辰时。
下关港的晨雾里，还裹着浓得化不开的硝烟与血腥味。
昨夜的血战，把这座临海的港城彻底撕成了碎片。
被炮火轰塌的石垣张着黑黢黢的豁口，焦黑的木质建筑还在冒着缕缕青烟，街道上随处可见断裂的太刀、炸碎的铁炮、染血的足轻斗笠，还有被马蹄与脚步踩得泥泞的暗红色血污。
港口东侧的宗军临时营地，就扎在一片被炸平的町屋废墟上。
营地四周用鹿角、拒马围起了防线，手持燧发枪的哨兵站在临时搭建的望楼上，目光警惕地扫过城郭深处。
营地中央的空地上，随军的医官正忙着给伤兵处理伤口，绷带、草药散落一地，伤兵压抑的痛哼与医官的低声嘱咐交织在一起，成了这片肃杀营地里最鲜活的声响。
营地西侧的老柳树下，树干被炮弹削去了大半，焦黑的树皮上还嵌着几粒铁炮铅弹。
信王朱由检就靠在这棵树下，身上的银色鱼鳞甲还没来得及卸下，甲片上溅满了黑褐色的血点，护心镜被太刀砍出了一道深深的豁口，左臂的甲胄被铁炮子打穿，里面的内衬早已被渗出的鲜血浸透，硬邦邦地贴在胳膊上。
他闭着眼睛，眉头微微蹙着，额角的汗珠顺着棱角分明的脸颊滑落，滴在胸前的甲片上，碎成细小的水珠。
这位年仅十六岁的大明信王，昨夜带着宗军，对着下关港的缺口发起了八次决死冲锋。
从黄昏到午夜，他始终冲在队伍的最前面，胯下的战马被日军铁炮击中倒地，他就提着长剑，带着士兵们徒步冲锋，硬生生从毛利家武士的枪林刀海里，撕开了一道又一道口子。
若不是亲卫拼死护着，他恐怕早已倒在了那片被鲜血浸透的缺口里。
“殿下，用水罢。”
唐王孙朱聿键快步走了过来，手里捧着一个牛皮水壶，壶身上还沾着未干的血迹，边缘处被刀砍出了一道缺口。
他身上的盔甲比朱由检的还要狼狈，头盔不见了踪影，发髻散乱着，脸上还有一道未愈的刀伤，从眉骨延伸到下颌，是昨夜冲锋时被日军武士的太刀划的，此刻血已经止住了，结了一层暗红的血痂。
朱由检缓缓睁开眼，眼底的杀伐之气还未散尽，带着几分鏖战过后的疲惫。
他接过水壶，也不在意壶身上的血迹，拔开塞子，仰起头一饮而下。
冰凉的井水滑过干渴的喉咙，带着一股淡淡的铁锈味，却让他混沌了一夜的脑子，瞬间清醒了几分。
水壶见了底，朱由检随手把空壶递给身边的亲卫，用袖口擦了擦嘴角，沉声问道：
“弟兄们士气如何？”
问起这话时，他的目光扫过营地。
昨夜出征时，宗军整整一万子弟兵，如今只剩下七千余人。
死伤的两千多人里，有近一半是各地藩府的宗室子弟。
有肃王府的庶子朱以派，有秦王世子朱存枢。
他们都是身受数创。
还有唐王府的旁支子弟，甚至有几个连爵位都没有的奉国中尉、辅国中尉，更是倒在了冲锋的路上。
这些宗室子弟，从出生起就被大明的藩禁制度困在封地，不能为官，不能掌兵，不能经商，只能靠着朝廷的俸禄混吃等死，被天下人骂作“朝廷的蛀虫”。
皇明军校成立，陛下打破祖制，允许宗室子弟入学从军，他们几乎是拼了命地抓住了这个机会，背井离乡，远赴倭国战场，为的就是挣一份功名，洗去两百多年来贴在宗室子弟身上的污名，证明他们不是只会混吃等死的废物，也能提刀上阵，保家卫国。
朱聿键的脸上露出了几分动容，躬身回道：
“殿下放心，战死的弟兄们，都按军规收敛了尸身，登记了姓名籍贯，末将已经安排快船，把灵柩先运回釜山，再送回国内。
陛下早有旨意，宗军战死子弟，无论爵位高低，一律双倍抚恤，家中子弟可继承爵位。
重伤的弟兄，也都安排妥当了，刚刚已经登船，准备运回釜山后方医治，朝廷会养他们一辈子。”
“剩下的七千余儿郎，士气正旺！
昨夜我们拿下了下关港，立了首功，弟兄们都说，跟着殿下打仗，死了也值！
只要殿下一声令下，他们还能跟着你往前冲！”
朱由检闻言，紧绷的嘴角终于露出了一丝浅淡的笑意，点了点头，沉声道：“如此，甚好。”
他抬手按了按左臂的伤口，一阵钻心的疼痛传来，却让他的眼神愈发坚定。
他想起几年前，皇明军校开学典礼上，皇兄站在讲台上，亲手写下的那副校训：
升官发财请往他处，贪生怕死莫入斯门。
这十四个字，从他入学的第一天起，就刻在了他的心里。
他是当今皇帝的亲弟弟，是大明的亲王，生来就有享不尽的荣华富贵，可他不想做一个被圈在王府里的藩王，不想百年之后，只在史书上留下一句“某王薨，谥曰某”的寥寥数字。
他要证明，朱家的子孙，不是只会坐享其成的废物，太祖皇帝能提三尺剑定天下，他也能提三尺刀，为大明开疆拓土，为皇兄镇守海疆。
“仗还没打完，不能松劲。”
朱由检放下手，目光望向本州内陆的方向，那里的群山在晨雾里若隐若现。
“关门海峡是拿下来了，可本州方向的德川援军，随时可能过来。
传令下去，各营加紧整训，修缮工事，防备倭军反扑，万万不能掉以轻心。”
“殿下放心，朱以派已经带着本部兵马，去了周防国边境，构建防线了。”
朱聿键连忙回道：
“他昨夜虽然受了轻伤，却不肯下火线，天不亮就带着人出发了，还说，就算倭人来了十万大军，他也能给殿下挡回去，绝不让他们靠近下关港半步。”
朱由检闻言，微微颔首，眼底闪过一丝赞许。
朱以派是肃王朱寿镛的庶三子，平日里看着沉默寡言，上了战场却悍不畏死，昨夜冲锋，他也是第一个冲上日军土垒的。
这些宗室子弟，没有一个是孬种。
沉默了片刻，朱聿键看着朱由检胳膊上的伤，脸上露出了浓浓的担忧，终于还是忍不住开口。
“殿下，有句话，末将不知当讲不当讲。”
“你我之间，有什么话不能说的，讲便是。”
朱由检淡淡道。
“殿下，昨日大战，你冲得太前了！”
朱聿键的声音陡然急切起来。
“昨夜你三次冲到缺口最前面，战马被打死了两匹，亲卫都折损了七八个，万一你有什么好歹，末将怎么向陛下交代？
怎么向满朝文武交代？
宗军没了谁都行，唯独不能没了殿下你啊！”
这话一出，身边的几个亲卫也纷纷跪倒在地，齐声劝道：
“殿下，朱将军说得对！
求殿下以后万万不要再身先士卒，冲在最前面了！”
朱由检看着跪倒一地的亲卫，又看了看满脸焦急的朱聿键，却不以为然地摇了摇头。
“我是宗军的统帅，若不能身先士卒，凭什么让将士们跟着我拼死冲锋？”
他抬手扶起了跪倒的亲卫，目光扫过众人，一字一句地说道：
“皇明军校的校训，升官发财请往他处，贪生怕死莫入斯门。
我是军校出来的，是宗军的总兵官，更是大明的亲王，连我都贪生怕死，躲在后面，凭什么让那些宗室子弟、普通士兵，提着脑袋往前冲？”
“殿下，可你是亲王，万金之躯，怎能和普通士兵一样，置身于险地？”朱聿键急声道。
“亲王又如何？”
朱由检的声音陡然拔高，眼底闪过一丝锋芒。
“在这战场上，没有亲王，只有带兵的将领！
大明的江山，不是靠我这个亲王的身份守下来的，是靠这些提着脑袋冲锋的士兵，一刀一枪打下来的！
他们能豁出性命，我为什么不能？”
朱聿键看着他锋芒毕露的模样，张了张嘴，最终还是把话咽了回去。
就在这时，一阵急促的脚步声传来。
一个身着都督府号服的传令兵，快步跑了过来，单膝跪地，对着朱由检高声禀报道：
“殿下，都督有令，召您即刻前往都督府议事堂议事！”
朱由检闻言，眼神一凛，当即直起身子，整理了一下身上的盔甲，沉声道：
“知道了，本王马上就到！”
他转头对着朱聿键吩咐道：“营地的事，你先盯着，各营防务不能松懈，有什么事，立刻派人给我传信。”
“末将遵命！殿下放心！”
朱聿键立刻躬身领命。
朱由检不再多言，带着四个贴身亲卫，转身朝着港口中心的天守阁走去。
下关港的天守阁，原本是毛利家经营了数十年的藩厅核心，五层的木质楼阁，建在港口最高的石垣之上，站在顶层，能俯瞰整个关门海峡，是整座港城的制高点。
昨夜的炮火，虽然轰塌了天守阁两侧的配楼，主体却依旧完好无损，贺世贤的征倭都督府，便临时设在这里。
朱由检带着亲卫，沿着石垣台阶往上走，沿途到处都是忙碌的明军士兵。
辽东精锐的工兵，正扛着沙袋、条石，抢修被炮火轰塌的围墙。
炮兵营的士兵，正推着一门门红夷大炮，往天守阁两侧的高地上部署，黑洞洞的炮口，对准了本州内陆的方向。
海峡里，明军的水师战船往来巡逻，桅杆上的大明龙旗，在海风里猎猎作响，把整个关门海峡，牢牢锁在了炮火覆盖之下。
走到天守阁门口，守门的亲兵见是朱由检，立刻躬身行礼，推开了厚重的实木大门。
朱由检迈步走了进去，原本毛利家富丽堂皇的议事厅，如今已经被改造成了明军的作战指挥室。
墙上挂着一幅巨大的关门海峡、九州、本州西部的军用舆图，上面用红笔密密麻麻地标着明军的防线、兵力部署、火炮阵地，还有日军的据点、兵力分布。
屋子中央的长桌上，堆满了前线的军情塘报、各营的伤亡统计、粮草军械的账目。
烛台上的牛油巨烛，烧了一夜，烛泪堆积如山，空气中弥漫着松烟墨与硝烟混合的味道。
厅内只有三个人。
主位上坐着的，是征倭都督、朝鲜总督、辽东总兵略贺世贤。
贺世贤的下首，坐着一个身着素色单衣的倭人，正是长州藩藩主毛利秀就。
这位藩主，此刻早已没了昨日的意气风发，头发散乱着，脸上满是鏖战过后的疲惫与不安，双手放在膝盖上，指尖微微颤抖，时不时抬头看一眼贺世贤，眼神里满是小心翼翼的试探。
看到朱由检走进来，贺世贤立刻放下手里的塘报，站起身来。
哪怕朱由检是他的下属，受他节制，可毕竟是当今皇帝的亲弟弟，大明的亲王，他不敢有半分怠慢，当即对着朱由检拱手行礼，沉声道：
“见过信王殿下。”
“贺都督不必多礼。”
朱由检摆了摆手，目光扫了一眼旁边的毛利秀就，眼底闪过一丝诧异，却没有多问，只是对着贺世贤道：
“都督召我前来，不知有何军务相商？”
“殿下先请坐。”
贺世贤连忙引着朱由检，在旁边的椅子上坐定，又示意亲兵奉茶，这才转过身，对着毛利秀就缓缓开口。
“毛利秀就，这位就是我大明皇帝陛下的亲弟弟，信王殿下，当朝亲王爵位，手握宗军一万精锐。
你之前说的，想要与我大明联姻，寻求一个保证，这位殿下，便是最合适的人选，不知道你觉得，合不合适？”
毛利秀就的目光，瞬间落在了朱由检的身上，脸上露出了难以置信的震惊之色。
他猛地站起身，对着朱由检深深鞠了一躬，用那口不太熟练的汉人官话，结结巴巴地说道：
“昨日……昨日城下大战，我亲眼见到，殿下身先士卒，带着兵马冲锋，悍不畏死……我只当是大明的猛将，万万没想到，竟然是亲王殿下……”
他是真的震惊了。
在日本，哪怕是幕府将军的亲族，也绝不可能亲自上阵冲锋，更别说亲王之尊，提着刀冲在最前面，和普通士兵一起搏命。
他昨日在天守阁上，亲眼看到那个银甲小将，带着士兵一次次冲击缺口，悍勇无比，却怎么也想不到，那竟然是大明皇帝的亲弟弟。
也直到这一刻，他才真正明白，自己输得不怨。
连皇帝的亲弟弟都能身先士卒，提着脑袋冲锋，这样的军队，这样的帝国，怎么可能打不赢？
朱由检坐在椅子上，听到这话，眉头微微一蹙，脸上满是疑惑。
他到现在，还不清楚贺世贤把他叫过来，到底是为了什么。
他只是淡淡瞥了毛利秀就一眼，语气平静，却带着一股不怒自威的锋芒：
“冲锋陷阵，是全军将士的本分，亲王又如何？
大明的亲王，食国家俸禄，守江山社稷，本就该身先士卒，没什么可惊讶的。”
这话一出，毛利秀就更是躬身不起，脸上满是敬畏。
他抬起头，看着朱由检，眼神里的犹豫彻底散去：
“信王殿下，我毛利秀就，愿率长州藩全族，归降大明！
只求殿下，能纳我毛利家嫡女为侧妃！
若殿下应允，我毛利家愿将长州藩全部封地、舆图、粮仓、军械库，尽数献给大明！
全族上下，愿世代为大明驱驰，忠心不二，绝无二心！”
这话如同惊雷，在议事厅里炸响。
朱由检整个人都愣住了，端着茶杯的手停在半空，脸上满是错愕。
他怎么也没想到，贺世贤把他叫过来，竟然是为了这件事。
让他纳一个东瀛藩主的女儿为妾。
他下意识地想要开口拒绝，可话到嘴边，又咽了回去。
他毕竟是在官场、军营里打磨了几年的人，知道此刻不能拆贺世贤的台，更不能当着降人的面，拂了主帅的面子。
最终，他只是放下了茶杯，面无表情，沉默不语，既不答应，也不拒绝。
贺世贤看着朱由检的模样，心里了然，当即转过头，对着毛利秀就，露出了一抹意味深长的笑容，趁热打铁道：
“毛利秀就，你可要想清楚了。
联姻之事，非同小可。
你今日把话说出口，就没有回头的余地了。”
“我想清楚了！”
毛利秀就没有丝毫的犹豫，再次深深一躬，语气无比郑重。
“只要信王殿下应允，我毛利家，绝无半分反悔！
三日之内，我便将小女送到下关港，送到殿下身边！
同时献上长州藩全部舆图、户籍、粮仓、军械库！
我还能联络中国地方的吉川家、宍户家、熊本家等诸藩，他们早就受够了德川幕府的打压，只要我毛利家带头，他们必定会跟着归附大明！”
他心里清楚，自己这一步，是毛利家唯一的生路。
关原之战，西军战败，祖父毛利辉元从百万石的超级大名，被德川家康削到只剩周防、长门两国三十七万石，毛利家从此一蹶不振，被德川幕府处处打压、时时提防。
二十多年来，幕府不断削减毛利家的封地，插手藩内政事，甚至连藩主的继承，都要横加干涉，毛利家上下，早已对德川幕府恨之入骨。
这次德川家光征明，强令毛利家出兵出粮，把守关门海峡，更是把毛利家推到了悬崖边上。
打赢了，好处全是德川家的，毛利家依旧是那个被打压的外样大名。
打输了，德川家光必然会拿毛利家当替罪羊，削藩除封，甚至灭族。
如今下关港失守，德川家光的三十五万大军被困在九州，覆灭只是时间问题。
德川幕府的垮台，已经是板上钉钉的事了。
他若是不赶紧找个新的靠山，等大明平定了倭国，毛利家只会和德川家一起，被扫进历史的垃圾堆里。
投降大明，是他唯一的选择。
可空口白牙的投降，根本靠不住。
飞鸟尽良弓藏，狡兔死走狗烹，等大明平定了倭国，他这个降藩，随时可能被大明一脚踢开。
他必须给毛利家，找一个实实在在的保障，一个能让大明信守承诺的纽带。
联姻，就是最好的选择。
而联姻的对象，没有比信王朱由检更合适的了。
他是大明皇帝的亲弟弟，当朝亲王，手握兵权，地位尊崇。
若是能和他联姻，毛利家就成了大明亲王的岳家，有了这层关系，大明就绝不会轻易动毛利家，甚至会扶持毛利家，作为统治倭国西部的代理人。
更别说，他昨日亲眼见到了朱由检的悍勇与气度，这样的人物，也配得上他毛利家的嫡女。
贺世贤看着毛利秀就决绝的模样，满意地点了点头。
他要的，就是这个效果。
他当即沉声道：“好！既然你有这份诚心，我大明也绝不会亏待你。
你放心，只要你毛利家真心归附，为大明效力，等平定了倭国，不仅能保住现有的封地，将来恢复你毛利家关原之战前的旧领，也不是不可能的事情。”
这话一出，毛利秀就浑身一震，眼中瞬间爆发出难以置信的光芒。
恢复旧领？