“他们在欧宰姆方向的表现大家都看到了。腐败、低效、士气低下。投入再多资源，也很难在短期内改变。”
中情局代表插话：
“杜克将军的分析基本符合我们评估的情况。从纯战略角度看，利用宋和平遏制1515确实是以最小代价维持伊利哥西北部稳定的选项。但问题是，这个人太危险了。他的野心显然不止于当一个地区军阀。如果让他的势力正式进入伊利哥军政体系，长远来看，可能会培养出一个比1515更难对付的对手。”
“我同意这个担忧。”米勒中将点头赞同：“但我们需要权衡短期风险和长期风险。短期内，1515是迫在眉睫的威胁。他们的目标是建立横跨西利亚和伊利哥的‘哈里发国’，如果得逞，我们将会丧失对整个中东的控制权。而宋和平……至少目前，他的利益和我们有重合——都需要遏制1515。”
一位国防部文官提出疑问：“但是，支持一支民兵武装正规化，这会开创一个危险的先例。伊利哥国内还有几十支大大小小的民兵武装，如果都要求同等待遇怎么办？”
“所以我们需要控制范围。”杜克回答，“只支持‘解放力量’，而且仅限于西北边境地区。可以设定明确的条件，这支部队只能在该区域活动，不得进入寇尔德自治区，不得参与巴格达的政治斗争。并且，改编过程要有我们的监督。”
“宋和平会接受这些条件吗？”
“那就要看彼此的博弈了，我想他会。”杜克肯定地说，“因为这也是他需要的。萨米尔的“解放力量”名义上是本地民兵组织，但实际上是他控制和投资的一个武装力量。将这支部队转入正规军序列，一支有正式身份、有稳定补给的部队也符合他的利益。”
会议室里再次陷入争论。
支持派认为这是务实的选择，反对派则担心养虎为患。
双方都有道理，但局势的紧迫性迫使必须尽快做出决定。
争论持续了一个多小时。
最后，米勒中将看向屏幕：“杜克，你的建议是什么？”
杜克沉思片刻，说道：“我建议采取分步走的策略。第一步，原则上同意支持‘解放力量’正规化，但要求宋和平先证明他的能力和诚意——守住胡尔马图，并且在未来三个月内，确保西北边境通道不被1515突破。”
“第二步，如果第一步达成，我们再推动伊利哥议会通过相关法案。这个过程可能需要两到三个月，正好观察宋和平的表现。”
“第三步，法案通过后，改编过程必须有我们的军事顾问全程监督，确保这支部队不会脱离控制。”
米勒中将环视会议室：“大家对这个方案有什么意见？”
之后，又经过二十分钟的讨论和修改，所有人总算基本达成共识，杜克提出的方案基本确定。
反对派虽然仍有保留，但在现实的战略压力下，也不得不妥协。
“好。”米勒中将最后拍板，“杜克，就按这个方案和宋和平谈。记住，要让他明白，这是有条件的支持，不是无条件的馈赠。如果他做不到承诺的事，一切免谈。”
“明白。”杜克点头，“我会和他谈清楚。”
视频会议结束。
杜克靠在椅背上，长舒一口气。
这场博弈才刚刚开始，而他已经深切体会到，宋和平这个人，比五角大楼里大多数人想象的都要复杂和危险。
但他不得不承认，宋和平对局势的分析，精准得可怕。
然而他并不知道的是，宋和平对他的分析和算计早已经比杜克自己先走了三步。