通道里没有灯光，黑漆漆的，像一条通往地下的墓道。
空气从通道深处涌出来，带着一种混合了柴油、机油、铁锈和某种说不清道不明的腐臭气息。克劳福德吸了一口，眉头皱得更紧了。
那名拉开门的队员从战术背心侧面的口袋里抽出一根化学荧光棒，折了两下把它挂在门框上。绿色的幽光勉强照亮了通道的前几米。
钢质地板、两侧紧闭的舱室门、头顶上裸露的管线和电缆桥架。
小队沿着通道逐舱搜索。
第一扇门是住舱。
里头空荡荡的，没有任何活人。
甚至柜子里没有任何衣物。
也是空的。
“安全。”克劳福德说。
第二扇门。
厨房。
还是没人。
第三扇门。
食堂。
餐桌上的塑料桌布还铺着，但椅子全部被推到了桌子底下，整整齐齐地收着。
克劳福德盯着那些椅子看了两秒钟。
一艘正常航行的货船，船上的水手们不会在离开座位后把椅子推回桌子底下。
不是因为他们不讲卫生，而是因为船在航行。
船体在晃动、在倾斜、在颠簸。把椅子推回桌子底下是一件“不方便”的事，因为船随时会倾斜，椅子会滑出来。
“安全。”
站在餐厅中央，克劳福德心跳加速了。
整艘船是空的。
只有自动驾驶仪在控制航向，发动机在固定转速下运转，通信设备全部被破坏。
这艘船是一艘名副其实的幽灵船。
“呼叫斯托特号。海王星号上无人员活动迹象。重复，整艘船没有发现任何船员。生活区——住舱、厨房、食堂——全部空置。没有发现任何人员。”
克斯托特号上的战术行动官也许也觉得疑惑，所以沉默了两秒才做出回复：“继续搜索。检查机舱。”
甲板上，又有VBSS小队索降。
船上的突击队员越来越多，但还是和之前一样，没有任何发现。
船是空的。
克劳福德走进了机舱。
走到主控制面板前。
面板上的所有仪表读数都在正常范围内。
水温、油压、转速、排气温度，指针们都规规矩矩地停在绿色区域里。
发动机运转得非常平稳。
克劳福德总觉得哪不对劲。
上船后，眉毛一直在跳。
总有些心神不宁的感觉。
这在他从前任务中从未出现过。
他的目光从仪表盘上移开，沿着管道支架从左到右扫了一遍。
然后他看到了一个东西，瞳孔骤然缩小！
在主控制面板右侧的管道支架上，用黑色电工胶带固定着一个小巧的黑色塑料盒。
盒子大约有成年男性的手掌大小，四四方方，棱角分明，表面是磨砂质感的黑色ABS塑料。一根细细的双绞线从盒子的侧面引出来，连接到一个用同色胶带固定在旁边管道上的、形状略小的黑色方块上。
盒子的正面有一个长方形的液晶显示屏，窄窄的，像一块电子表的屏幕。
屏幕上是红色的数字。
00:19:47……
00:19:46……
00:19:45……
红色的数字在不断跳动，不断减少……
克劳福德的血液一瞬间凉了半截。
“炸弹！”
他终于有所发现，在通讯频道里发出了惊呼。