离开司令部大楼，坐上车后，萨米尔终于忍不住问：“你觉得他会帮我们说话吗？”
“他不是科特那种蠢货。”
宋和平看着窗外飞速倒退的街景，“杜克是个聪明人，聪明人知道怎么做最符合自己的利益。而我们刚才给出的理由，足够让他认为支持我们符合美国的利益。”
“但如果五角大楼不答应呢？”萨米尔依旧显得有些担心。
“那我们就换条路走。”宋和平淡淡道，“没有美国人的支持，事情会难办很多，但不是完全没可能。尤素福在议会里还有些人脉，波斯人也愿意提供帮助……只是那样的话，我们会欠下更多人情，未来还起来也更麻烦。”
车子驶向机场。
上午十点，他们将乘坐直升机返回拜伊吉。
美国华盛顿，五角大楼。
紧急视频会议在宋和平离开巴格达四小时后召开。
椭圆形的会议室里坐满了老面孔——米勒中将、参联会的几位将军、国防部的高级文官、中情局代表，以及通过大屏幕连线的杜克少将。
“先生们，情况就是这样。”
杜克刚刚完成了长达二十分钟的汇报，详细转述了与宋和平的两次会面内容，特别是今早谈话中宋和平提出的条件和分析。
“宋和平的要求很明确：支持‘解放力量’编入伊利哥国防军序列，授予萨米尔少将军衔。作为交换，他将接管胡尔马图的防务，并承诺长期稳定伊利哥西北部局势。”
会议室里一片低沉的议论声。
“他以为自己是谁？”一位空军上将首先发难，“一个雇佣兵头子，居然敢跟我们要价？还帮他的狗要一个少将军衔？他怎么不要个五星上将！”
“冷静点，汤姆。”米勒中将敲了敲桌子，“杜克，说说你的看法。你在现场，和宋和平面对面谈过。”
杜克在屏幕那头整理了一下思绪，缓缓说道：
“先生们，我知道这个要求听起来很过分。但我们必须客观分析当前的局势。首先，宋和平手里确实有筹码——他控制着拜伊吉炼油厂，控制着摩苏尔西部和基尔库克部分地区，更重要的是，他通过萨米尔的‘解放力量’卡住了西利亚-伊利哥边境的关键通道。这是目前阻止1515从西利亚获得增援的最有效屏障。”
他调出一张地图，用激光笔指着：
“大家请看，1515武装现在被分割成了两部分：西利亚拉卡地区的主力，以及伊利哥提特里克-欧宰姆地区的阿迈德部。这两部分之间原本有多条通道，但现在，摩苏尔方向的通道已经被宋和平牢牢控制。如果这条通道被重新打通，1515的两部分力量汇合，我们在伊利哥北部的压力会成倍增加。”
一位陆军中将皱眉道：“所以我们必须依赖宋和平？没有其他选择吗？”
“有选择，但都不理想。”
杜克坦诚地说，“选择一：大规模增兵重返伊利哥。但这意味着推翻总统的撤军决定，国内政治代价巨大，军费开支惊人，而且需要至少三个月到半年的部署时间。在这段时间里，1515可能已经拿下了半个伊利哥。”
“选择二：依靠寇尔德人。但寇尔德人有自己的政治诉求——独立建国。如果我们全力支持他们，可能会加速伊利哥的分裂，这是国务院绝对不愿意看到的。”
“选择三：依靠伊利哥政府军。”
说到这，杜克忍不住苦笑起来。