当他再次站到最初出现的位置时，脚下坚实冰冷的桥面突然消失，一股巨大的吸力从上方传来，这是那口废井的通道在接引他返回天津城。
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大红绸缎从周府门楣瀑布般泻下，一路漫过青石台阶，伸进人头攒动的庭院。
天还没黑透，几十盏扎着金粉红绸的“囍”字灯笼却已点得通明，光晕浮在暮色里。
现在是三伏天，空气又黏又重，压着劣质脂粉香，酒肉荤腥气，还有汗津津的人味儿，沉甸甸地往人肺里钻。
张四鸽坐在院子的角落，同桌的，是三个歪戴帽子、敞开警服扣子的手下，正围着猪头肉、羊汤，鱼虾蟹，筷子打架，唾沫横飞。
张四鸽没碰那些鱼肉，只捏着个馒头，一小块一小块掰下来，塞进嘴里慢慢嚼，眼神却像钉子，穿过喧闹翻滚的人潮，死死钉在正厅门口。
周家宅邸张灯结彩，红绸从朱漆大门一路铺到最深的内院。
院中搭起的戏台正咿咿呀呀唱着《龙凤呈祥》，锣鼓喧天却压不住席间推杯换盏的嘈杂。
周家老爷周万贯，这位靠开水铺子起家、如今垄断了半个天津卫炉灶的大户，腆着滚圆的肚子，满面油光地在主桌接受着众人的谄媚恭贺。
有这么大的排场，周老板自然不是个普通人，前文有云，他们家是开水铺的。
可是这个说来就奇怪了，天津卫，九河下梢，却怎么有人专营卖水？
实际上，这个生意不但有，而且，确实能赚大钱。
原因很多，比如地下水污染严重，天津地处九河下梢，水是多，可是地下水受海水倒灌影响，水质咸涩，根本无法饮用，城内十井九废。
居民长期依赖河流取水，但远离河道的城区，取水入困难，就催生了专业卖水服务。
而且，烧水，又不是现在，有烧水壶什么的，砍柴，架炉，普通家庭晨起烧水，经常需要耗费1小时以上。
而且，这个年代，木柴稀缺昂贵。
天津人，却又有晨起先饮茶的习惯，为省时省力，买开水，就成为了最优选择。
天津水铺应运而生，有生水（自来水），取自南运河、子牙河等，由水夫用木桶车运送，按挑收费，或用户自提。
有熟水（开水），也是水铺核心业务，用特制大灶烧制。
灶台分三锅。头锅沸水泡茶，二锅半开洗漱，三锅预热生水，循环省柴。
有时，还有代冲蛋花汤，掌柜现场打蛋冲沸水，佐以虾皮冬菜，成为平民早餐。茶叶现泡，顾客携茶壶到店，掌柜高冲沸水激发茶香，回家即饮之类的业务。
到近代，行业规模格外的庞大，水铺数量远超粮店，建国前，1948年，仅济安自来水公司旗下水铺就达620余家，胡同都常以经营者命名，比如谢家水铺胡同、张家水铺胡同。
甚至，业务大到养出了专门的水夫群体，挑水工会推着木轮水车穿街走巷，进院高喊“水！”提醒女眷回避。
就是1903年芥园自来水厂建成，影响也不大，因为管道仅1.6万米，未能入户。水铺转型为最后一公里的服务商，承包街边水龙头继续售水。
当年讨正房时，他手底下，不过三二间，现如今城里姓周的水铺，已经有四十几家，这周老板，当然也就有钱极了。
他今日要纳姨太太，排场竟比正房当年进门时还要阔绰，仿佛要用这满堂的金箔红绸，堵住说他老牛吃嫩草的悠悠众口，也彰显他在这乱世里，依旧泼天的富贵。