长安，未央宫。
天刚蒙蒙亮，百官已按秩级列队肃立，身着皂色朝服，腰束革带，头戴进贤冠入朝参会。
大司农兼领少府桑弘羊立于前列。
他自幼入宫，历经三朝，如今为大司农掌天下财政，被皇帝倚重，位高权重。
这条通往未央前殿的直道，足足走了三十年，闭着眼走都不会摔倒。
可今日眼眸却隐隐跳动着不安，仿佛有大事将要砸下。
“大司农。”
身旁传来一道压低的声音，宗正刘安国轻声问道，“昨日市井间的动静，你听闻了吗？有人在宣平坊一带大肆撒钱，引得百姓哄抢，乱成一团。”
桑弘羊眉头微蹙，“市井琐事，我如何得知？”
“你可是管着天下财赋的大司农啊。”
刘安国轻笑一声，“赈济百姓、稳定民生乃是职分，这等撒钱于民的事，你竟毫不知情？”
“把钱直接抛给百姓，这是蠢人才会做的事。”
桑弘羊道，“财赋当用在军需、河工、边郡建设之上，方能强国固本。”
他话锋一转，问出了心中的疑惑：“陛下龙体违和此前一直在甘泉宫静养，许久未曾临朝。为何今日突然回了长安，还要召开朝会？这般仓促未免反常。”
刘安国的神色瞬间变得凝重，凑到桑弘羊耳边，“依我看……恐怕是要废太子了。”
“什么？”
桑弘羊讶然，虽说皇帝父子二人素来有嫌隙，
但废太子？这等动摇国本的大事突然被提起，未免有些猝不及防？
刘安国道：“昨日午后禁军封锁了未央宫，连官员聚居的尚冠里、棘门里都被圈禁。”
“陛下今日急召朝会，怕是要当众颁下废太子的旨意啊。”
谒者官手持符节，高声唱喏：“陛下驾到——”
群臣闻声，即刻整理衣袍。
三公九卿躬身颔首，其余百官则齐齐跪伏在地，高声参拜，声浪整齐划一：
“臣等叩见陛下，吾皇万岁！”
谒者官再唱：“平身——”
群臣依言起身，抬眼望向殿内龙椅，却齐齐僵在原地。
龙椅空置！
众人面面相觑，
“不是说陛下已从甘泉宫回宫，特意召集群臣朝会吗？天子人呢？”
窃窃私语声响起，殿内忽然传来一阵环佩轻响。
只见一道明黄色的身影从殿后缓缓走出，身后跟着数名宫女宦官，径直走到龙椅旁的珠帘之后坐下。
珠帘轻晃，隐约可见那人身着皇后朝服，凤冠霞帔，正是皇后陈阿娇。
“皇后？”
“为何是她？陛下人呢？”
百官更是惊得目瞪口呆，纷纷交头接耳。
阿娇端坐帘后，声音清冷，透过珠帘传出来，“众卿既已入列，便可议事。”
“放肆！”
侍中仆射莽何罗出列，怒目而视，“皇后！我等今日前来，是奉天子之召参加朝会，跪拜的是大汉天子！您此举是何用意？难道要僭越皇权不成？”
“僭越？”
阿娇道：“天子不在，皇后便不能临朝议事？本宫代天子理政，众卿唤本宫陛下，临朝有何不妥？”
说罢，她抬眼看向队列中的刘安国，“宗正，本宫所言，合乎大汉礼法吗？”
刘安国连忙出列躬身：“回皇后陛下，天子缺位或有急难，皇后可临朝摄政确有依据，只是……需有紧急要务方可为之。”
“紧急要务？”
阿娇的声音骤然拔高，“天子于甘泉宫龙驭宾天，这个消息算不算紧急要务？”
轰！
百官瞬间炸了，都惊得浑身一颤，
不少人脸上的血色瞬间褪尽，难以置信地瞪大眼睛，
“不可能！这绝不可能！”
“陛下前几日还曾下旨，令各地上计吏、按察使速赴长安，怎会突然驾崩？”
“是啊！若陛下真的驾崩，为何是皇后先得知消息？霍光、金日磾两位九卿随侍甘泉宫，为何未曾回朝传旨？”
质疑声、惊呼声此起彼伏，百官乱作一团，全然没了往日的肃穆。
“看来，我今日的眉眼确实是在跳灾啊……”
一片混乱之中，桑弘羊只觉得头疼欲裂。
他眉头紧锁，脑海中飞速运转，将所有碎片化的信息串联起来。
昨日江充与太子因巫蛊之事起了冲突，可消息转瞬便被封锁，紧接着禁军调动，封锁东宫与官员聚居地，再加上市井间乱象，城内甲士往来频繁……
陛下若死，甘泉宫不可能没消息……
难道！？
一个大胆而可怕的推论升起。
“不是陛下要废太子，而是太子要发动政变！皇后此刻突然临朝，是要裹挟百官！？”
想通此节桑弘羊浑身冰凉，瞬间缄口不言，
悄悄退回队列之中，垂下眼眸，事已至此，唯有静观其变，方能保全自身。
倒太子党成员，侍中仆射莽何罗、御史章赣、按道侯韩说，三人眼神交汇，飞快地互使一个眼色，心照不宣地齐齐出列，挡在百官身前。
莽何罗昂首沉声道：“皇后此言差矣！天子圣体虽偶有违和，却绝无驾崩之理！若真有大故，甘泉宫怎会半分消息都未曾传出？此说断不可信！”
章赣道：“太子封驰道驿站，图谋为何？”
珠帘后，“自然是甘泉宫有奸佞把控消息，欲矫诏祸乱朝纲！如今社稷危殆，本宫当立太子即刻登基，稳定天下，再挥师甘泉宫平复叛逆！”
“不可！万万不可！”
百官哗然，“此事关乎国本，岂能如此仓促？不如先遣心腹重臣赶赴甘泉宫确认消息，待查明真相再议不迟！”
阿娇道：“本宫与太子早已数度派遣使者前往甘泉宫，可使者皆被奸佞拦截斩杀，无一生还！如今消息断绝，唯有拥立太子登基，方能凝聚人心，共诛国贼！”
这话如同一颗巨石投入沸水，群臣彻底被震住了。
使者被斩？这意味着甘泉宫真的出了大乱子？
可到底是奸佞作乱，还是太子一派在混淆视听？
众人心中惊疑不定，一时竟无人再敢轻易开口，
殿内陷入沉寂，只听得见彼此急促的呼吸声。
就在这时，莽何罗高声道：
“诸位大人明鉴！此事必有蹊跷！昨日绣衣使者奉天子之命，在太子府中挖出巫蛊厌胜之物，太子分明是因罪行败露，被逼急了才出此下策，勾结皇后编造谎言，妄图谋逆篡位！”
“放肆！”
珠帘剧烈晃动，“你是在怀疑本宫？怀疑当朝太子？！”
“是又如何！”
莽何罗上前一步，怒目圆睁，“我等便是怀疑！皇后与太子编造天子驾崩的谎言，裹挟百官是要谋权篡位，倾覆大汉江山！”
韩说则转头看向身后的群臣，高声呼吁：“诸位同僚！如今当务之急，是立即派遣精锐前往甘泉宫迎接圣驾！”
“只要天子还在，一切乱象自会平息！”
话音落下，一众倒太子党的官员纷纷出列，附和声此起彼伏。
但更多的官员却依旧迟疑不前，神色纠结地站在原地。
毕竟甘泉宫那边的真实动静无人知晓，此刻贸然站队，一旦站错，等待自己的便是抄家灭族的下场，谁也不敢拿全族性命赌。
莽何罗见状，眼中闪过一丝厉色，不再多言，率领着出列的官员径直走向殿外，一把推开沉重的殿门，转身指向甘泉宫的方向，高声道：
“诸位请细听！”
殿内瞬间安静下来，所有官员都屏住呼吸，侧耳倾听。
一阵沉闷的厮杀声顺着风飘了进来，紧接着是金戈交击的脆响。
“这……这是攻城的声音？！”
百官大惊失色，不少人踉跄着冲到殿门口颤声问道：
“莽侍郎，这到底是怎么回事？！”