天启六年四月下旬。
辰时。
萨摩湾的晨雾还未散尽，淡青色的海雾裹着咸湿的海风，漫过鹿儿岛的海岸线，将岸边的火山岩、成片的棕榈树，还有远处樱岛火山的轮廓，都晕染得朦朦胧胧。
一艘挂着平户藩旗帜的小型福船，正借着晨雾的掩护，缓缓驶入了鹿儿岛港。
这艘福船不大，只有两丈多长，单桅单帆，船身刷着深褐色的桐油，看起来和往来于九州各港的普通商船别无二致，只有船舷两侧暗藏的六个炮窗，还有甲板上水手们沉稳警惕的眼神，暴露了它非同寻常的身份。
船头的甲板上，周文郁负手而立，一身青色的儒衫被海风拂得猎猎作响。
他今年三十有二，是前登莱巡抚陶朗先的得意门生，万历四十七年的进士，原本在户部任主事。
天启元年沈有容经略登莱海防时，便将他调到了身边，任经略府赞画，跟着沈有容在海上漂了五年。
从澎湖到台湾，从福建到朝鲜，见惯了惊涛骇浪，也练就了一身临危不乱的胆气。
此次沈有容派他亲赴鹿儿岛劝降岛津氏，看似是一桩美差，实则是步步惊心的险局。
岛津氏是九州百年强藩，以悍勇好战闻名日本。
从战国时代起，岛津家的武士就以“萨摩隼人”的名号威震列岛。
关原之战中，更是靠着岛津义弘的“鬼石曼子”威名，从德川家康的十万大军中硬生生杀出一条血路。
这样的强藩，岂是三言两语就能劝降的？
稍有不慎，不仅劝降不成，自己这条命，怕是也要留在这鹿儿岛上。
“周大人，鹿儿岛港到了。”
身边的副使林成低声开口，他是福建都司的百户，精通日语，常年往来于中日之间，是这次劝降的通译。
“港内的萨摩藩守军已经注意到我们了，船头的铁炮都对准我们了。”
周文郁顺着林成的目光望去，只见港口的石垣上，已经站满了身着胴具足的萨摩藩足轻，黑洞洞的铁炮从垛口伸出来，牢牢锁定了这艘福船。
港口的入口处，三艘关船已经横了过来，拦住了航道，船头上的武士手按太刀，眼神警惕地盯着他们。
周文郁面不改色，淡淡道：
“不必惊慌，升起大明经略府的旗帜，告诉他们，我们是大明征倭经略使沈大人的使者，前来求见萨摩藩主，有要事相商。”
“遵命！”
林成立刻对着水手们打了个手势，桅杆上瞬间升起了一面明黄色的旗帜，上面绣着“大明征倭经略府”七个黑色大字，在晨风中格外醒目。
同时，林成站在船头，用流利的日语，高声喊出了周文郁的话，声音穿透晨雾，清晰地传到了港口的守军耳中。
港口的守军瞬间骚动起来。
为首的武士将领皱着眉头，对着身边的家臣低声吩咐了几句，随即挥了挥手，横在航道上的三艘关船缓缓让开了一条狭窄的通道。
石垣上的铁炮也收了回去，只是警惕的目光，依旧牢牢锁在这艘福船上。
“主使，他们让我们进港了，但是要求我们所有武器都留在船上，只许带十人入城。”
林成转过身，对着周文郁低声道，脸上带着一丝担忧。
“大人，这鹿儿岛是虎狼窝，只带十人入城，太危险了。
不如我们先留在船上，让他们把岛津忠恒请到港口来谈？”
周文郁摇了摇头，嘴角勾起一抹从容的笑意：
“我们是来劝降的，不是来耀武扬威的。
岛津忠恒是九州强藩的藩主，岂会屈尊到港口来见我们？
不入虎穴，焉得虎子？
若是连入城的胆子都没有，又怎么能说动岛津家倒戈？”
他顿了顿，目光扫过身边的八个亲卫，沉声道：
“你们八个，随我入城，林成随我做通译，其余人留在船上，守好船只，若是三日之内我们没有回来，便立刻驾船返回平户城，向沈经略复命。”
八个亲卫齐齐躬身，沉声道：“我等誓死保护大人安全！”
周文郁拍了拍他们的肩膀，没有再多说什么。
福船缓缓驶入了鹿儿岛港，稳稳地停靠在了码头边。
跳板搭好，周文郁整理了一下身上的儒衫，昂首阔步走下了船。
码头上，早已等候着一队萨摩藩的武士，为首的是一个身着黑色胴具足的中年武士，脸上带着一道长长的刀疤，眼神锐利如鹰，正是岛津家的家臣，笔头家老伊集院忠栋的家臣，川上忠坚。
“我是萨摩藩奉行川上忠坚，奉藩主殿下之命，前来迎接大明使者。”
川上忠坚的汉语说得生硬，却字字清晰，他对着周文郁微微颔首，眼神里满是审视。
“使者阁下，请随我入城。
只是按照藩国的规矩，除了通译，你的随从不得携带任何武器入城，还请见谅。”
周文郁淡淡一笑，抬手示意亲卫们交出腰间的佩刀，坦然道：
“入乡随俗，理应如此。
我们是带着诚意而来，不是带着刀兵而来，武器交与你们保管，无妨。”
亲卫们虽然满脸不情愿，却还是依言交出了佩刀，交给了旁边的武士。
川上忠坚看着周文郁从容不迫的模样，眼中的警惕少了几分，多了一丝敬佩，随即侧身做了个“请”的手势：
“使者阁下，请。”
鹿儿岛城，是岛津家经营了上百年的居城，依着樱岛火山而建，石垣高耸，护城河宽阔，城内的町屋鳞次栉比，街道整洁，随处可见身着甲胄、手持铁炮的武士巡逻，处处透着一股肃杀的军镇气息。
周文郁一边走，一边不动声色地观察着城内的景象。
街道上的百姓，大多面有菜色，脚步匆匆，看到武士经过，立刻躬身避让，不敢抬头。
街边的粮铺前，排着长长的队伍，百姓们手里拿着铜钱，却只能买到少量的糙米，时不时传来粮铺老板的呵斥声，说幕府征粮太重，已经无粮可卖。
周文郁心中了然。
德川家光征明，强令九州各藩出兵出粮，萨摩藩虽然只有六十万石封地，却被强令出兵一万，出粮五万石，还要承担过往幕府大军的粮草供应。
半年仗打下来，萨摩藩的府库早已空虚，百姓们更是被压榨得苦不堪言，这也是他劝降岛津氏最大的底气。
穿过外城的町屋区，便到了岛津家的内城，也就是鹿儿岛城的本丸。
高大的天守阁矗立在本丸中央，黑瓦白墙，飞檐翘角，在晨雾里显得格外巍峨。
川上忠坚引着周文郁一行人，穿过本丸的大门，走过铺着青石板的庭院，最终停在了议事厅的门前。
“使者阁下，藩主殿下和诸位家老正在厅内等候，请。”
川上忠坚停下脚步，对着周文郁躬身道。
周文郁点了点头，深吸了一口气，整理了一下衣冠，迈步走进了议事厅。
厅内的气氛，十分凝重。
正中央的主位上，坐着一个身着藏青色吴服的中年男子，面容方正，眼神深邃，下巴上留着短短的胡须，正是萨摩藩现任藩主，岛津忠恒。
他是当年关原之战中，带着岛津军从十万大军中杀出血路的“鬼石曼子”岛津义弘的儿子，执掌萨摩藩多年，性子沉稳，心思缜密，是个极难对付的人物。
主位的下首两侧，分两排坐着岛津家的十余位家老、重臣，一个个身着武士礼服，手按腰间的太刀，目光齐刷刷地落在走进来的周文郁身上，有审视，有警惕，有敌意，也有几分好奇。
厅内的正中央，铺着一张白绢，上面放着沈有容亲笔写下的劝降书，显然是刚刚被送进来，岛津家的众人已经看过了。
周文郁走进厅内，不卑不亢地对着主位上的岛津忠恒拱手行礼，朗声道：
“大明征倭经略府赞画周文郁，见过萨摩藩主。
奉经略使沈经略公之命，前来拜会阁下，为岛津家百年基业，指一条明路。”
他的声音洪亮，底气十足，没有丝毫的怯意，哪怕面对满厅虎视眈眈的萨摩武士，也依旧从容不迫。
岛津忠恒看着周文郁，沉默了片刻，缓缓开口，声音低沉：
“使者阁下远道而来，辛苦了。
沈经略的劝降书，我已经看过了。
只是，我岛津家世代侍奉德川幕府，食君之禄，忠君之事，岂能背主降明？
阁下还是请回吧。”
这话看似是拒绝，却没有立刻下令将他赶出去，周文郁心中了然，岛津忠恒这话，不过是说给厅内的主战派听的，他心里，必然是有所动摇的。
周文郁微微一笑，从容道：
“藩主此言差矣。
食君之禄，忠君之事，前提是，君待臣以礼，臣方能事君以忠。
敢问殿下，德川幕府待岛津家，可曾有过半分礼遇？
可曾有过半分信任？”
一句话，瞬间戳中了厅内众人的痛处，原本虎视眈眈的武士们，脸色瞬间变了变，厅内的气氛，瞬间变得更加凝重。
岛津忠恒沉默不语，没有打断周文郁的话。
周文郁见状，继续道：
“万历四十五年，关原之战，西军战败，贵藩先主义弘公，带着岛津家三千子弟，从德川家康十万大军中浴血杀出，为西军保留了最后一丝颜面。
可德川家康是怎么回报岛津家的？”
“他不顾德川家与岛津家数代的盟约，以战败为由，将岛津家从日向、大隅、萨摩三国，百万石的封地，硬生生削到只剩萨摩一国，六十万石封地！
岛津家数代人积攒的家底，被德川幕府搜刮一空，跟随义弘公浴血奋战的家臣子弟，战死沙场者，家眷连抚恤都得不到，这就是德川幕府的‘君恩’？”
“这二十六年来，德川幕府处处提防岛津家，年年派人来萨摩‘检视’，插手藩内政事，削夺藩内兵权，强令藩主每年前往江户参勤交代，耗费藩内半数的赋税，只为了削弱岛津家的实力。
如今德川家光征明，更是强令贵藩出兵一万，出粮五万石，将萨摩藩的府库彻底掏空，让萨摩的百姓民不聊生。
这就是阁下所说的‘食君之禄，忠君之事’？”
周文郁的声音掷地有声，每一句话，都像一把重锤，砸在厅内众人的心上。
不少家老的脸上，都露出了愤懑之色，就连原本一脸敌意的伊集院忠栋，也皱起了眉头，沉默不语。
桦山久高猛地站起身，对着岛津忠恒深深一揖，高声道：
“主公！
明国使者说得没错！
德川家从来就没有信任过我们岛津家！
关原之战后，他们无时无刻不想着吞掉萨摩，灭了我们岛津家！
如今这场仗，德川家光打输了，就要拉着我们岛津家一起陪葬，我们凭什么陪他一起死？！”
桦山久高是岛津家的宿将，万历三十七年，就是他率领三千萨摩兵，一举攻灭了琉球国，逼着琉球国王向萨摩称臣纳贡，是岛津家最能打的武将，在藩内威望极高。
虽然接连在琉球、南九州两度败于毛文龙之手。
甚至做了俘虏。
但败于强大的明军之手，并非耻辱。
他这话一出，厅内的主降派，瞬间有了底气。
伊集院忠栋立刻站起身，怒视着桦山久高，厉声喝道：
“桦山大人！
你这是要煽动主公背主吗？！
德川将军待我们不薄，当年关原之战，若不是将军家网开一面，岛津家早就被灭族了，何来今日的萨摩藩？
如今幕府危难之际，我们不思回报，反而要投降明国人，岂不是让天下人耻笑？！”
“网开一面？”
桦山久高冷笑一声，反唇相讥。
“伊集院大人，你这话亏心不亏心？
当年若不是先主义弘公手里还有一万精兵，若不是岛津家在九州经营百年，根基深厚，德川家康会留着岛津家？
他不过是怕逼急了我们，鱼死网破罢了！
这二十六年来，你伊集院家靠着和德川幕府的关系，步步高升，自然要为德川家说话，可你别忘了，你首先是岛津家的家臣！”
“你！”
伊集院忠栋气得脸色涨红，手猛地按在了腰间的太刀上。
“桦山久高，你敢辱我？！”
“怎么？我说错了吗？”
桦山久高也不甘示弱，手按刀柄，眼神里满是不屑。
“够了！”
岛津忠恒猛地一拍面前的案几，发出一声巨响，厅内瞬间安静了下来。
伊集院忠栋和桦山久高对视一眼，各自冷哼一声，坐回了自己的位置，只是依旧怒目相视。
岛津忠恒的目光，缓缓扫过厅内的众人，沉声道：
“诸位，事到如今，不是争吵的时候。
明国人的劝降书就在这里，降，还是不降，都要拿出个章程来。
都说说吧，心里怎么想的，都摆到台面上来说。”
话音刚落，家老新纳忠元便站起身，躬身道：
“主公，臣以为，不可降。
如今德川将军还有三十五万大军在九州，胜负尚未可知。
我们若是此刻降明，一旦德川将军打赢了，回头第一个要灭的，就是我们岛津家。
更何况，明国人开出的条件再好，也不过是口头上的承诺。
等他们平定了九州，德川家覆灭了，下一个要收拾的，会不会就是我们岛津家？
卸磨杀驴的事，古往今来，数不胜数，我们不能不防啊。”
新纳忠元的话，瞬间说到了不少家老的心坎里。
他们不是不想降，是怕降了之后，最终落得个兔死狗烹的下场。
周文郁闻言，上前一步，朗声道：
“新纳大人的顾虑，周某明白。
只是周某想问一句，如今的局势，德川家光还有打赢的可能吗？”
他走到厅中央，指着劝降书旁的九州舆图，沉声道：
“诸位请看，下关港已经被我大明大军拿下，关门海峡被彻底封锁，毛利秀就藩主已经率长州藩归降大明。
德川家光的三十五万大军，被困在九州北部，粮草只够支撑四十天。
前有贺世贤将军的八万精兵把守关门海峡，后有我大明水师封锁整个九州海岸线，上天无路，入地无门，覆灭只是时间问题，何来打赢的可能？”
“更何况，我大明皇帝陛下，早已下旨，此次征倭，只诛首恶德川氏，其余诸藩，只要愿降大明，不仅保全封地，有功者，还会加封领地。
毛利秀就藩主归降，不仅保住了长州藩的封地，我大明还许诺，战后恢复毛利家关原之战前的旧领。
如今毛利家的大军，已经配合我大明，接管了周防、长门两国的防务，成了我大明在西日本的盟友。”
“岛津家与毛利家，同为九州强藩，同受德川幕府打压。
毛利家能得到的，岛津家自然也能得到。
经略公在劝降书上写得清清楚楚，只要岛津家愿降大明，即刻倒戈，封锁九州南部港口，切断德川家光的南逃之路，战后便将萨摩、大隅、日向三国，尽数封给岛津家，世代承袭，大明绝不干涉萨摩藩内政。
这不是空头支票，是盖了大明征倭经略使大印，上奏我大明天子御批的正式承诺，有国书为凭，岂能言而无信？”
周文郁的话，条理清晰，句句都戳中了要害。
新纳忠元张了张嘴，最终还是坐了回去。
伊集院忠栋再次站起身，厉声道：
“就算德川将军败了，我们也可以闭关自守，靠着萨摩的三万精兵，守住九州南部，明国人远渡重洋，难道还能为了我们一个萨摩藩，劳师动众，打一场旷日持久的仗不成？
何必非要降明，做那背主求荣之事？”
周文郁闻言，哈哈大笑起来，笑声里带着十足的底气：
“伊集院大人，你未免太小看我大明的实力了。
我大明此次征倭，出动了水师战船三百余艘，陆军精兵二十万，从登州、天津、福建、广东四路出兵，如今已经拿下了平户、长崎、下关港，控制了整个日本海的制海权。
德川家光的三十五万大军，在我大明面前，尚且不堪一击，区区萨摩藩三万精兵，难道能挡住我大明的百万雄师？”
“我家经略大人派我前来劝降，不是因为打不下萨摩藩，是不想让萨摩的百姓，遭受战火之苦，不想让岛津家传承数百年的基业，毁于一旦。
降，岛津家能恢复旧领，世代镇守南九州，光耀门楣。
不降，我大明大军旦夕可至，到时候，不仅封地不保，岛津家数百年的基业，也要毁于一旦。
两条路，该怎么选，诸位心里，难道还不清楚吗？”
这话一出，厅内彻底安静了下来。
所有人都清楚，周文郁说的是实话。
以大明如今展现出来的实力，想要灭掉萨摩藩，不过是举手之劳。
降，还有活路，还能恢复旧领。
不降，只有死路一条。
岛津忠恒坐在主位上，他的目光，扫过厅内的家老们，扫过桌上的劝降书，最终落在了窗外的樱岛火山上，脑海里，闪过了父亲岛津义弘临终前的嘱托：
“保住岛津家的基业，让子孙后代，能平平安安地活下去。”
他闭了闭眼，再睁开时，眼中的犹豫已经尽数褪去，只剩下了破釜沉舟的坚定。
“德川家，不值得我们陪葬。”