武德殿内的喧嚣在柳生道场仅走出两人时，骤然陷入一种诡异的死寂。
两千多道目光凝固在赛场上——柳生雪白衣胜雪，罗南黑衣如墨，两人并肩而立，身后再无第三人。
“怎么回事？”观众席前排有人忍不住低呼，“柳生道场只派两个人？”
“规则不是要求至少五名选手吗？”
“他们疯了？！”
贵宾席上，京都府警察部部长缓缓坐直身体，眼镜片后的眼睛眯成一条缝：“两人？有意思……”
评委席中央，试合委员会会长、年逾七旬的剑道九段大师范宫本武藏（与历史上的宫本武藏同名，但非同一人）皱起白眉：“柳生道场这是何意？”
话音未落，黑木已大步走上评委席前的交涉区。
“宫本会长，诸位委员。”黑木在评委席前三米处站定，深鞠躬后直起身，“我代表柳生新阴流京都道场，正式提交今日团体赛出战表。”
他双手递上一份文书。
宫本会长身旁的秘书接过，展开后脸色骤变，急忙俯身低语。
老剑豪的眉头皱得更深了：“黑木君，你确定？”
“确定。”黑木的声音清晰传遍整个评委席区域，“柳生道场今日团体赛，出战选手仅两人：柳生雪，罗南。”
“荒谬！”评委席右侧，一位梳着传统发髻的老年女剑士拍案而起，“试合规则明确要求——”
“规则要求每方派出至少三名选手，进行三场一对一较量。”
黑木不卑不亢地截断她的话，“但并未规定一名选手只能出场一次。柳生道场的安排完全符合规则条文。”
“这是钻规则的空子！”另一位委员怒道。
“空子？”
黑木忽然提高音量，目光扫过整个评委席，“昨夜委员会紧急变更赛制，将沿用三十年的一本决胜制改为三局两胜制，难道就不是在规则的空子里做文章吗？”
全场哗然。
宫本会长抬手压下骚动，苍老但锐利的眼睛盯着黑木：“黑木君，京大剑道部要为此事负责？”
“不。”黑木摇头，“我今日仅以柳生道场临时顾问身份出席。京大剑道部与柳生道场的合作，已在理事会备案。但此刻——”他顿了顿，“我是以个人身份，站在这里。”
这话说得巧妙。
既表明了京大的支持，又撇清了官方牵连。
宫本会长沉默了十秒，缓缓道：“规则确实未禁止同一选手多次出战。但这是甲类试合史上从未有过的先例……”
“那就从今日开始。”一个平静的声音从赛场传来。
所有人的目光投向声源处。
罗南已摘下面金，此刻正抬头看着评委席。
晨光勾勒出他侧脸的轮廓，那双眼睛在阴影中显得深不见底。
“宫本会长，”他的声音不大，却奇异地穿透了整个武德殿的嘈杂，“既然有人可以连夜修改规则，那有人按照新规则的条文安排战术，又有何不可？”
老剑豪与罗南对视了三秒。
忽然，宫本会长笑了——那是种混合着感慨与锐意的笑：“好。既然柳生道场敢如此安排，试合委员会准了。”
“会长！”几个委员急道。
“但是，”宫本话锋一转，“若柳生道场在五场比赛中任何一场弃权或无法出战，即判负。
且今日之后，委员会将补充规则细则，杜绝此类情况再度发生。”
“合理。”罗南微微颔首，重新戴上面金。
抽签仪式随即开始。
武德殿中央清出一片空地。
十七面代表道场的旗帜呈扇形展开。
柳生道场的旗帜被安排在末尾——那是乙类冠军新晋甲类的位置。
宫本会长亲自主持抽签。
一个红木制成的签筒被端上，内装十七支刻有道场名的竹签。
“第一轮，抽签决定对阵。”
宫本的声音通过扩音器传开，“规则如下：各道场代表依次抽签，抽中相同数字者互为对手。数字越小，出场顺序越靠前。”
他顿了顿，补充道：“为公平起见，新晋的柳生道场拥有优先抽签权。”
全场目光聚焦于柳生道场的旗帜前。
这看似优待的安排，实则是将柳生道场推到了风口浪尖——第一个抽，意味着他们的对手完全随机，且所有道场都会看着他们抽出的数字，然后盘算自己的策略。
柳生雪深吸一口气，正要上前，罗南却抬手拦住了他。
“我去。”
在全场注视下，罗南走到签筒前，向宫本会长微一颔首。
“请。”老剑豪抬手示意。
罗南伸手入筒。
指尖触到竹签光滑的表面，十七支签在筒内轻响。
他并未急于抽取，而是闭目一瞬，仿佛在感知什么，随即手腕平稳地提起。
一支系着赤色短绳的竹签被抽出。
宫本会长接过，高举示众，朗声道：“柳生新阴流——数字一！”
观众席涌起波澜。首场出战，这签运不知算好算坏。
罗南执签退回本阵，神色如常。
柳生雪迎上，低声道：“罗君，第一场就……”
“正合我意。”罗南将竹签交予她。
其余十六家道场代表依次上前抽签。每抽出一签，宫本会长便高唱道场名与数字，工作人员随即在巨大的对阵板上悬挂名牌。
当最后一支签抽出，完整对阵表赫然呈现：
【第一轮·第一场】
柳生新阴流 VS镜心明智流（甲类第四）
【第一轮·第二场】
北辰一刀流（甲类第一）VS二天一流（甲类第十二）
【第一轮·第三场】
神道无念流（甲类第二）VS鞍马流（甲类第十）
……
镜心明智流区域，数名身着深蓝道服的剑士目光锐利地投向柳生道场方向。
首战即逢昨日结怨的对手，空气中平添几分肃杀。
柳生道场这边，门生岛田沉声道：“镜心明智流定会全力搏杀，以雪昨日之耻。”
罗南却已转向柳生雪，声音平静如水：“今日三场对阵，出场次序由我定。”
“是，请老师安排。”
“第一场，我上。”
罗南的话让周围门生都一怔，“镜心明智流必派最强手打头阵，欲挫我锐气。我便以最直截的方式，击碎此念。”
柳生雪眼中闪过明悟：“是!”
罗南握了握右手，骨节发出极轻微的脆响，那不是疲劳的声音，而是某种力量收束至巅峰的征兆。