庞大的航母打击群如同被惊动的马蜂，开始调整阵型，舰载机紧急升空，巡洋舰、驱逐舰编队朝着海狼号最后报告的方位高速进逼近。
深城舰指挥中心。
作为南方舰队第九驱逐舰支队的指挥舰，051B型驱逐舰深城舰正率领支队在预定海域执行战备巡逻任务。
指挥中心内，气氛凝重而有序。
指挥台前，两鬓已见斑白的深城舰舰长，目光锐利地扫过屏幕，脸色沉静如水，不见丝毫慌乱，只是拿着保温杯的手，指节微微收紧。
他深吸了一口气，那气息悠长而深沉，仿佛要将舱室内略带金属和机油味的空气，以及那无形的巨大压力一同纳入胸中。
“该来的，还是来了。”舰长低声自语，声音不大，却让指挥中心内所有官兵都听得清清楚楚。
…………
“命令，”陈海大校的声音平稳而坚定，打破了短暂的寂静，“第九支队全体，按‘阻截-威慑’一号预案，立即展开部署！”
“是！”
命令迅速转化为一道道具体的指令，通过加密频道传达到支队各舰。
“命令春城舰，保持现有阵位，启动‘鹰击-18’反舰导弹准备程序，火控雷达暂不开机，做好对敌航母及主要水面舰艇的远程超视距打击准备！”
“命令支队所属各护卫舰，以编队形式，向我舰靠拢，组成内层防御与反潜阵型！”
“命令所有在航补给舰、辅助船只，立即向预定安全海域疏散！”
“命令，支队所属各潜艇，解除无线电静默，接收最后指令后，立即前出，按预定战术方案，向阿美莉卡特混舰队主要航路及可能布放区域机动！建立水下拦截屏障，迟滞、威慑敌大型水面舰艇编队，尤其注意防范其潜艇可能对我前出驱赶舰艇的偷袭！”
将家信交由返航的补给舰带走，是一种无声的宣告——此去，或许有去无回。
但没有人退缩，也没有人喧哗，只有更挺直的脊梁和更专注的目光。
依靠其强大的相控阵雷达和远程超视距反舰导弹，进行威慑。
而前出直面阿美莉卡庞大舰队的重任，则将由支队内其他舰艇，尤其是那些舰龄较长、性能并非最顶尖的战舰承担。
一时间，太平洋的这片海域，战云密布。
舰艇开始迅速调整阵型。
老当益壮的“深圳舰”一马当先，舰炮高昂，反舰导弹发射架转向威胁方向，主动声纳间歇性开机，向对方宣告着自己的存在与决心。
数艘054A型护卫舰紧随其后，组成紧密的反潜防空阵型。
更远处，水下，数条潜艇悄然解除了静默状态，接收完最后的指令和敌情通报后，如同离弦之箭，向着阿美莉卡特混舰队可能来袭的方向潜航而去。
它们将利用复杂的水文环境和主场优势，在关键航路上设伏，用静默的威胁构筑起一道水下长城。
他们的任务异常艰巨，要以单艇或小编队，前出到公共海域拦截庞大的、拥有完善反潜体系的航母战斗群。
……
就在第九支队全体官兵以“虽千万人吾往矣”的决心，在辽阔的南方上布下铁壁铜墙之时，千里之外的菲律宾海，阿美莉卡特混舰队旗舰的指挥中心内，气氛同样凝重得能拧出水来。
哈里斯中将背着手，如同困兽般在有限的指挥区域内踱步，紧抿的嘴唇和眉间深刻的沟壑显示出他内心的焦灼与压力。
就在几分钟前，他收到了来自五角大楼和海军参谋部的加密回电。
电文措辞严厉，显然华盛顿的老爷们对“海狼”号的冒险行动捅出如此大的篓子极为恼火。
舰队若以战斗姿态闯入他国的领海基线，其引发的军事误判风险和政治外交风暴将是不可估量的，可能严重动摇地区稳定乃至全球战略平衡。
然而，在权衡了所有利弊之后，五角大楼仍旧是批准了哈里斯中将提出的接应方案。
海狼号这艘攻击核潜艇被击沉，甚至被俘获相比，一次可以解释的越线行为，后果尚在可控范围之内。
甚至他们都已经预设好了开脱的说辞。
航行系统偶发故障导致误入争议海域……或者，为救援处于危险中的己方舰艇而采取的紧急避险行为。
总之，在国际法和舆论场上，尚有狡辩和扯皮的余地。
而一艘价值数十亿美金、满载秘密的弗吉尼亚级核潜艇落入东方之手？
那将是无可辩驳的、灾难性的、动摇国本的惨败，没有任何回转余地。
但指令也划下了一道清晰的红线。
除非舰队自身面临被击沉的明确、即刻危险，否则绝对禁止首先开火。
此次行动的核心是为了解救海狼号，而非真的要在远洋与东方海军发生海战。
华盛顿的老爷们显然也在走钢丝，既要展示肌肉救回潜艇，又极度害怕擦枪走火，引爆一场谁也无法预料后果的冲突。
哈里斯中将心中泛起一丝苦涩和嘲弄，但更多的是一种被逼到墙角的决绝。
“长官！”通讯官的声音打断了他的思绪，“前出编队报告！他们已接近预定接应海域边缘，但遭遇东方海军舰艇编队拦截！
……
克制，但越来越坚定；避免冲突，但捍卫核心利益的决心不容置疑。
这次，他们摆出如此强硬的拦截姿态，是真有决心不惜一战，还是虚张声势的“胆小鬼游戏”？
最终，对“海狼”号命运的恐惧，对个人前程尽毁的恐慌，以及内心深处对己方绝对武力优势的残存自信，压倒了对局势升级的担忧。