窗外阴影里，一个灰布衫的汉子悄然上前，低声对兵痞说了句什么，又亮了个证件。
那几个兵痞立即变了脸色，灰溜溜地退开了。
商人长舒一口气：“得亏还有讲理的地方。“
女学生却敏锐地注意到什么，若有所思地看了林砚一眼。
夜色渐深，列车在广袤的华北平原上疾驰。
林砚靠在窗边，望着窗外掠过的零星灯火。
每一盏灯下，都是一个正在挣扎求生的家庭。
他轻轻闭上眼睛，脑海中浮现出青铜棋盘的虚影，那些新亮的棋子正在这片土地上缓缓延伸。
第三天清晨，列车抵达汉口。
长江的潮湿空气扑面而来，码头上人声鼎沸。
林砚登上开往上海的轮船，站在甲板上回望。
汉口码头的苦力们正喊着号子装卸货物，赤裸的上身瘦骨嶙峋。
“小兄弟也是去上海？“
一个穿着体面的老先生拄着手杖走近。
林砚认出这是同船的头等舱乘客，曾在甲板上看见他阅读《申报》。
“探亲。“林砚简短地回答。
老先生望着江面，忽然感叹：“每次路过汉口，都要感慨一番。你们山西人真是了得，听说阎长官又要修多条铁路？“
林砚不置可否地笑了笑。
这时江面上一艘悬挂日本旗的军舰驶过，掀起的浪花让客轮微微摇晃。
“看，日本人。“
老先生压低声音，“整天在长江上横冲直撞，你说什么就没有收拾他们。“
航行第四日，客轮在南京稍作停靠。
林砚站在船舷边，看着中山码头上熙熙攘攘的人群。
几个学生模样的年轻人在散发传单，很快被警察驱散。
“又在闹**。“
身后传来商人的声音。
他不知何时也上了甲板，擦着汗说：“还是山西安稳，学生们都在学堂里好好念书。“
林砚想起太原各个学校里，那些在武道馆挥汗如雨、在实验室埋头钻研的学生。
他设计的体系正在悄然改变一代人的命运。
最后一段航程，江面愈发繁忙。
悬挂各国旗帜的轮船穿梭往来，岸边的工厂烟囱林立。
当外滩的万国建筑群终于出现在视野中时，已是行程的第七天。
上海到了。
林砚拎起皮箱，随着人流走下舷梯。
四个警卫如影随形地融入了码头拥挤的人潮。
他抬头望向这座东方巴黎的天空，灰蒙蒙的云层下，隐约有海鸟飞过。
黄浦江上吹来的风带着咸腥与煤烟的气味，混杂着码头特有的腐烂蔬果和机油的味道。
外滩海关大楼的钟声沉重地敲了六下，傍晚的暮色正从江面升起。
林砚站在法租界公馆马路的一栋石库门宅邸二楼窗前，看着楼下街道上往来的人流。
电车叮当作响，黄包车夫赤脚跑过湿漉漉的石板路，卖馄饨的小贩敲着竹梆，西装革履的洋行职员与长衫马褂的老派商人摩肩接踵。
这座城市的喧嚣与太原截然不同，不是那种充满干劲的忙碌，而是一种浮华下的焦灼。
“少爷，都安排妥了。”身后传来低沉的声音。
一个穿着灰色长衫的中年男子垂手而立，他是林家在沪产业的负责人，姓杜，山西祁县人，早年跟着林家布行走南闯北，三年前被派来上海打理新置的产业。
“杜掌柜辛苦了。”
林砚转身，目光在房间里扫过。
红木家具、西洋吊灯、景德镇瓷瓶，中西混杂的摆设透着暴发户的审美，却也符合一个外地富商在沪宅邸该有的样子。
“不敢当。少爷一路劳顿，要不要先用晚饭？厨房备了晋菜，也请了本地厨子...”
“不急。”
林砚走到书桌前，手指抚过光洁的桌面，“说说上海的情况。”
杜掌柜微微躬身：“是。我们在公共租界和法租界共有三处货栈，两间铺面，主要经营山西的煤铁、棉布和药材。去年按老爷吩咐，又盘下了闸北一家小机械厂。”
“生意如何？”
“尚可。只是近来局势微妙，日本人动作频频，他们的商行压价很凶。
青帮的人时常来走动，工部局那边也要打点。”
杜掌柜语气平静，但眉头微蹙，“还有三天前，有人往货栈大门上泼了漆。”
林砚抬眼：“查到是谁？”
“像是斧头帮的手笔，但背后应该有人指使。咱们的货抢了不少人的生意。”
窗外，暮色渐浓，霓虹灯次第亮起，将夜色染成一片光怪陆离。
“明日我去看看那家机械厂。”林砚说。
杜掌柜略显迟疑：“少爷，闸北那边龙蛇混杂，不太平。要不我先安排人去清场...”
“不必。”
林砚走到窗边，望着远处外滩闪烁的灯火，“越是混乱的地方，越能看清棋局。”