“大当家死了。”
曾贰勒住缰绳，调转马头，眼神犀利地扫过大口喘着粗气，扶着膝盖匪徒。
说着，他便把已然凉了的尸身从马背上扔了下去。
石窟鸮，成名四十年的悍匪，让无数穷凶极恶之悲闻之色变的恶中之恶。
此时此刻，他的尸体却被一个文弱书生轻描淡写地弃到了黄沙中。
直到这时，许多马匪才敢抬眼看清那张往日端坐虎皮石凳、如阴云压顶的面孔——不过是个身材平庸、干瘪黝黑的小老头。
“曾贰，你好大的狗胆，隐瞒大当家死讯也就罢了，还敢对大当家的尸体不敬！”
一只耳，或者说没有耳的原夜宵寨二当家跳了出来，他就是被眼前骑在马上的书生夺了位置，一直怀恨在心，此刻安有不发难的道理。
“弟兄们，随我诛杀这大不敬之辈！”
一只耳窜了出去，拨开人群，往前跑了十步，他要趁机拿下这工于心计的书生，好夺回二当家的位置。
可跑着跑着，一只耳却渐渐停了下来，他回头张望，平日里一呼百应的他，此刻冲杀在前，身后居然没有跟从。
“你，你们，快随我动手啊！”
一只耳张开双臂嘶吼，想以义气笼络众人，换来的却是一张张漠然伫立的脸。
“大当家尸骨未寒，岂能容这跳梁小丑逞凶！”
一只耳急得又蹦又跳，终于等来两道身影。
被王猛砸断手臂的蛮锤夯、半边脸被毁的月下蝎缓步走出。
“蛮锤夯，月下蝎，你们跟我一起除了这狼子野心之辈，到时候，夜宵寨还是我们的，我是二当家，你们……”
一只耳的话堵在了喉咙里，他睁大眼睛，附身看着冷不丁扎进胸膛的淬毒银针。
“毒妇，你竟敢偷袭！”
一只耳抬起头，刚呵骂出声，却见一团黑影裹着风声朝他的面门袭来。
“砰……”
无耳的头颅在流星锤的重击下好似烟花般炸开。
“还有人想提那石窟鸮哭丧吗？”
曾贰冷漠地扫了一眼地上的无首身躯，冷冷出声。
无人应答。
“从即日起，夜宵寨更名三联帮，由我曾贰统领，蛮锤夯，月下蝎两位供奉辅佐。”
曾贰甩出腰间匕首，刺穿了迎风招展的匪旗。
“见过大当家。”
蛮锤夯，月下蝎拱手参拜。
“见过大当家，我等甘愿为三联帮效死！”
一语既出，众皆俯首。
……
“啪啪……”
清脆的巴掌声突兀响起。
众匪循声望去，却见一道白衣身影正从他们逃离的前方缓步走来。
人数小百的马匪好似见了厉鬼一般，尽皆失色，纷纷向后倒退。
“肃静！”
曾贰举起手臂，胆寒声渐歇。
在一道道目光注视下，现三联帮大当家走向了那个一招毙命悍匪石窟鸮的白衣青年。
“给我一个不杀你的理由。”
夏仁注视着那当机立断隐瞒石窟鸮死讯，将群龙无首的马匪团伙带走，又凭着御下手段清理异己，收拢人心的书生马匪，轻声道。
“在下曾贰，大周燕云人士，自小饱读兵书，曾有过投笔从戎之志，却因不善武道，而被北燕军拒之门外，遂出关，另寻机会。”
曾贰既没有因惧下跪，也没有在听到那句宣判死刑的话而言语阻塞，反倒是侃侃而谈，述说心中之志。
“出关勾结马匪，劫掠大周商队，屠戮镖师武人，这便是你所说的机会？”
夏仁手搭向腰间的剑鞘。
曾贰抬手，止住了想要上前的蛮锤夯和月下蝎，“勾结马匪是真，劫掠商队是真，但‘屠戮’二字在下却不是不认。”
见夏仁眼神稍稍松动，曾贰正色解释道：“想来公子应该将冲突的始末看了清楚，在下最开始只是想要镖货与马匹，下达杀令的，是那被公子毙命的石窟鸮。”
“在下想将这戈壁滩上的流散的马匪整合，将乌合之众整合成纪律严明的队伍，虽免不了劫掠商队，却可立下只劫不杀的规矩。”
曾贰眼神灼灼，道出胸中规划的蓝图，“这样一来，这戈壁滩上就相当于多了一道大周的关卡，过往商队只需交上三分利，便可通行。”
“你想在这三不管之地，自立为一方诸侯？”
夏仁了然，点评道，“野心不小。”
“可长远来看，终究是有利大周的好事，不是吗？”
曾贰的脸上涌现出病态的潮红。
“哼。”
夏仁轻笑一声。
“谢公子成全！”
曾贰见状，喜上眉梢。
夏仁摸向衣襟，从怀中掏出一块金属令牌，扔了过去，曾贰接住，定睛一看，神色震动。
因为那令牌之上，赫然写着“太平”二字。
难以置信的，他揉了揉眼，再抬头去看似笑非笑的夏仁，当即明悟。
“原是太平教高人，曾贰眼拙，还望恕罪！”
太平教是大周武林第一帮派，是能将手伸向庙堂的超然组织，大周人士，无人不知，无人不晓。
而能随手抛出太平令的，只能是太平教高层。
眼前之人如此年轻，相貌俊逸，却有超然手段，定是太平教核心人物无疑。
“给你三年时间，将这戈壁滩上的马匪尽数收编，届时，会赐于你太平教舵主身份。”
夏仁看着神色震动的曾贰，话锋一转，“若是过了三年，你没做到……”
“在下明白！”
曾贰嗓音激动，转而神色却有暗淡了下来。
夏仁看在了眼里，道：“这戈壁滩上容得下四大马匪，容得下流寇，却未必容得下一个整合所有亡命之徒，割据一方的势力。”
“公子慧眼。”
曾贰叹息一声，“在下有信心在三年内建工，可做大后走漏了风声，被北燕军和北狄军发觉，怕是难以保全。”
“若是北燕军不但坐视你做大，还帮你掩盖消息呢？”
夏仁冷不丁道。
“在下自是知晓太平教的能量，可北燕军……”
曾贰未将话头说尽，抬起头，却撞见一张黑白两色，云纹交织的狰狞鬼面。
“这是……”
曾贰指着面具，神情惊骇，见到夏仁点头后，不禁喉头发干。
“记下它的模样，临摹出来，派人送往北燕军兰陵侯旧部。”
夏仁收起面具，并不多言，脚下一动，身影便消失在了黄沙之中。
曾贰呆立在原地，久久不能动作。
蛮锤夯，月下蝎走到近前，见曾贰无恙，均是松了口气。
“大当家，那人究竟是何方神圣？”
二人不禁同问。
“不可说，不可说……”
曾贰摇着头，脸上的笑意愈发浓郁，最后不禁朗声大笑，笑声中带着振奋与快意。
……
天授二年，四月，戈壁滩上崛起了一股名叫“三联帮”的势力，前身是臭名昭著的“夜枭寨”。
没有人会想到，短短三年，三联帮会一跃称为三不管之地最大的势力。
更是在多年后，在一场决定两国国运的惨烈战斗中发挥到了难以想象的作用。