“何人安敢在此喧哗，触犯将军威严！”
谷延武呛啷一声抽刀出鞘，横刃四顾，胯下烈马人立而起，昂首嘶鸣，声震长街。
这位将星宿卫，在军中素有“贴墙听声”的名头。
传闻便是贪狼将军与女子温存之时，他也会倚在窗外凝神细听，但凡帐内除了娇喘之外有半分异样响动，便要提刀闯将进去。
此刻变故陡生，他自然是第一个挺身而出。
北狄宿卫之制，本是宫廷夜间值守的亲兵旧例，后演化为武将贴身护卫，讲究的是昼夜不离，生死相随的铁骨忠诚。
历代北狄将星皆是身负气运之人，为王朝宝贵资产，是以将星身旁的宿卫往往取军中精锐，便是有一品大宗师的身手也不足为奇。
“滚出来！”
一声暴喝陡然炸响，犹如虎啸豹嗥，震得人耳膜嗡嗡作响。
长街之上，霎时间好似刮过一阵腥风，卷起尘土扑面，两旁百姓尽皆面无人色，四散躲开。
“尔等速速收缩阵型，将贪狼将星拱卫其中。”
老儒宋东阳的反应不在谷延武之下，那飘渺之音甫一入耳，他便扬起羽扇，指挥着原本一字排开的队伍急速变阵。
不过瞬息之间，甲士们便层层叠叠围成圈，将柴小满护得风雨不透。
“将军，暂且下马，隐入阵中为妙，免得暗处宵小窥伺，再生事端。”
宋东阳说着便抢步上前，伸手欲扶柴小满下马。却见柴小满手腕一扬，马鞭啪地打在他指尖前寸许之地，老儒的手顿时僵在半空。
再看柴小满，依旧高踞乌骓马背，身形岿然，稳如泰山。
“本将军与那大周北燕军搏杀疆场，尚且不惧，还怕了你们这些江湖宵小？”
柴小满早已不是当年那个，被地痞混混一抬手，就要抱头鼠窜的陋巷乞儿。
沙场之上挣来的功名，九死一生换来的尊荣，容不得他因一句不知从何处钻出来的喝骂，便在万众瞩目之下藏头缩尾，失了将军的气度。
“将军，切莫因一时意气而将自己置于危险之中啊。”
老儒宋东阳苦口婆心。
北狄终究与大周不同。
这个由拓跋、完颜两大渔猎游牧部落联手缔造的王朝，是靠着铁蹄弯刀，一寸寸蚕食周遭势力才崛起的。在北狄人的骨子里，武力便是世间至理。
五百年前，为了让两家打下来的万里疆土长治久安，让那些归降的部落彻底臣服，朝廷才效仿大周，行“南学北渐”之策，让这片只识刀兵的土地上，渐渐多了读书人的身影。
可即便如此，北狄依旧是武夫当道。
文人谋士纵有经天纬地之才，也只配居于辅佐之位，远不及大周那般，文官一纸诏令，便能让沙场宿将含恨退兵，真正是文压武一头的局面。
“宋参军，我且问你。”
柴小满勒住马缰，目光如狼，森然扫过周遭，被他盯上的人，无不心头一寒，“想我柴小满在沙场摸爬滚打近十载，无数次从死人堆里爬出来，最后能站到完颜大帅的帐前，还挣下这身御赐的行头，你道是靠的什么？”
宋东阳被柴小满的眼神看得心头一跳，见他全无下马之意，只得硬着头皮躬身答道：“自然是将军天命所归，乃是贪狼将星转世，方能有此成就。”
“屁。”
柴小满吐出一个字，在这位学问和兵法都造诣极高的老儒面前，他从来不会隐藏陋巷乞儿，街头混混出身的粗俗。
“什么劳什子将星转世，都他娘是唬人的。”
柴小满攥着马鞭，碰了碰自己的胸口，声音粗嘎却掷地有声，“靠的是我柴小满够狠，够贪！”
宋东阳老脸之上满是错愕，却见柴小满越是身处这危机四伏的境地，眼底的光芒便越是炽烈，竟隐隐透着几分兴奋。
“宋参军，你可知我柴小满从一介无名小卒，就成为军中资历最浅的将星，花了多长时间？”
柴小满腮帮子鼓动，好似在咀嚼着什么。
“将军乃天纵之才，从草芥之身到成为完颜大帅左膀右臂，只花了区区八年的光景，起点之低，成就之高，五十年难得一遇。”
宋东阳说的虽是恭维之词，却亦是言之由衷。
眼前这位年轻骁将的八年军旅生涯，比之那些半生戎马的军中宿将，不知要精彩多少倍，也凶险多少倍。
三年前，宋东阳还在稷下学宫之中，为学子们讲授兵法韬略，忽然接到军中调令，要他去辅佐一个名不见经传的年轻校尉。
那时他心中，多少是存了几分“杀鸡焉用牛刀”的轻慢。
他耗费半生心血写就的《燕云十九破关策》，连军中杀神完颜肃烈都点头称赞，如今却要去给一个校尉出谋划策，实在有些屈才。
可三年后的今日再回头看，他虽身为将星幕僚参军，能在兵马谋略上出几分力，可每逢突发变故，却总是瞻前顾后，犹豫不决。
而眼前之人，却总能在绝境之中窥得一线生机。
其应变之镇定，决策之雷厉风行，在北狄军中，除了完颜肃烈那等杀神，竟无一人能出其右。
甚至宋东阳时常会生出一种错觉：就算没有他这个参军辅佐，这位野心勃勃的年轻人，照样能闯出如今这泼天的功业。
“那你可知，我从一介无名小卒，熬到百夫长的位置，又花了多久？”
柴小满浑不在意老儒心中的百转千回，依旧慢条斯理，循循善诱。
“百夫长乃是我北狄军中最小的独立统兵之职，权责虽轻，却是大军根基。寻常士卒，想要从白身熬到百夫长，少说也要三五年光景；若是运气不济，迟迟不得建功，便是空耗十年，也并非奇事。”
宋东阳从未细究过柴小满的过往，此刻被他陡然问起，虽有些猝不及防，却还是依着军中惯例分析道，“以将军的能耐，想必入伍第一年，便已凭战功擢升百夫长了吧？”
“哈哈，哈哈哈……”
柴小满在笑，不明所以地笑，旁若无人地笑，惹得在场军民纷纷抛去疑惑地目光。
宋东阳更是满头雾水，直言是否自己说错了，错估了将星的潜力。
“宋老头，你错了，大错特错。”
柴小满好半天才止住笑，定睛看向宋东阳，“在你入军辅佐我的前一年，我柴小满才将将混到一个百夫长。”
“什么？”
宋东阳神色震动。
若柴小满所言非虚，那便意味着这位年轻将星从一个九品百夫长做到七品校尉，只花了一年，这就对不符合寻常士卒的晋升规律。
……
“我入伍的前四年，一直效命在一个百夫长手底下。那厮是个十足的老兵油子，对手底下的弟兄非打即骂，每次大伙豁出性命挣来的战功，他要么独吞大头，要么全分给同乡的什长，咱们这些寻常士卒，死活都与他无关。”
柴小满指着自己的脸上一条并不算小的伤疤，“入伍第一年，我瞅见三个大周哨骑下马饮水，当即摸过去伏击，斩了他们的首级。这份功劳若是如实上报，老子少说也能混个什长当当。可那百夫长倒好，不仅把功劳全揽在自己身上，等我找上门质问时，还伙同几个什长，把我打得半死不活。”
“我北狄本是虎狼之师，上阵厮杀所向披靡，非大周燕云士卒不可匹敌。”
宋东阳闻言长叹一声，“可偏偏军中底层这般欺压凌辱，这般症结，不知要到何日才能根除啊。”
北狄军士素来信奉弱肉强食的法则，这本是征战沙场的长胜之道，可到了基层营伍里，却是恃强凌弱处处可见。
“打那以后，我对那百夫长便俯首帖耳，言听计从。不仅把到手的战功尽数奉上，还腆着脸认了他做干爹，这才混了个什长的名头。”
柴小满并未停止追忆，只是话里隐隐透着诡异，“这干爹一认，就是三年。那三年里，他靠着搜刮弟兄们的军功，一路爬到了千夫长的位置，我却还守着那十来号人的什长差事没挪窝。不过全军上下，谁都晓得，我是他跟前最得宠的干儿子。”