未央宫，朝会。
文武百官分列两侧，奏疏一道接一道，皆是围绕立储之事喋喋不休。
“是朕不想立吗？你们这些臣子只顾着自己，丝毫不考虑朕的家事复杂……”
刘启端坐于龙椅之上，眉宇间满是倦意，显然已对这些陈词滥调厌烦至极。
但他新君登基，不好明面上斥责群臣，只能是打着马虎眼过去。
“只有拓骏公的奏疏，才甚得朕意啊……”
唯一能让他稍稍提起兴致的，是左相陈勤令人传回的灵渠疏浚扩建进度奏报。
如今工程已在桂阳郡兴安县动工，正全力疏浚秦代旧渠、拓宽渠身，
待渠成之日，湘江与漓江将被彻底贯通，长、珠两江水系相连，
粮草辎重可沿水路直入岭南，为日后平定百越牢根基，这才是关乎江山拓土的要紧事。
这之后，朝臣继续一些宗庙礼法，国本之固的奏秉，就在刘启几欲昏昏欲睡之际。
“臣，太常掌故晁错，有要事启奏陛下！”
一列低微的官员中，晁错无视周遭投来的诧异目光，
直言不讳地直指当前诸侯王势力尾大不掉、割据一方之弊，一番言辞掷地有声。
“说的正中朕的下怀啊。”
刘启心中喜，诸侯王割据势力过大，是连父亲都头疼的问题。
如今到了自己这一代，更是各个雄踞一方难以撼动，影响到皇权稳固。
朝会一散，刘启当即传下口谕，留晁错于偏殿叙话。
晁错引经据典，条分缕析，将削藩利弊剖析淋漓尽致，更详细阐述了实施步骤、应对诸侯王反弹的预案，
甚至连后续如何安抚宗室、稳定地方的举措都考虑得周全详尽。
刘启越听越振奋，猛地一拍案几，赞道：
“晁爱卿所言，字字珠玑，正合朕意！你且回去，将这些想法整理成一份详实周全的方案，不必在朝堂上公开禀奏，直接密封呈给朕御览！”
“臣遵旨！”
晁错躬身领命，心中难掩激动，郑重叩首后缓缓退下。
方才的振奋褪去，刘启靠在榻上，神色复又沉郁下来，
问身侧内侍：
“陈郎中还未归来？”
内侍躬身答道：“回陛下，尚未有消息传来。”
刘启微微颔首，语气里满是失落：
“难道太傅是不愿出面，为朕站台吗？”
话音未落，殿外便传来通传声：“陛下，太傅求见！”
“快传！”
刘启一喜，不顾帝王威仪，起身亲自迎到殿门口，一把攥住陈还的手腕，将他拉了进来。
内侍们见状，识趣地尽数退下，殿内只留君臣二人。
“太傅，多年未见，朕甚是感念当年您辅佐先帝、教导朕的恩情啊。”
刘启握着陈还的手，语气恳切。
陈还躬身拱手，面笑意温和：“老臣亦感念陛下厚爱。”
几句寒暄过后，二人不再绕弯子，径直切入正题。
刘启眉宇间愁绪道：“太傅，如今朝堂立储之争愈演愈烈，母后执意要朕立梁王为储，朕左右为难，还望太傅为朕指点迷津。”
陈还反问：“陛下既已问出这话，心中想必早有决断，又何必再来问老臣？”
刘启闻言一怔，苦笑道：“母后日日在耳边念叨，朕胞弟更是眼巴巴盼着，朕若是直接回绝，怕是要伤了母子、兄弟情分啊！”
陈还缓缓道：“陛下对太后尽孝，贵在诚心，却不必事事较真。兄长与弟弟之间，酒后戏言一句，日后即便反悔，谁又能当真追究？”
“妙啊！”
刘启豁然开朗，瞬间参透这句话的精妙之处。
大汉以孝治天下，九五至尊绝不能行欺骗父母之事，
可自己若是以兄长身份，跟弟弟开一场酒后玩笑，偏偏这憨厚弟弟当了真，那便既不算不孝，也不算失信！
他一把攥住陈还的手，语气恳切：“今晚母后在长乐宫设下家宴，太傅便随朕一同前往吧。”
陈还轻轻摇头，婉拒道：“此乃天子私宴，叙的是血脉亲情，老臣身为外臣，不便参与。”
刘启面露难色，紧握着他的手不肯松开：“太傅不在，朕心难安啊。”
陈还却不慌不忙，温声道：“老臣再为陛下举荐一人，有此人在侧，陛下无需忧心。”
刘启更显为难：“这恐怕不妥。此类私宴，太傅您这般三朝元老、母后依仗的重臣前去，尚且合乎情理，换作旁人，怕是于礼不合……”
他之所以敢邀陈还，正因母后见了陈还，绝不会起疑心。
两人渊源深厚，陈还出席，顶多算长辈旁听。
可若是换了其他人，更像是他这个做儿子的，要拉外援与母亲抗衡，反倒会激化矛盾。
陈还笑道：“此人赴天子家宴，再合适不过。”
刘启问：“谁？”
陈还一字一顿道：“太后亲侄，陛下的表兄，詹事郎窦婴。”
“窦婴？”
刘启闻言愣住，眉头瞬间皱起，“此人……当真合适？”
在他印象里，窦家子弟皆是太后外戚，本该与母后、梁王站在同一立场才是。带这样的人去家宴，岂不是要坏自己的事？
陈还自然看穿了他的顾虑，笑道：“陛下要成此事，需得一柔一刚、有此人在，事可成矣。”
历史上，外戚都与太后、皇后休戚与共，
毕竟都懂一荣俱荣、一损俱损的道理。
但偏偏有个奇人，窦婴。