马德里维加尔公爵府的书房里，熏香淡雅。
卡洛斯将一份文件轻轻推向桌对面的美国特使威尔逊，骨瓷茶杯与银质茶托接触发出清脆的声响。
“这是我们委托瑞士信贷完成的阿拉斯加地产评估报告。”
卡洛斯语气平和，如同在介绍一处乡间庄园，“考虑到当地气候、基础设施和开发程度，评估师建议以可开发土地为主要计价依据。”
威尔逊特使翻开厚厚的报告，内页的测绘地图和统计数据让他指尖发凉。
他注意到卡洛斯用的是地产评估而非领土估价。
“根据1884年《土地法》及后续修正案，阿拉斯加可供私人申领的土地约1.2亿英亩。”
卡洛斯用钢笔轻点报告摘要，“按当前北美未开发土地的通行估价——每英亩0.12美元计算，这部分价值1440万美元。”
侍从适时为威尔逊续上热茶，氤氲的水汽暂时模糊了他紧绷的面容。
“至于已勘探的矿产资源，”
卡洛斯继续道，声音依然从容，“朱诺金矿近年产量趋于平稳，其他矿藏尚待开发。综合评估作价560万美元较为妥当。”
威尔逊轻轻放下报告，茶杯在他手中微微晃动：“公爵阁下，这个价格恐怕……”
“当然，”
卡洛斯微微抬手，打断了他的话，“这还不包括未来五十年所需的基础建设投入。根据贵国财政部的数据，每年维持阿拉斯加管理的净支出约85万美元。若计入通货膨胀，五十年累计将超过5000万美元。”
书房陷入短暂沉默，只有壁炉里木柴燃烧的噼啪声。
“我提议的交易方案是，”
卡洛斯将一份新文件推向威尔逊，“由我出资2000万美元，购买阿拉斯加1.2亿英亩土地的永久所有权。这个价格是评估价的1.25倍，足以覆盖贵国未来二十年的管理支出。”
威尔逊的眉头微微舒展，但依然谨慎：“这个价格确实体现了诚意，不过国会可能还会要求……”
“此外，”
卡洛斯补充道，语气依然平稳，“我将全额承担该地区的日常管理、基础建设及居民服务等所有开支。美国保留完全的军事管辖权和外交主权，我的私人卫队规模将严格限定在必要范围内，仅负责领地治安。”
他端起茶杯，目光沉静：
“对贵国而言，这笔交易意味着：
第一，获得2000万美元现金；
第二，永久免除每年85万美元的管理负担；
第三，保有完整的国家主权；
第四，确保药品的稳定供应。”
威尔逊特使的指尖无意识地在文件边缘摩挲，纸张发出细微的沙沙声。
他抬头看向窗外，暮色中的马德里街灯初上，而他的思绪已经飞回华盛顿那些被疫情笼罩的城市。
“公爵阁下，”良久，威尔逊终于开口，声音略显沙哑，“这个方案确实相当周到。我需要立即向总统汇报。”
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威尔逊特使的密电在深夜送达白宫。
总统书房里，只有一盏绿罩台灯在红木桌面上投下昏黄的光晕。
威尔逊总统摘下眼镜，揉了揉眉心，将那份简短的电文又读了一遍。
他的目光在永久土地所有权和保留完全主权之间来回移动，指尖无意识地敲打着桌面。
窗外，五月的暖风吹过玫瑰丛，带来一丝甜腻的花香，却驱不散室内的凝重。
良久，他拿起钢笔，在便签上快速写下几行字，然后按响了呼叫铃。
当幕僚长推门进来时，注意到总统手边那份电文被刻意用其他文件盖住了大半。