月图案。
热气球下面的吊篮里，坐着两个明军斥候，手里拿着高倍望远镜，正仔细地观察着地面上的动静。
“不好！是明军的热气球！”片仓重长脸色大变，失声喊道。
所有的足轻，都停下了脚步，抬头望着天空中的热气球，脸上露出了恐惧的神色。
他们早就听说过明军“天眼”的厉害。
只要被这个热气球盯上，无论跑到哪里，都逃不出明军的手掌心。
伊达政宗的脸色，也瞬间变得惨白。
他手里的马鞭，“啪嗒”一声掉在了地上。
他最担心的事情，还是发生了。
“快！开枪！把它打下来！”伊达政宗歇斯底里地喊道。
足轻们连忙举起手里的火绳枪，朝着天空中的热气球射击。
“砰砰砰！”
枪声此起彼伏。
可是，热气球飞得太高了，足有三百多丈高。
火绳枪的射程，根本够不到。
子弹飞到一半，就掉了下来。
热气球上的明军斥候，看着地面上慌乱的伊达军足轻，嘴角勾起一抹冷笑。
他们拿出纸笔，快速地记录下伊达军的位置、人数和行进方向，然后点燃了信号弹。
“咻！”
一颗红色的信号弹，拖着长长的尾焰，升上了天空，在夕阳的映照下，格外醒目。
“完了……”
伊达政宗喃喃自语道，眼神里充满了绝望。
“我们被发现了……贺世贤很快就会知道我们的动向了……”
“主公，别慌！”
片仓重长连忙说道：“这里离下馆城已经不远了，最多还有一个时辰的路程。
我们只要加快速度，说不定能在明军赶到之前，进入下馆城！”
“对！对！”
伊达政宗仿佛抓住了最后一根救命稻草，连忙说道：“快！加快速度！尽快赶到下馆城！”
足轻们不敢怠慢，再次迈开脚步，拼命地往前跑。
可是，他们已经跑了整整一下午，体力早就透支了。
无论怎么催促，速度都快不起来。
跑了大约半个时辰，他们来到了一片开阔的平原上。
这片平原，名叫下馆原，是通往下馆城的必经之路。
平原一望无际，没有任何遮挡物。
“太好了！过了这片平原，就是下馆城了！”片仓重长兴奋地说道。
伊达政宗也松了一口气，脸上露出了一丝久违的笑容：
“是啊，终于逃出来了。
贺世贤肯定以为，我们会从水户或者常陆逃跑，没想到我们会从筑波山西侧突围。
等他反应过来，我们已经到下馆城了。”
“呵呵，贺世贤不过如此！”
伊达政宗得意地笑道：“等我到了下馆城，重整旗鼓，一定要和贺世贤决一死战！”
然而，他的笑声还没落下。
突然，远处的地平线上，出现了一排密密麻麻的黑点。
黑点越来越近，越来越清晰。
那是一支军队。
一支穿着黑色铠甲的军队。
他们排成整齐的方阵，迈着整齐的步伐，缓缓地朝着伊达军走来。
沉重的脚步声，像擂鼓一样，敲在每个人的心上。
阳光照在他们的铠甲上，反射出冰冷的金属光芒。
无数把明晃晃的刺刀，在夕阳下闪烁着寒光。
为首的一个年轻将领，骑着一匹白色的战马，手里拿着一把亮银枪，神情冷峻，眼神锐利如鹰。
他的身后，飘扬着一面巨大的黑色大旗，上面用金线绣着一个大大的“吴”字。
“吴三桂！”
伊达政宗倒吸一口凉气，身体晃了晃，差点从马上摔下来。
他怎么也没有想到，吴三桂竟然会在这里等着他。
吴三桂是大明最年轻的新锐将领却已经战功赫赫。
他率领的大明新军，是大明最精锐的部队，全部装备了皇家科学院最新研制的后装燧发枪和三棱刺刀，战斗力极强。
在吴三桂的左侧，是另一支军队。
这支军队，穿着银色的铠甲，手持长矛和弯刀，个个身材高大，神情彪悍。
为首的是一个同样年轻的王爷，穿着一身银色的龙纹铠甲，腰间佩着尚方宝剑，正是信王朱由检。
他率领的宗军，是由大明的宗室子弟组成的，个个都是骁勇善战的勇士，对皇帝忠心耿耿。
一万宗军，三万新军，四万大明精锐，已经在下馆原布下了天罗地网，等着伊达政宗自投罗网。
原来，贺世贤早就料到，伊达政宗会从筑波山西侧突围。
所以，他提前三天，就派吴三桂率领三万新军，朱由检率领一万宗军，悄悄埋伏在了下馆原。
而岛津忠恒和锅岛直茂的小动作，也被热气球上的明军斥候，看得一清二楚。
贺世贤只是假装不知道，故意放伊达政宗过来。
他要让伊达政宗，在最接近希望的时候，彻底陷入绝望。
同时，他也要借此机会，看看这些关西大名的忠诚度。
岛津忠恒和锅岛直茂的表现，已经被他记在了心里。
等平定了伊达政宗，再慢慢和他们算账。
伊达政宗看着眼前的明军大阵，又回头看了看身后的方向。
身后，已经传来了蒙古游骑的马蹄声。
明安台吉的五千骑兵，已经追上来了。
前有埋伏，后有追兵。
他真的走投无路了。
“主公，怎么办？”片仓重长的声音，也带着一丝颤抖。
伊达政宗深吸一口气，压下心中的恐惧和绝望。
他拔出腰间的佩刀“鞍切影秀”，刀刃在夕阳下闪过一道寒光。
“还能怎么办？”
伊达政宗的眼神，变得异常坚定。
“我们已经没有退路了。与其投降受辱，不如战死沙场！
将士们！我们是伊达家的武士！
武士的荣耀，就是战死沙场！
拿起你们的刀，和明军拼了！”
“杀啊！”
伊达政宗第一个调转马头，朝着明军的大阵冲了过去。
“杀啊！”
仙台藩的足轻们，也知道自己没有退路了。
他们纷纷拔出佩刀，嘶吼着，跟着伊达政宗，朝着明军冲了过去。
他们的脸上，没有了恐惧，只剩下绝望的疯狂。
他们知道：这是他们的最后一战。
“列阵！”
吴三桂举起亮银枪，大声喊道。
三万新军士卒，立刻行动起来。
他们动作熟练，迅速排成了三排横队。
第一排士卒，单膝跪地，举起燧发枪，瞄准了冲过来的伊达军足轻。
第二排士卒，站在他们身后，做好了射击准备。
第三排士卒，则在后面装填弹药。
整个过程，不到十秒钟。
新军士卒们的脸上，没有任何表情，眼神冰冷而平静。
他们就像一台台精密的杀人机器，等待着收割生命的命令。
“放！”
吴三桂冷冷地下令。