两天后，拜伊吉市政大楼，顶层指挥中心。
宋和平站在巨大的落地窗前，俯瞰着这座刚刚经历战火的城市。
拜伊吉炼油厂的烟囱已经重新冒烟，虽然产量只有战前的三分之一，但至少象征着秩序的重建。
街道上，“解放力量”的民兵正在巡逻，协助居民清理废墟，分发救济物资。
“长官，萨米尔指挥官的紧急通讯。”值班通讯兵的声音从身后传来。
宋和平转过身，走到通讯控制台前。
屏幕上出现了萨米尔的面孔，背景是摩苏尔指挥中心的作战室。
“老板，胡尔马图方向有了最新的情报。”
萨米尔开门见山，“之前你吩咐我加强在胡尔马图眼线的监视力度，今天，我们在那边的眼线发回消息，过去四十八小时内，至少有十二架C-130运输机降落在胡尔马图机场，卸下了大量军事物资。此外，从埃尔比勒出发的寇尔德武装车队，至少有上百辆卡车和装甲车，正沿着公路向胡尔马图进发。”
宋和平的眉头微微皱起：“雷霆防务呢？”
“也在增兵。根据观察，至少增加了五百名雇佣兵，还运来了六辆M1128斯特瑞克机动火炮系统。”
萨米尔停顿了一下，“老板，这看起来不像普通的轮换或补给。他们在集结兵力。”
指挥中心里顿时变得安静无比。
江峰靠了过来，脸色都变得凝重。
“科特终于忍不住了。”宋和平轻声说，语气里听不出是惊讶还是早有预料，“他想撇开我们，自己拿下提特里克。呵呵，这家伙的胃口真的很大。”
“需要我们做什么吗？”萨米尔问，“要不要加强摩苏尔和拜伊吉的防御？如果美国人想对我们动手，我们需要提早——”
“不会。”宋和平摇头，“科特暂时没精力对付我们，他的首要目标是提特里克。但他犯了一个错误……”
他走到作战地图前，手指从胡尔马图划向提特里克，又从提特里克划向西方的西利亚边境。
“他以为1515在提特里克只有一万八千人，而且无法获得增援。”
宋和平转头看向萨米尔，“萨米尔，摩苏尔西部边境，最近有什么异常吗？”
萨米尔愣了一下，随即明白过来：“我立即让人去查！”
通讯暂时中断。
宋和平拿着茶杯走到窗边，看着远处的景象，茶杯里的热气在阳光中缓缓上升，他的思绪也在快速运转。
科特的计划从纸面上看很完美。
七千地面部队，加上绝对优势的空中支援，攻击一支士气低落、指挥混乱的一万八千守军。
如果欧宰姆方向的政府军能成功牵制1515主力，提特里克确实有可能被攻陷。
但很可惜的是，战争从来不是纸上谈兵。
何况，他也太小瞧自己了。
自己能让美国人那么容易就占领提特里克？
问过自己这个西北王没？
十五分钟后，萨米尔的通讯再次接入。
这次，他的语气更加严肃。
“老板，您说得对。摩苏尔西部靠近边境地区的六个观察哨报告，过去二十四小时内，至少观测到三支大规模车队从西利亚方向进入伊利哥。每支车队都有三十到五十辆卡车和武装皮卡，人员估计在五百到八百之间。我们的哨站都进行了拦截，对方火力很强，可似乎作战意愿并不强，短暂交火后就撤回了西利亚境内。”
指挥中心里响起一片低语。
雇佣兵营几名技术军官迅速在地图上标记出这些渗透路线。
“他们是在试探。”宋和平呷了一口茶道：“试探我们的防线强度，寻找薄弱点。”
“需要加强边境巡逻吗？”萨米尔问，“我可以调两个营过去——”
“不。”宋和平打断他，眼中闪过一丝深邃的光，“不仅不要加强，还要适当减弱。”
萨米尔愣住了：“长官？”
“萨米尔，你听好了。”宋和平走到通讯屏幕前，声音压低，“今晚开始，将‘解放力量’在西利亚边境方向的防线，在……这里，安巴尔山谷一带，放开一个缺口。不要太明显，但要能让中等规模的车队通过。”
萨米尔张了张嘴，似乎想说什么，但最终只是点了点头：“我明白了。然后呢？”
“然后，让当地人把风声放出去，那些人里肯定有1515武装的眼线。”
宋和平继续说，“就说安巴尔山谷一带因为兵力不足，防御薄弱，是进入伊利哥的‘安全通道’。记住，要做得自然，像是士兵们在抱怨兵力不足时不小心泄露的。”
这一次，萨米尔完全明白了。
他的眼睛亮了起来：“您是要让1515的援军进入提特里克？”
“不是要让，是要帮。”
宋和平纠正道，“科特以为1515是孤军，但我们要让他知道，战争从来不是简单的数学题。”
他顿了顿：“不过要注意，放过去的必须是真正的1515武装，不能混杂平民。每次放水必须在夜间进行。白天，我们的防线要表现得一切正常。”
“是，老板！”一直以来都喜欢质疑的萨米尔这回没有任何疑问，干脆利落地应道：“我立即去安排。”
通讯结束后，宋和平回到地图前。
他的手指在安巴尔山谷、摩苏尔、拜伊吉、提特里克之间移动，最终停在胡尔马图。
“科特，你想玩大的？”他喃喃自语，“那我就陪你玩一局。只是希望到时候，你不要后悔。”
当夜，摩苏尔西部边境，安巴尔山谷。
这里是一片典型的荒漠丘陵地带，干涸的河床蜿蜒穿过山谷，两岸是风化严重的岩壁。
白天，气温能飙升到五十摄氏度；夜晚，则会骤降到十度以下。
“解放力量”第3营的阵地位于山谷东侧的一处高地上。
从那里可以俯瞰整条山谷，理论上任何试图通过的车队都逃不过他们的眼睛。
但今晚，情况有些特殊。
营长马基雅少校蹲在观察哨里，用热成像望远镜扫视着山谷。
他的副官蹲在一旁，低声报告：“长官，按照命令，1连和2连已经‘调整’了巡逻路线，现在山谷中段有三公里的空白区。所有的地雷和IED都拆除了……一切防御设备‘暂时失效’了。”
马基雅少校点点头，没有放下望远镜。
他能看到，在西侧边境方向，大约五公里外，有十几个热源信号正在移动——那是车辆引擎散发的热量。
“他们来了。”他说，“告诉各连，没有我的命令，任何人不得开火。重复，任何人不得开火。”
命令通过加密电台传达下去。