巴格达，绿区，美军联合战术指挥中心。
科特上校狠狠地将卫星电话摔在桌上，昂贵的加密设备在橡木桌面弹跳了几下，最终滑落到地毯上，屏幕裂开了一道蛛网般的细纹。
“这个该死的黄皮猴子！”
他低声咆哮，脸涨得通红，脖子上青筋暴起。
指挥中心里的参谋军官和文职人员都下意识地放低了声音，埋头处理自己面前的文件或屏幕，生怕成为上校怒火的焦点。只有科特的副官，少校艾伦·米勒，硬着头皮走上前，捡起地上的卫星电话。
“长官，宋拒绝了？”米勒小心翼翼地问。
“拒绝了？哈！”
科特冷笑一声，从办公桌后走出来，像一头被困在笼子里的野兽般在指挥中心里踱步。
“他不仅拒绝了进攻提特里克的提议，还跟我大谈什么‘损失严重’、‘需要休整’——他以为他是谁？”
米勒少校沉默地听着。
他知道科特上校和那个东大人之间的复杂关系——既是合作者，又是潜在对手。
美军需要宋和平的“音乐家”防务和“解放力量”民兵在北部牵制1515武装，但又不希望他们壮大到脱离控制。
“他就是在拖延！”
科特猛地转身，指着墙上巨大的电子作战地图，“看看！拜伊吉、摩苏尔、基尔库克部分地区——两个月！只用了两个月，他就控制了伊利哥北部近三分之一的领土！现在他手里有油井、有炼油厂、有交通枢纽！下一步他想干什么？建国吗？”
米勒少校看向地图。
确实，代表宋和平控制区的蓝色区域在最近几周迅速扩张，已经连成了一片。
相比之下，代表美军和政府军的绿色区域，以及代表1515武装的红色区域，都呈现出被压缩的态势。
“长官，宋和平的部队刚刚经历了基里镇和拜伊吉两场硬仗，确实需要休整。”
米勒试图客观分析，“而且他说的也有一定道理，我们当时没在拜伊吉追击战中给予他任何的空中支援，这也是他拿捏了我们的借口——”
“没错！可再怎么说，那也只是借口！”
科特打断他，“我们的问题是，一个不受控制的军事承包商正在伊利哥北部建立国中之国！而且你看看这个——”
他走到控制台前，快速调出一组卫星图像。
画面上清晰显示着拜伊吉炼油厂外的场景：数十辆卡车正在装卸货物，而从车辆的涂装和型号来看，明显不是来自美军或伊利哥政府的补给车队。
“波斯人。”
科特咬牙切齿地说，“都是圣城旅的装备，从边境直接运到了拜伊吉。宋和平不仅拒绝进攻1515武装，还在和我们的地区死敌做交易！”
米勒少校仔细看着图像，脸色也凝重起来。
作为情报官员，他当然知道波斯革命卫队介入伊利哥事务意味着什么——这已经超出了反恐战争的范畴，进入了地缘政治博弈的层面。
“召集参谋团队。”
科特做出了决定，“一小时后，会议室。我们要讨论一个议题：是否，以及如何撇开宋和平自行拿下提特里克。”
他盯着地图上那个被红色包围的城市标志，眼中闪过决绝的光。
“如果那个黄皮猴子想玩平衡游戏，我就让他看看，什么叫做绝对力量。”
一小时后，指挥中心隔壁的保密会议室里，烟雾缭绕。