天启六年二月的九州岛，早春的寒意丝毫未退。
博多港的轮廓在灰蒙蒙的天幕下愈发清晰，明军的堡寨如同蛰伏的钢铁巨兽，层层叠叠地盘踞在港口内外。
夯土与青石混合浇筑的棱堡沿着海岸线铺开，每隔百丈便矗立起一座三丈高的敌楼，瞭望塔上的明军哨兵手持八倍径千里镜，目光如鹰隼般扫过港外的每一寸土地，连风吹草动都难以逃脱他们的视线。
堡寨与堡寨之间，深达两丈的壕沟纵横交错，沟底插满了削尖的硬木与带倒刺的铁蒺藜，壕沟外侧是层层叠叠的拒马与鹿砦，将整个博多港打造成了一座密不透风的钢铁堡垒。
每一座棱堡的射击孔里，都架着黑洞洞的火炮，红夷大炮的炮身泛着冷冽的金属光泽，佛郎机炮整齐排列在炮位上，炮手们轮班值守，手指始终放在引信旁，只要营外有任何异动，便能在瞬息之间倾泻出毁灭性的火力。
港口外的海面上，明军水师的福船、广船如同山峦般横亘在碧波之上，主桅上的大明龙旗在海风里猎猎作响。
最大的一号福船甲板上，足足架设了三十六门重型佛郎机炮，两侧的船舷上，密密麻麻的炮口如同巨兽的獠牙，直指港外的倭军营地方向。
整个水师舰队，足足有两百余艘战船，合计近七百门火炮，只要岸上的守军发出信号，便能在一刻钟之内，对港外两里地的范围实施覆盖式轰击。
这些舰队，彻底治好了大明的火力不足恐惧症。
而在博多港外三里地的平原上，倭国的营寨则显得杂乱无章。
连绵数里的帐篷沿着地势胡乱搭建，外围只有简陋的木栅栏与半人高的土垣，上面缠绕着晒干的藤蔓与荆棘，勉强能起到一点防御作用。
营寨之内，炊烟袅袅升起，却掩不住四处弥漫的低落与颓丧，足轻们缩在帐篷的背风处，抱着长枪瑟瑟发抖，脸上满是疲惫与麻木，武士们则聚在火堆旁，喝着劣质的米酒，眼神里没有半分战意，只有对前路的茫然。
主营大帐之中，气氛更是凝重得如同凝固的寒冰，连帐外呼啸的风声都仿佛被隔绝在外，只剩下令人窒息的沉默。
副大将松平信纲端坐在主位上，身着黑色丝绸内衬的武士服，外罩一件绣着德川家三叶葵家纹的阵羽织，腰间佩着一把名匠打造的太刀。
他正是年富力强的年纪，可此刻眉头紧锁，额头上的青筋微微凸起，脸色阴沉得能滴出水来，眼底布满了红血丝，连日来的战事不顺与后方的催促，早已耗尽了他所有的耐心，也让他背负了难以承受的重压。
在他身侧左手边，福冈藩藩主黑田忠之端坐一旁。
他手中端着一碗早已凉透的抹茶，却一口未动，目光始终落在帐内悬挂的九州舆图上。
地图上，博多港被红笔重重圈出，周围密密麻麻标注着倭军的营地与进攻路线，可那些路线，大多被黑色的墨笔划上了叉号，每一个叉号，都代表着一次进攻的惨败，代表着无数武士与足轻的性命，永远留在了博多港外的土地上。
大帐两侧，站满了九州各藩的家臣与藩主代表。
筑后藩的立花宗茂、丰后藩的细川忠利...
皆是九州外样大名的核心人物。
他们身着各自藩属的服饰，或坐或站，神色各异：
有的低头盯着自己的鞋尖，一言不发；有的眉头紧锁，频频叹气。
还有的互相交换着眼神，眼底满是难色与推诿，没有一个人愿意主动开口，生怕触怒了正处在暴怒边缘的松平信纲。
“诸位...”
松平信纲终于打破了死寂。
“今日召集诸位前来，想必你们也清楚是为了什么。
我军五万余人驻扎在博多港外，耗时一月有余，发动了七次总攻，却连一座小小的博多港都攻不下来！
你们可知，这一个月里，我收到了将军大人多少封催促的信件？”
“从上个月到这个月，将军大人的快马信使就没有停过！
每一封信，都在严令我尽快拿下博多港，将明国的军队彻底赶出九州！
可你们看看，我们一次次进攻，一次次惨败，牺牲了近万名武士与足轻，却连明军的第一道堡寨防线都没能彻底突破！”
松平信纲的目光如同刀子一般，扫过在场的每一个人，语气里的质问几乎要溢出来：
“福冈藩一万兵丁，加上各藩联军四万余人，合计五万雄兵，难道就拿不下明军两万余人驻守的博多港吗？
你们平日里在各自的藩国里，个个都是威名赫赫的勇将，怎么到了战场上，都成了缩头乌龟？！”
帐内依旧一片死寂，没有人接话。
许久，黑田忠之才缓缓放下手中的茶碗，起身对着松平信纲深深一躬，苦笑着开口道：
“松平大人，非我等不卖力，实在是明军的防御太过坚固，火力太过凶猛，我军实在是难以寸进啊。”
他抬手指向帐内的舆图，声音里满是无奈：
“明军收缩兵力之后，依托博多港的地形，修筑了层层棱堡与壕沟，形成了首尾相连的防御体系，一处受攻，四处支援。
他们的鸟铳射程远、精度高，射速更是我军铁炮的三倍有余，更别说那些数不胜数的火炮了。”
“港外的海面上，明军的水师战船日夜游弋，数百门佛郎机炮随时可以支援岸上的防御。
我军士卒还没冲到堡寨跟前，就被岸上与船上的火炮轰得血肉横飞，阵型瞬间溃散，连近身搏杀的机会都没有。”
黑田忠之顿了顿，语气里的无力更甚。
“前几次进攻，我福冈藩的子弟兵冲在最前面，伤亡最为惨重，如今一万兵丁，只剩下七千余人，家臣武士折损了近三成，实在是……实在是无力再发起强攻了。”
“黑田大人说得没错！”
立花宗茂立刻上前一步，附和着开口，他的脸上还带着一道未愈的刀疤，是上次进攻时被明军的流弹擦伤的。
“松平大人，我军每次进攻，都是靠着士卒的性命去堆，可明军的火炮实在是太凶了。
我们从荷兰人手里买来的十几门火炮，射程还不到明军红夷大炮的三分之一，刚架起来，就被明军的炮火炸毁了，连开炮的机会都没有。”
这位历经了关原之战的老将，脸上满是沧桑。
“松平大人，您应该清楚，之前我们能将明军从久留米一路赶到博多，根本不是我军的实力强于明军，而是明军主动收缩战线，放弃了外围的据点，缩短了后勤补给线。
他们从一开始，就没打算在山地上和我们决战，就是要依托博多港的坚城利炮，消耗我军的有生力量。”
“野战之中，明军的骑兵更是无人能挡。”
“他们的辽东铁骑，还有蒙古仆从军的轻骑兵，来去如风，每次我军进攻受挫，他们就会从侧翼冲出来，我军的足轻阵列，根本挡不住他们的一次冲锋。
如今各藩的士卒，早已被明军打怕了，听到明军的火炮声，就忍不住想要溃逃，再强行进攻，只会徒增伤亡，毫无意义啊。”
众人你一言我一语，诉说着进攻博多港的艰难，语气里满是无力与退缩。
他们心里都清楚，这场仗打下去，死的都是自己藩国的子弟兵，消耗的都是自己的家底，而最终得利的，只有江户的德川幕府。
德川家光要的是把明军赶出九州，要的是幕府的威望，可他们这些外样大名，要的是保住自己的藩国，保住自己的实力，根本不愿意为了德川家，把自己的家底拼光。
松平信纲看着众人推诿的模样，胸口的怒火更盛，可他张了张嘴，却一句话都说不出来。
他清楚，这些人说的都是实话。
明军的武器装备、战术体系，都对日军形成了碾压级的代差，一次次的进攻，除了让士卒白白送死，根本没有任何效果。
可他没有退路，德川家光的催促信件一封比一封严厉，甚至在最后一封信里明言，若是再拿不下博多港，就让他切腹谢罪。
他是德川家光一手提拔起来的谱代大名，是幕府的嫡系，他的命运，和德川幕府牢牢绑在了一起。
这场仗，他打也得打，不打也得打。
松平信纲闭上双眼，深深吸了一口气，再睁开时，眼底的焦躁与怒火尽数褪去，只剩下了破釜沉舟。
自己已经没有任何退路了，若是再拿不下博多港，他不仅无法向德川家光交代，甚至会连累整个松平家族。
“明日，发起总攻。”
松平信纲的声音平静得可怕。
“我将亲率福冈藩的嫡系旗本，从正面主攻明军的中央堡寨。
各藩军分左右两翼，同步发起进攻，牵制明军的兵力，不得有丝毫懈怠。”
“另外，从各藩军中，挑选五百名悍不畏死的武士，组成死士队。
今夜趁夜，从侧翼的滩涂摸到明军港口，焚烧他们的战船与粮草仓库。
只要毁掉了明军的战船，他们就失去了海上的火炮支援，也断了海上的补给线，到时候，我们就能一举攻破博多港！”
话音落下，大帐之内再次陷入了死寂。
这是一场彻头彻尾的自杀式进攻。
五百死士，要穿过明军的层层哨卡，摸到防守严密的港口，几乎没有生还的可能。
而正面的总攻，更是要用无数士卒的性命，去填明军的火炮与壕沟，胜算渺茫到了极致。
可面对松平信纲决绝的目光，还有幕府的威压，他们不敢违抗。
各藩的藩主与家臣们，只能纷纷躬身，有气无力地应道：
“嗨！谨遵大人军令！”
那声音稀稀拉拉，没有半分斗志，甚至还藏着难以掩饰的抗拒。
这一战，不过是让自己的子弟兵，去做无谓的牺牲罢了。
散帐之后，各藩的家臣们纷纷离去，大帐之内，只剩下了松平信纲与黑田忠之两人。
黑田忠之看着松平信纲疲惫的模样，轻声劝道：
“松平大人，明日一战，太过凶险了。
五百死士恐怕难以完成任务，正面强攻也只会徒增伤亡。不如我们暂且撤军，固守待援，等将军大人的主力大军到来，再做打算？”
“等？我们已经等不起了。”
松平信纲摇了摇头，脸上露出了一抹苦涩的笑容。
“将军大人的耐心已经耗尽了，若是我再拖延下去，不用明军动手，将军大人就会先取了我的性命。
黑田大人，这一战，我没有退路，只能背水一战。”
“明日之战，我会亲率旗本冲在最前面。
若是我不幸战死，还请黑田大人收拢残部，守住阵线，不要让大军彻底溃散。”
黑田忠之看着松平信纲眼中的决绝，心里咯噔一下，知道他已经抱了必死的决心。
他张了张嘴，想要再劝，可最终还是重重地叹了一口气，躬身道：
“既然大人心意已决，我福冈藩定当全力以赴，助大人拿下博多港！”
...
夜幕很快降临，博多湾的夜色浓得像化不开的墨，只有港口内明军堡寨的灯火，如同星辰般点缀在黑暗里，而港外的倭军营寨，也燃起了一堆堆篝火，在寒风里明明灭灭。
营寨西侧的一处偏僻帐篷里，五百名被选中的死士，已经集结完毕。
这些人，大多是二十到三十岁的壮年武士，也有一部分是久经沙场的足轻头目，他们身着最坚固的南蛮胴具足，腰间别着两把太刀，背后背着引火的油脂、硫磺与火绳，手里还握着锋利的短刀。
每个人的脸上，都涂着黑色的炭灰，用来在夜色里隐蔽身形。
在日本的武士道里，为主君战死，是至高无上的荣耀。
他们大多是各藩藩主的家臣，世受主恩，如今被选中成为死士，早已将生死置之度外。
帐篷中央，摆着数十坛烈酒，还有煮好的鱼肉与米饭。
松平信纲亲自来到了这里，为这些死士送行。
他亲手拿起酒坛，给每一个死士的碗里倒满了烈酒，看着这些即将赴死的勇士，他的心里也泛起了一丝酸涩。
“诸位勇士...”
松平信纲举起手中的酒碗，对着五百死士深深一躬。
“今夜之事，关乎整个战局的成败，关乎日本国的国运。
拜托诸位了！”
说完，他仰头将碗里的烈酒一饮而尽，随即重重将酒碗摔在地上，瓷片四溅。
五百死士齐齐举起酒碗，齐声高呼：
“愿为将军效死！为日本国效死！”
震耳的呼声里，他们纷纷仰头饮尽碗里的烈酒，随后也将酒碗狠狠摔在地上，发出一片清脆的碎裂声。
酒液的辛辣与赴死的悲壮，在帐篷里交织在一起，让空气都变得滚烫起来。
“出发！”
松平信纲猛地一挥手，沉声下令。
五百死士齐齐躬身，随后转身，鱼贯走出了帐篷。
他们没有打火把，借着夜色的掩护，如同鬼魅般散开，沿着滩涂的低洼处，朝着博多港的方向摸去。
们的脚步极轻，踩在沙滩上几乎没有声音，只有海风卷着海浪的声响，掩盖了他们微弱的动静。
而此时，博多港的明军守将邓世忠，正站在中央棱堡的瞭望塔上，手里拿着千里镜，扫视着港外的黑暗。
邓世忠今年四十有五，出身辽东将门，身经百战，经验极其丰富。
他身材高大魁梧，此刻他身着铁甲，外罩一件黑色的披风，站在寒风里，如同铁塔一般纹丝不动，一双虎目锐利如鹰，哪怕是在黑夜里，也能洞察到最细微的异动。
“将军，外面风大，您还是下去歇歇吧。”
身边的亲兵轻声劝道：
“倭军白天刚吃了败仗，夜里肯定不敢来犯，有兄弟们在哨卡值守，出不了差错。”
邓世忠放下千里镜，摇了摇头，声音低沉如钟：
“你懂什么？
松平信纲已经被德川家光逼到了绝路上，明日必然会发起总攻。
今夜，他一定会搞鬼，要么派死士来烧港口的战船，要么来劫营，绝不会安安稳稳地等到天亮。”
他抬手指了指港口外的黑暗，继续说道：
“传令下去，各营寨加强戒备，双岗双哨，滩涂方向加派暗哨，每隔一刻钟，巡逻队便要巡查一遍海岸线。
水师战船加强戒备，灯火管制，炮位上的炮手轮班值守，随时准备开火。
另外，在滩涂通往港口的必经之路上，埋设地雷，设置陷阱，我倒要看看，那些倭寇，有几条命敢往里面闯。”
“遵命！”