旅顺，关东军司令部
暴风雪仍在窗外嘶吼，但作战室内的死寂比窗外的严寒更令人窒息。立花小一郎中将如同一尊石像，僵立在铺满作战地图的桌前，只有微微颤抖的指尖暴露了他内心的惊涛骇浪。
他面前，摊开着几张刚刚由通讯参谋几乎是爬着送进来的、还带着室外寒气的航拍照片。
那是航空侦察队在三小时前，冒着机毁人亡的风险，在风暴短暂减弱的缝隙中，强行突入哑口峡谷上空拍摄的。
照片质量很差，布满静电雪花般的噪点，画面也因为气流的剧烈颠簸而扭曲模糊。
但足够了。
足够了让立花，让作战室内所有屏息凝神的军官，看清那地狱般的景象——
原本蜿蜒的哑口峡谷，此刻像一条被填平的巨大坟茔。视线所及，只有一片令人绝望的、死气沉沉的皑皑白色。积雪几乎抹平了所有沟壑和地形的起伏，只能凭借记忆和地图，勉强辨认出峡谷大致的轮廓。
在几张稍清晰的照片上，可以隐约看到几个凸起的、被积雪埋了半截的黑色长条状阴影——那是曾经昂首挺立的炮管，此刻如同墓碑般指向灰蒙蒙的天空。
没有帐篷，没有篝火的痕迹，没有移动的黑点（人影），没有车辆……没有任何，任何生命活动的迹象。
两千四百名帝国精锐，连同他们的武器、装备、骡马，仿佛被这张白色的巨口彻底吞噬，从这个世界上无声无息地抹去了。
“砰！”
立花一拳狠狠砸在桌面上，震得茶杯跳起，茶水泼洒出来，洇湿了照片的一角。他没有咆哮，没有怒吼，那压抑到极致的愤怒和一种更深沉的、名为恐惧的寒意，让他喉咙发紧，发不出像样的声音。
“森田……联队……”他从牙缝里挤出这几个字，每一个音节都带着血沫般的腥气。
完了。
不用再抱有任何侥幸了。
在如此极寒和持续暴风雪下，失去遮蔽、补给断绝超过二十四小时，没有任何成建制生存的可能。
“查清楚没有！”
立花猛地转向情报参谋，眼中布满血丝，“到底是什么人干的？！
是白俄残部？
是当地反抗武装？
还是北面渗透过来的赤俄分子？！”
情报参谋脸色惨白，冷汗直流：“报告中将阁下！目前尚无确切情报。
袭击者极其狡猾，所有线索都在暴风雪中中断了。
但根据其作战风格和装备判断，不像是零散的土匪，更像是一支训练有素、且有明确战略意图的武装力量。
他们熟悉地形，利用天气，时机把握精准。”
“八嘎！”立花怒斥，但更多的是一种无力感。
敌人像幽灵一样，制造了如此惨重的损失，却连身份都无法确认。
“司令官阁下，”
作战参谋上前一步，语气沉重，“当务之急，是北满的局势。哈尔滨、齐齐哈尔等地相继失联，整个北满已陷入无政府状态。若不能迅速恢复秩序，帝国在北满的经营将毁于一旦！而且，”
他顿了顿，声音更低：“我们在俄国境内尚有七万干涉军，他们的后勤补给线严重依赖满洲的稳定。
若北满长期失控，这七万大军的处境将极其危险！”
这句话像一记重锤，砸在每个人心上。
七万大军，那是帝国在远东的重要力量，若是后勤被切断，后果不堪设想。
立花闭上眼睛，深吸一口气。
“北满的乱局，必须尽快平息。”他声音低沉，带着一种近乎咬牙切齿的决绝，“如今北满糜烂至此，通往俄国的铁路线多处被毁，后勤压力骤增！这已经严重威胁到了帝国在整个远东的战略布局！”
他猛地转身，眼中闪烁着危险的光芒：“我们不能被北满这个泥潭彻底拖住手脚。必须做出取舍！”
“命令！”
立花的声音恢复了司令官的冷硬，“第一，收缩北满防线。暂时放弃无法控制的偏远地区，固守长春、吉林等几个核心战略要点，确保南满与俄国方向主要交通线的安全。”
“第二，严令在俄干涉军各部，提高警惕，必要时可依据实际情况收缩战线，优先保障自身安全与后勤通道。”
“第三，向东京发报，”
立花的声音带着一丝疲惫，“报告森田联队玉碎及北满现状，请求增派至少一个师团的兵力，并授权必要时采取一切手段，恢复北满秩序，确保干涉军后勤通道安全！”
他必须抢在局势彻底失控前，抢在其他势力介入前，夺回主动权。
否则，关东军乃至整个帝国在满洲的根基，都将被动摇。
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北京，日本驻华公使馆
小幡酉吉公使烦躁地扯开和服领口，手中的电报纸几乎要被捏碎。
旅顺转来的急电、东京外务省的训令、军部的质询，如同无数条鞭子抽打在他的神经上。
森田联队全军覆没的噩耗，北满局势的彻底崩坏，尤其是对俄国境内七万干涉军后勤的潜在威胁，让东京的老爷们彻底坐不住了。
压力如同沉重的铅块，层层压在他的肩上。
“无能！关东军无能！”
他低声咒骂，但更多的是一种焦灼。
他知道，必须立刻扭转局面，至少要在外交上展现出最强硬的姿态，为军方可能的后续行动创造空间，也必须逼迫支那政府给出交代。
“备车！”
小幡对秘书厉声喝道，“立刻联系总统府和国务院，我要求紧急觐见徐世昌大总统和靳云鹏总理！”
他的语气不容置疑，带着帝国特使的蛮横。
中南海，居仁堂