他声音低沉，“冷静点。海军上将不会无缘无故发出这样的命令，尤其是在这种全线溃退的时候。
吉米廖夫虽然是个官僚，但他不蠢，更不会拿自己的脑袋开玩笑。
他敢发这样的电报，甚至暗示海军上将要亲自去，说明他在满洲里看到的东西，恐怕远超我们的想象。”
“能有什么？”
谢苗诺夫嗤之以鼻，抓起酒瓶灌了一大口，“更多的机枪？几门破炮？中国人能有什么像样的东西！他们连自己关内那摊烂泥都收拾不好！”
“恐怕问题不止在于武器装备，将军。”
米哈伊尔向前半步，声音压得更低，“您是否还记得，自去年冬季以来，陆续有人员穿越边境进入满洲里，随后又分散前往吉林、黑龙江乃至关内各地？
其中既有厌战的士兵、底层官吏，也有寻求活路的商贾与平民家眷。”
谢苗诺夫拧紧眉头，语气带着惯有的轻蔑：“一群丧失荣誉的懦夫与逃兵罢了。提他们作甚？”
“我私下派人留意过这些人的去向。”
米哈伊尔从军装内袋取出一本页面卷边、字迹密布的笔记本，“并非通过正式渠道，而是寻访那些在对方控制区仍有亲友往来者，零星收集了些消息。
这些传闻虽不完整，但其中透露的某些情况颇令人深思。”
米哈伊尔翻动笔记，找到记录的一处：
“举例而言，原赤塔兵站一名下士，于去年十一月携妻子和两名幼子越境。
上月，有辗转捎回的口信称，他们已在黑龙江的北安定居。
中方机构——当地人称山西方面或管委会——未将其羁押于营地，而是予以登记，并询问其所能。
此人略通木工，遂被安置于一新设木材厂，提供食宿并发放工薪，数额不薄。
其子女获准进入新设立的国民学堂就读，免纳费用。
其妻则在配给合作社领取了冬衣及基本口粮。
信中提及，在当地可如常人般生活，无须终日忧惧死于枪弹、饥馑或严寒，虽怀乡情，如今却已满足。”
谢苗诺夫默然听着，面上怒意渐褪，转为一种混杂着疑虑的复杂神情。
米哈伊尔继续陈述：“另一例或许您有印象，原伊尔库茨克一名小机械工厂主之子，名安德烈。
其部分家产被红军收缴，举家逃脱。
此人辗转抵达吉林。
近获消息，他凭借粗通机械，被一处称为吉林联合机器厂的场所雇用，虽为学徒身份，但有中方匠人指导，并被告知日后可转为正式工役。
此人特别提及，该地颁布了一份《人权保障法案》，公开张布，明文承诺保护合法私产、人身自由与安全，宣称只要遵从当地律法，无论原属何国、操何生计，皆可获得基本保障。
他特意强调，此情形与日军控制区风传的强行征用、掠夺资产及随意拘捕之举截然不同。”
“《人权保障法案》？”谢苗诺夫重复这个词，语调中带着旧俄军官固有的怀疑与轻蔑，却也不由自主地思量其背后的含义，“不过是中国人笼络人心的权术罢了。”
“或许是权术，”米哈伊尔并不否认，“但至少他们愿行此术，且确有施行之迹象。将军，对比一下日方的所作所为，对我等人员，除索要兵员物资、助其稳固战线外，可曾提出任何堪称为安置的承诺？
海参崴日军及浪人之行径，您亦有所耳闻。
在他们眼中，我们与远东原住民恐无二致，无非是可资利用、亦可随时弃置之工具。”
他稍作停顿，声音更低，“更不必提，所谓国际干涉早已名存实亡。
英法美诸国视线早已回转欧洲，西伯利亚已成弃子。
日军自身亦显疲态，国内厌战之声日盛，其对赤塔、对海参崴之支持，已是强弩之末，难以为继。
此刻困守此地，前有红军紧逼，后无可靠援手，实乃绝境。”
谢苗诺夫转身走向窗边，目光投向窗外。
冰雪覆盖的营区死气沉沉，衣衫单薄的士兵蜷缩在寒风中，士气低迷，逃亡者与日俱增。
米哈伊尔所言字字属实。
日本人不可恃，欧洲盟友早已袖手，红军步步进逼……
眼前确已是山穷水尽、突围无望之绝地。
“如此说来，”谢苗诺夫转过身，嗓音因紧绷而沙哑，“你认为吉米廖夫在满洲里所见，不止于军力强弱，山西人甚至提出有一套能让基层人民生存下去，而我们这些人也能保有体面的方略？”
“我的推断正是如此。”
米哈伊尔颔首，“并且这套方略，恐怕比我们，乃至比日本人所能提供的任何许诺，都更为切实，也更具诱惑力，尤其对早已厌战、深感前途无望的普通士卒与平民而言。
海军上将与吉米廖夫等人，不得不虑及此点。
倘若底层人心彻底离散，我等为将者，手中还能剩下些什么？”
谢苗诺夫再次拿起那份电文。
这次他没有将其掷开，而是紧握在手，目光死死钉在字句上，仿佛要穿透纸面，窥见吉米廖夫与高尔察克所目睹的情景。
前往满洲里，意味着将最终的命运交付中国人裁决，颜面尽失。
但若不去？
留守此地的结局早已注定。
“山西方面他们究竟所求为何？”谢苗诺夫似在询问米哈伊尔，又似在自问，“付出此等善意，必索求巨利。他们所提的滨海计划……”
“这正是需要您亲赴彼处、亲耳听闻、亲眼察看并做出裁断的缘由，将军。”
米哈伊尔语气凝重，“吉米廖夫电文语意隐晦，但提及高度自治、合作框架。
此或意味着，其所图并非简单吞并或役使，而是一种新的共存形态。
或许，他们需要我等充当屏障，以应对红军，或制衡日本人。
而这，可能正是我等最终的价值所在，亦是我等谈判时可凭恃之筹码。”
屋内陷入长久的静默，唯有壁炉中木柴不时发出的轻微爆裂声。
最终，谢苗诺夫长吁一口气，气息中混杂着浓重的酒意。
他眼中原先的狂怒与挣扎逐渐褪去，被一种破釜沉舟般的冷静所取代。
“传令卫队，挑选绝对可靠之人，备好最快的马匹。”
他对米哈伊尔下达命令，声音低沉而清晰，“我等秘密启程，前往满洲里。
我正要去亲眼瞧瞧，这些山西人，究竟为我们预备了怎样一条生路。
倘若他们只欲得一条俯首帖耳的走狗……”
他话未说尽，但眸中掠过一丝如孤狼般的狠厉凶光。
“遵命，将军。”
米哈伊尔心下一松，即刻转身着手安排。
他深知，谢苗诺夫虽性傲气躁，却绝非无谋匹夫。
面临此等生死攸关之抉择，他终会做出最利于存续的决断。
此番满洲里之行，势将成为决定他们所有人最终命运的关键一步。