张朝阳觉得自己是个笑话。
大坪之上，千万道目光如芒在背，他僵直着手臂，笔尖悬在宣纸上方迟迟未落。
耳畔回响着内阁考官的考题：“我朝女帝初登大宝，念及边塞将士辛劳，特命两脉英才作边塞诗一首，为戍边儿郎抒怀。”
金陵城距北疆边塞千里之遥，这群浸淫在风花雪月中的学子，何曾见过大漠黄沙？又如何能写出贴切的边塞诗？
“该死的……”
张朝阳咬牙切齿，指甲几乎掐进掌心。
他这几日来通宵达旦，准备众多腹稿，无论是吟风颂月的雅韵、闺阁伤怀的愁绪，甚至连采菊东篱的闲适都能堆砌几句。
可考题偏偏是“边塞烽火”。
对面国子监的孙博早已挥毫泼墨，笔下惊风骤雨般卷着金戈铁马的气势。
素有才名的张朝阳却冷汗直流，边塞诗的雄浑苍凉，像被堵在冰层下的泉水，半点也涌不上来。
恍惚间，他抬眼望向观礼台，二先生素白的身影立在廊下，衣袂被风掀起清浅的弧度。
那句“候补轻佻，汝当勉励之”突然在耳畔炸响，如重锤砸得他太阳穴突突直跳。
“素问书院张解元颇有诗才，没曾想，竟是连落笔都难。”
“张解元，我看你不如作首闺怨诗得了，就算偏题，日后也能得以传唱。”
“没有诗才就别上，真是给书院丢脸……”
台下传来学子们的窃窃私语，混着看台上达官显贵的轻笑，刺得他耳膜生疼。
……
“不行，我得稳住！”
冷汗打湿了手心，张朝阳强行握住笔杆，试图在脑海中拼凑出边塞的模样。
该是“大漠沙如雪”？还是“夕阳相映红”？
单薄的意象禁不起推敲，苍白的幻想更是无济于事。
张朝阳本来有一手极好的书法，可现在他手下的每一笔都抖得如同秋风中的枯叶，歪歪扭扭不成章法。
远处传来孙博的朗朗诵读声，字里行间尽是沙场豪壮，直让张朝阳眼前发黑。
他忽然想起半个时辰前，自己还在竹影阁里慷慨激昂，说什么“依赖外人便失了志气”，扬言自己定会堂堂正正与孙博一较高下。
可此刻，他却是连一句对仗工整的诗句都凑不出来。
反观对面的孙博，笔尖凌空点落，墨汁如活物般在悬空的宣纸上游走。
一句句对仗工整的诗句随着翻飞的纸张腾跃，在书院阵法加持下投射到云端。
“瀚海沙狂日色昏，寒云压塞戍营存。”
身为五品君子境修士，孙博言出法随。
随着他高亢的吟诵，大坪上骤然腾起黄沙，连天际的日头都被染得昏沉。
“是天地异象！百年之后，竟真有人能重现这等壮举！”
“不愧是‘小诗圣’，当得起这般头衔。”
“此局，书院危矣。”
孙博的表现震慑了在场的所有人。
……
饶是对国子监存着偏见的书院先生们，见此情形也不禁摇头叹息。
“这场国子监赢得堂堂正正，我等无话可说。”
李甫喉头微动，终究不忍去看大坪上那个僵立的身影——那是他最得意的门生张朝阳。