饥饿的人，永远不会满足，永远也不会圆满。
……
十五岁以前，那段世人皆道该是稚子无忧、少年烂漫的岁月，于过目不忘、连斩下的敌酋耳朵都要细数分明的柴小满而言，眼底只存一幅画面。
破片烂瓦的巷弄里，野猫和野孩子蜗居在废弃的狗笼里，除了抬头望天外，再找到任何一抹富有生机的色彩。
那时的柴小满，有且仅有一桩烦恼——饿。
十五年来，吃得最饱的一顿，是为城里某户年过八旬、却马失前蹄死在娼妓床头的风流老员外哭丧。
只因他哭得撕心裂肺、惊天动地，主家碍于颜面，赏了一碗胙肉。
可偏是那碗肉入腹，反倒生出了柴小满填不满、喂不饱的饿。
你要问胙肉是什么？
在这支足由三百披甲执锐沙场精兵结成、连王侯都罕见其盛的护送仪仗里，有三个人能答得上来。
出身大周，曾为稷下学宫大学士，如今官拜贪狼将星参军的老儒宋东阳，一手执卷，一手握扇。
闻言定会扶正头上的御赐儒冠，引经据典，“胙肉者，古之祭祀所奉神灵之牺牲也。《解字》有云‘祭福肉也’。春秋战国之前，曾有大一统王朝立‘天子赐胙’之制，此等殊荣，唯同姓诸侯、功勋重臣方可得享。”
现任柴将军贴身护卫，在北狄军大演武中跻身十大高手的谷延武，一身玄色劲装，肩甲上的兽首吞口在日光下泛着冷光。
听闻此问，他只会眉峰微挑，瓮声瓮气地丢出一句实在话，“胙肉？清水煮到半熟的肉罢了。”
而那衣锦还乡，正歪坐在轺车的车辕上，肩披猩红披风的柴小满，被问及后定会咧嘴一笑，露出两排白牙，语气里兼具着市井痞气与杀伐血气，嚷嚷道：
“那他娘的，是老子这辈子吃过的最好的肉，没有之一！”
……
“柴将军，完颜大帅奏请陛下，允你坐镇黑鱼城经略使，更赐下承袭天枢将星之殊荣，皆是看重将军的潜龙之势。”
参军宋东阳勒住马缰。
这位出身寒门，生于大周，老于北狄的老儒，三年前以一篇求学生涯自叙，三百言道尽寒门学子求学艰难的《寒窗求学帖》扬名北狄，被万千士子奉作励志楷模。
此刻，这位向来钟情于中庸之道的老儒望着身侧明明有鎏金銮驾不乘，偏要跨着一匹乌骓烈马，在外头抛头露面的柴小满，忍不住规劝道：“虽说衣锦还乡是人之常情，可将军这般抛头露面，恣意张扬，终是不美。”
“老宋，少拿你们读书人那套酸腐说辞来聒噪老子！”
柴小满抬手扯了扯颈间被风勒紧的颈间披风，言语粗俗道，“什么天枢星？完颜大帅早跟我透了底，老子这颗星，叫贪狼！贪得无厌的贪！”
对于宋东阳张口闭口感怀君恩的话，他更是满脸不屑。
金銮殿受封之日，他就抬头亲眼瞧过了那姓耶律的皇帝老子，也不过是一个鼻子两只眼，不见得有什么龙须虎目。
之所以能在富丽堂皇的大殿上接受百官朝拜，万民供奉，靠的还不是他们这些在沙场上抛头洒血的兵将。
什么允不允，赐不赐的？
他柴小满手上的刀若是不利，麾下儿郎若是不肯效死，那高高在上的皇帝老儿，怎会对他眉开眼笑，亲手携着他的手，说什么“贪狼将星日后必统帅三军，为朕之肱骨”？
起初，没见过世面的柴小满多少有被九五至尊的圣言夸赞捧得有些飘飘然，可当他瞥见阶下完颜大帅那抹略显僵硬的笑时，心头猛地一凛，所谓君恩，未尝不是帝王心术。
宋东阳早已习惯柴小满这般出言不逊。
秀才遇上兵，有理说不清，这千古难题，犯不着去争个高下。
自讨没趣后，他便缄口不言。
在这位兵法造诣极高的老学士看来，柴小满只要在两军对垒时，肯听他的谏言、调兵遣将，其余的，都无关紧要。
“参军大人的话，确有几分道理。”
一道沉厚的声音忽然响起，是谷延武。
这位曾在三军阵前，靠武道一品的强横实力脱颖而出，跻身军中十大高手的猛人向来不会无的放矢。
“何以见得？”
出身市井、满嘴脏话的柴小满，对于这位曾在他身陷绝境、为他身中十三刀、差点丧命的贴身护卫，从来不会出言不逊。
“末将早在将军出发前，便遣了探子进城，严格留意这些时日进出城的生面孔。”
谷延武声音低沉，却字字清晰，“从大周过来的商队，有个叫青龙堂的，本是燕云十九州的顶尖江湖势力云龙帮的麾下分支，原本向来独来独往，可此次却与一个叫做威虎帮的镖队同行。”
“那威虎帮的帮众放言，他们曾在戈壁滩上遭遇过四大马匪之一夜枭寨的势力，更是将那成名四十年的恶匪石窟鸮斩落马下。”
谷延武将调查结果悉数汇报，“那威虎帮纸面实力平平，若所言非虚，当是有大宗师隐匿其中。”
“将军这几年在我北狄虎狼之师中声名赫赫，难保北燕军不会有所动作。”
谷延武向来不惮以最坏的恶意揣测与之敌对的北燕军，“勾连江湖势力暗杀，虽是上不得台面的下作手段，却也不得不防。”
“区区一两个江湖镖师，便是有所图谋，也不过土鸡瓦狗尔。”
柴小满听罢，只觉得身旁这位曾在完颜帅帐前立誓护卫自己周全的卫士，有些杞人忧天了。
“若只是这些大周来的江湖势力，我谷延武定会料理妥当，断不会扰了将军兴致。”
谷延武道出了他见那黑鱼城轮廓越近、眉头就越紧的原因，“不瞒贪狼将军和宋参军，探子发现黑鱼城中，似有魔宗异端的踪迹。”
“魔宗？帘外雨？”
宋东阳老眼微眯，语气惊诧。
世人对那不知该归为江湖势力，还是隐秘宗教的存在，向来知之甚少。
若非近年出了个震慑庙堂江湖的青衣魔，像宋东阳这般求真务实的学士，恐怕只当那与神宫对立的所谓魔宗，不过是无稽之谈。
“哼。”
一声冷哼混着清脆銮铃响，隐隐从御赐的华贵马车里传出，宋东阳听得分明。
他心下谨慎，正欲上前查看这本该空无一人的马车为何会有异响，却见身披猩红披风的年轻骁将不屑开口，“那不男不女的魔头？”
“去年完颜大帅帐中那场祸事，那魔头能逞凶杀人，不过是趁大帅与潜藏在军中的大周宗师缠斗、分身乏术罢了！”
柴小满双目一凝，冷哼出声，“怎的，又瞧上我贪狼的项上人头了？也不看看自己的胃口，能不能吃得下？”
远处，那座形如巨鱼搁浅荒原的城池，已然隐隐在望。
柴小满下意识摩挲着藏在三品豹纹补子下的贴身甲胄。
玄色甲胄的背衬里，藏着一个只有他自己知晓的秘密——那是一套绝迹江湖、以战养战的武道秘典。
十五岁被掳充作壮丁，他凭这身暗嵌军服内的宝甲屡屡死里逃生；又在无数夜深人静的寒夜，默诵着那位赠甲神秘人所传的心法口诀，一遍又一遍，硬生生撬开了武道的森严门径。
血与汗浇灌，气运相佐，再加上那永不满足的贪婪天性，终是造就了陋巷乞儿登顶贪狼将星的传奇。
他柴小满，就是要身披那九死一生换来的御赐猩红披风，立在那面绣着“贪狼”二字的大纛之下，于三百锐士的簇拥之中，风风光光，踏进那阔别了八载的故土。
……
北狄七将，以北斗七星冠名，此乃北狄军人至高无上的荣耀。
于逐水草而居、以渔猎游牧为生的北狄人而言，这七位将星，便是长生天遣下的使者，是为北狄开疆拓土的神将临凡。
这一日，黑鱼城内便有因将星莅临，而生出的盛大景象。
城中百姓倾巢而出，将长街挤得水泄不通，却又在三百铁甲骑士开道之时，齐齐向两侧退开，秩序井然。