宫爷没有立刻回答。他把茶壶里的残茶倒掉，重新沏了一壶。热水冲进壶里，茶香飘起来，是陈年的普洱，醇厚，沉郁。
“现在是淡季。”宫爷把茶壶搁在桌上：“漕帮得了天水，如日中天。这个时候跟他们争，不是争，是撞。撞得过吗？”
赵老五没吭声。
“撞都撞不过且不说，既然都叫撞了，那就是头顶头，到时候不管如何总是头破血流。那既然有可能撞不过。那就等。”
宫爷给自己倒了一碗茶，端起来，没喝。“他们有他们的长处，我们有我们的。水运再快，也有到不了的地方。
这城里的巷子，窄的只有三尺宽，船进不去。那些地方，还得靠我们。
而且，他们这神通肯定不能随便使，那小单的货总归还是我们的。他们风光一阵子，等新鲜劲儿过了，该找我们的还是得找我们。”
赵老五的拳头又攥紧了。“宫爷，您这是要我们忍？”
宫爷把茶碗放下了，碗底碰着桌面，发出轻轻的一声响。“忍不是认。是等。”
赵老五站在那里，胸膛起伏着，像一锅烧开的水，锅盖压着，可水在底下翻腾。
他站了很久，久到茶碗里的茶凉了，久到香炉里的香烧完了，灰烬落下来，落在炉外头，细细的一层。
“宫爷，我先回去了。”他的声音低了下来。
宫爷点了点头，没有看他。
赵老五转过身，走了。门在他身后关上，吱呀一声，院子里的独轮车还在墙根底下靠着，车轮的影子被月光拉得老长。
宫爷坐在桌边，没有动。他伸手把香炉里的灰烬拨了拨，又捻了一炷香，点上，插进炉里。青烟袅袅地升起来，缠着马王爷的三只眼，慢慢散了。
他站起身，走到门口，把门闩插上。
门闩是铁打的，沉，插进槽里，发出一声闷响。他转过身，走回桌边，在椅子上坐下。他的腰板还是直的，可坐下的时候，膝盖响了一声，都是年轻的时候留的毛病。
“出来吧。”他说。
条案后头的帐幔动了一下。一个人从帐幔后头走出来，穿着一件宝蓝色的缎面长袍，腰间系着一条白玉带，脚上蹬着一双黑缎面的靴子。
白白净净的，手指修长，指甲修剪得整整齐齐，虽然衣着华贵，但是素净，不像个做生意的，倒像个读书人。他走到八仙桌前，在宫爷对面坐下，把袍子撩了撩，搁在膝盖上。
他是财行的人。天市里那间最大的钱庄，就是他的，在赵公明手底下讨饭吃。城里的人叫他“金掌柜”，真名叫什么，没几个人知道。
“宫爷好定力。”金掌柜笑了笑，那笑容不大，嘴角往上弯了弯，像是在夸人，又像是在说别的事。
宫爷没有接话。他端起茶壶，给金掌柜倒了一碗茶，推过去。
………………
城北，伐木林场。说是林场，其实是一片上下交叠的木头世界。百艺城的地不够用，就往高处长，林场也不例外。
既然在城中，而不是在城外的某座山上，那就只能靠建筑的方式来弥补了。
正好这是给木匠行供货的，那这帮人需要原料，就总会想着法的解决原料商的建筑问题。。
这里正是如此，建筑结构极为独特，底下是一层，上头又是一层，再上头还有一层，层与层之间用粗大的木柱撑着，像一座巨大的多层架子。
每一层都密密麻麻地种着树。树是速生的，种得密，密到阳光只能从叶缝里漏下来，在地上画出碎碎的亮斑。空气里弥漫着松脂和锯末的气味，混在一起，浓得化不开。
赵老六蹲在一棵合抱粗的松树底下，把身子缩在树根和土坡之间的夹角里，只露出半只眼睛。
他穿着一件灰扑扑的短褂，领口敞着，露出晒得黝黑的脖子。
裤腿卷到膝盖，脚上是一双磨穿了底的布鞋，鞋面上沾着锯末和松脂，黏糊糊的。
他已经在这里蹲了小半个时辰了，腿麻了，换了条腿撑着，眼睛一直没离开过林场门口那片空地。
他哥赵老五交代的事，他不敢马虎。
“老六，你在这儿盯着。漕帮那帮人拿了咱们的活儿，我不信他们能干得顺顺当当。你盯着，看出什么名堂，赶紧回来告诉我。”
赵老六当时拍着胸脯应了。他是脚行里最不起眼的那一拨，没有他哥的名头，没有赵家那层招牌，在脚行里就是个小卒。