苏承业几乎是魂不守舍地将林砚那“分文不付”的口信，带给了汉斯·克虏伯。
他预想中的暴怒、拂袖而去并未发生。
汉斯那双锐利的蓝眼睛在听到这近乎荒谬的要求时，先是瞬间凝固，随即瞳孔深处爆发出一种探究光芒！
他屏退左右，只留下最信任的翻译：
“苏先生！请您务必、务必将我的请求转达给贵府！我，汉斯·克虏伯，代表德意志礼和洋行及克虏伯家族，请求与贵府的林砚先生进行一次秘密的、不受打扰的面谈！就在今晚！任何时间、任何地点，悉听尊便！”
汉斯的反应，让苏承业头皮发麻。
他看不懂这个德国人眼中的态度，但隐隐感觉，砚儿那看似不可能的要求，似乎真的引起对方的兴趣！
深夜，月华如水。
苏府侧门悄然开启，一辆没有任何标识的黑色轿车无声滑入。
汉斯·克虏伯身着便装，在苏承业的引领下，穿过寂静的回廊，来到一处守卫森严、灯火通明的书房。
书房内陈设古朴而厚重，空气中弥漫着淡淡的墨香与檀木气息。
林砚已端坐于一张宽大的紫檀书案之后。
他换上了一身素净的月白绸衫，小小的身躯在巨大的书案映衬下更显幼小，然而那沉静如渊的气度，却让踏入书房的汉斯瞬间收起了所有因对方年龄而产生的轻视。
书案上，一盏明亮的汽灯将林砚的面容映照得清晰无比。
没有寒暄，没有客套。
汉斯甚至没有落座，他站在书案前，微微躬身，目光灼灼地直视林砚，用带着浓重口音却异常清晰的中文开门见山：
“林先生！贵府提出的条件令人震惊！请恕我直言，这超出了商业谈判的常规范畴。礼和洋行，乃至克虏伯家族，皆以钢铁与机械立身，从不做无本的买卖。480万两白银的设备，分文不取？”他深吸一口气，强压着翻腾的情绪，“这需要何等惊人的理由才能说服柏林？说服我的家族？”
林砚抬起眼眸，平静地迎视着汉斯锐利而充满压力的目光。
他的脸上没有任何被质问的窘迫，只有一种超越年龄的从容。
他没有直接回答汉斯的问题，反而抛出了一个看似毫不相干的问题，声音清越而平稳：
“克虏伯先生，您觉得，贵国德意志帝国，现在最缺什么？”
汉斯一愣，下意识地回答：“钢铁！强大的海军需要最好的装甲钢！工业需要…”
“不。”林砚轻轻打断了他，那清脆的童音在寂静的书房里带着奇异的穿透力，“钢铁，你们有克虏伯。但有一种东西，你们的皇帝陛下，你们的提尔皮茨海军上将，你们的工业巨子们，正为之夜不能寐。它比黄金更珍贵，是驱动铁甲战舰、奔驰机械、照亮城市的血液。”
汉斯的呼吸猛地一窒，一个词几乎要脱口而出！
林砚没有给他机会，继续用那平淡却字字千钧的语气说道：“是石油。”
书房内的空气仿佛瞬间被抽空！汉斯·克虏伯的脸色骤变！石油！这正是德意志帝国迅猛扩张的海军和工业机器下，那根越来越紧的绞索！本土资源匮乏，严重依赖进口（尤其是英国控制的来源），这已成为帝国最高层的战略焦虑！
林砚仿佛没有看到汉斯剧变的脸色，他身体微微前倾，小手按在书案光滑的桌面上，目光如炬，直视汉斯的眼睛，抛出了那个石破天惊的赌约：
“克虏伯先生，我们来打个赌如何？”
“赌局很简单：就赌我今日提出的‘不付钱’之议，贵国柏林总部，最终是否会同意。”
“若您输了，”林砚的嘴角勾起一丝极淡的、洞悉一切的弧度，“合同要改为贵司要为领航者公司提供全部费用（以马克计算）的十年期无息贷款，到期领航者公司返还所有的马克，且合同的时间要改为12个月。”
“若我输了，”他语气依旧平淡，却带着令人心悸的份量，“领航者立刻支付480万两白银的全部款项，”
汉斯的心脏狂跳！这个赌约本身已经足够疯狂！
但更疯狂的是林砚那无与伦比的自信！
他凭什么笃定柏林会同意这种“白送”的条件？
“赌注是什么？”汉斯几乎是吼出来的，声音带着一丝他自己都未察觉的颤抖。
林砚笑了，那笑容在汽灯光下，带着一种孩童的天真，却又蕴含着洞穿迷雾的深邃。