这时赵元朗又主动邀请道，“闵兄，你们父子是第一次乘车，不如就先跟小弟去当涂吧，等我先安顿好家人，过几日的京师座谈会，小弟到时跟闵兄一起去如何？”
闵崇礼顿时疑惑道，“贤弟也要去座谈会？”
“正是，我以前好歹也是书商，听说此次座谈会除了造纸行业，还涉及印刷行业，还有那每月一期的工商报，版面精美，字迹清晰，而且印刷量如此之大，定是运用了什么新的印刷术，愚弟也想去看看，长长见识。”
“原来是这样，那也好，不过就是我们要继续叨扰贤弟了。”
“哈哈，不妨事，远来即是客嘛，我正好乔迁新居，就有故人来访，岂不是一件喜事。”
两人正说话间，今天晌午的第二班列车就到了，离着老远就开始减速，然后逐渐刹车，在一片车轮和刹车闸瓦的刺耳摩擦声中，列车终于稳稳的停在湖州火车站前方的空地上。
车门打开，先是下来一群稀稀拉拉的旅客，然后又有一群穿着藏蓝色中山装，头戴大檐帽，帽子前面还带着铁路标志帽徽的乘务员，出现在各节车厢的门口。
李皋身着乘务员制服站在门前，对着空地上的人群大声喊道，“有没有要坐车去京师的？路过长兴、广德、宣城、南陵、繁昌、芜湖、当涂，中途可以下车，要上车的抓紧时间，三刻之后就走。”
李皋，就是南京城里那个酒楼的跑堂小二，后来筑路队招工，他从酒楼辞职跑去参加筑路队，因为年轻又识字，顺利的被选入夜校，学习铁路相关知识，然后正式成为交通部铁道司，南京铁路局下属的正式铁路职工，有编制的那种。
经过数个月的学习，现任乘务员一职，负责管理一个车厢的旅客，给人家端茶倒水，偶尔还要卖票，感觉跟以前当跑堂伙计也差不多，但李皋很喜欢这个职业。
一来可以跟车到处跑，涨见识，二来他这个乘务员好歹也算半个管理人员，车上的150个旅客都得听他的，三来乘务员也有上升空间，以后可以升职到乘务长，副车长，车长，站长，段长，局长，不过那就比较远了......
等李皋一嗓子喊出，立刻就有一群人围了上去，赵元朗赫然就在第一个，“小郎君，又见面了，今日我要27个座位，去当涂，我还有许多行李。”
“赵先生，你这是搬家要搬完了？”李皋见到赵元朗立刻打招呼道。
“正是，这是最后一趟了，因此把家眷也都带来了。”
“原来如此，那就先给你办吧，你有多少行李？”
“一个书柜，两张桌案，还有十几口大箱子，两个陶缸。”
“跟我搬到前面的棚车里吧，我给你开条子。”
“好好好，多谢。”
李皋在前面带路，赵元朗则是带着几个力工抬着东西装车，闵崇礼也连忙叫自己儿子和两个随从过去帮忙，一帮人把行李装了车，李皋也写好了条子，贴到每一件行李上，代表这是谁的东西，然后又写个同样编号的条子递给赵元朗说道。
“老规矩，认票不认人，谁有票谁就可以取走行李。”
“是是是，我都记得。”
等一群人返回客车车厢，李皋又拿了个尺子立在车前，对众人再次说道，“现在试运营期间，车票半价，身高不到四尺的孩童半票，三岁以下不要钱，但没座，开始买票上车吧。”
赵元朗再次冲到前面，“麻烦郎君给我安排几个相邻的座位，27个人，去当涂，有两个半票的孩童。”
李皋当即掏出纸笔快速算道，“到当涂是285公里，半价143文，25个全票，两个半票，那就是26个全票，总共3718文，再加上200文的大件行李托运费，共计3918文，不到四块银元，怎么给？”
“我有现银。”
赵元朗说着当即掏出四块银元，闵崇礼见状立刻抢到前面，“这怎么能让贤弟为我四人付车费呢？还是为兄来付吧，这两日还要多麻烦贤弟呢。”
闵崇礼说着也连忙递了四块银元过去，李皋见状看了他们二人一眼，“你们俩到底谁给？”
闵崇礼当即把钱塞到李皋手里，“我给我给。”
“诶，闵兄，你这是......”
“哈哈，等到了当涂，愚兄还要去你家蹭饭呢，就当是为你乔迁新居的贺礼吧。”
“这，你看......那好吧。”
等李皋找了零钱，给他们发了车票，一群人才开始上车，闵崇礼又对李皋问道，“敢问小郎君，这要是正式运营之后，一人的车票是多少钱？”
“正式运营就是每公里一文钱，从湖州到当涂285公里，那就是每人285文，像你们今日的车票，全得翻一倍上去。”李皋当即解释道。
“原来如此，多谢告知。”闵崇礼拱了拱手，这才上了车。
进了车厢之后，才看到里面的布局，正中一条过道，两边全是六人一组的卡座，三人一排面对面，中间有一张桌案，桌子上还贴着座位号。
整节车厢一共有25排，每排6座，3+3布局，额定载员150人，但是若按卡座来划分的话，那就是12.5组卡座，这个数字正好用十二地支来代表，就是子丑寅卯那些。
每个地支又分为12个座位，因此就是子1到子12，丑1到丑12这样，最后一个亥因为多了一排座位，所以是从亥1到亥18，比较方便古代人理解，不然你像现代那样搞个ABCD也没人认识。
闵崇礼拿着手中的车票，看到上面是丑10，然后走到车厢另一头，终于在第二排卡座找到了自己的位置，顿时乐道，“这倒是方便，比乘船还要方便些，乘船可没人卖票，还给你对号入座，有了这座位号，也省得别人来抢座位了。”
这时赵元朗安顿好家人也赶了过来，一屁股坐到他对面，“确实方便，而且咱们今天运气不错，赶上一列玻璃窗的车，可以看看外面的风景了。”
“怎么说？”闵崇礼当即问道。
“闵兄难道没发现吗，这车窗可是透明玻璃做的。”
“难道不都是这样吗？”
“当然不是，我前几次就碰上两回，还是纸糊的窗户，听说现在朝廷的玻璃产量也不多，因此未能全面换装。”
“原来如此。”
两人看着车窗外的风景闲聊着，半晌后等李皋卖完了票回来，这节车厢也才坐了五十多人，等李皋路过时，闵崇礼又问道，“小郎君，敢问这车从湖州到宣城，要多少时间？”
李皋当即问道，“你要从宣城下车吗？”
“不是不是，我就随便问问。”
李皋看了看车厢前面角落的钟表，算了算时间，当即道，“大概三个半小时，差两刻俩时辰，今日午时就能到宣城，下午天黑之前能到当涂。”
闵崇礼一听宣城到湖州只要不到两个时辰，顿时就是心下一沉，这火车能装那么多人和货，要是从宣城运纸到湖州，岂不是也只需不到两个时辰？那他们歙县的纸行将来还有什么出路？
赵元朗一看他的表情，就知道他在想什么，连忙安慰道，“闵兄也不必太过担心，车到山前必有路，船到桥头自然直，塞翁失马焉知非福，就像愚弟这般，被拆了房子，没了书斋，如今不是也找到了其他营生。
“咱们这个大明新朝啊，虽然对土地兼并严防死守，可对经营工商还是持鼓励态度的，像你我这样的制造业商贾，朝廷总不会真看着咱们去死，总会有个安排，这次的座谈会不就是吗？
“还有啊，这朝廷的新政就如这钢铁做的火车一般，快捷无比，又无法阻挡，钢铁的车轮滚滚向前，这就是顺者昌，逆者亡啊，你我应该想办法搭上这辆车才对，而不是站在路上驻足不前，等着被车撞死。”
闵崇礼这才点了点头，“贤弟此言有理，多谢为为兄解惑。”
呜————
外面一声嘹亮的汽笛声响起，列车缓缓移动，又逐步加速，很快就响起了富有节奏的‘况且况且况且’的声音，那是车轮碾过钢轨接头特有的旋律，这列无法阻挡的钢铁列车，出发了。