他顿了顿，“虽然遭遇了一些挫折，但主力尚存，士气可用。”
屏幕另一端，长条会议桌旁坐着七个人。
中间的是联合参谋部作战局局长，陆军中将里米勒。
“士气可用？”
米勒中将重复了这四个字，声音平直，听不出情绪，“科特上校，我刚刚看到的伤亡报告显示，寇尔德武装已经损失了超过百分之二十的战斗兵员。雷霆防务的减员率也达到了百分之十。你管这叫‘士气可用’？”
会议室里安静了一瞬。
其他几位将军保持着相同的坐姿，脸上是相同的、毫无表情的表情。
科特在屏幕里明显咽了口唾沫，但声音依然稳定：
“长官，城市战本身就是消耗战。寇尔德武装的损失确实超出预期，但他们的二线部队正在前调填补缺口。雷霆防务的核心精锐战斗力‘阿尔法’连和‘布拉沃’连依然完整，随时可以投入战斗。”
“你的计划是什么？”这次提问的是空军中将，他负责战区空中力量协调。
“明天黎明，我们将发动代号‘黎明重锤’的战术突袭。”
科特示意参谋切换画面，一张简化的作战示意图出现在屏幕上。
“目标有两个：城北的汽车修理厂综合体和西侧的学校建筑群。这两个据点就像钉在我们防线上的钉子，拔掉它们，整个北区战线就能稳定下来。”
示意图上，蓝色箭头从两个方向同时指向红色目标区。
配属的图标显示——两个连级突击队，四个炮兵连支援，两架阿帕奇直升机全程护航，外加至少四架F-16提供快速空中反应。
“行动时长？”海军陆战队中将问。
“从第一发炮弹落地，到突击队撤回安全区，总计不超过九十分钟。”
科特的语气里有了自信，“快速突入，快速清除，快速撤离。我们要用外科手术式打击，切掉这两个毒瘤。”
会议室里响起轻微的翻动纸张的声音。
将军们低头看着手里的简报，那上面有更详细的兵力对比、风险评估以及最关键的政治影响评估。
“需要增援吗？”米勒中将终于再次开口。
科特几乎是下意识地回答：“目前不需要，长官。现有兵力足以完成任务。”
这个回答在会议室里引发了微妙的反应。
几位将军交换了眼神，很短暂，但足够传递信息。
他们都知道科特为什么这么说。
请求增援意味着承认“平衡木”行动已经失控，意味着五角大楼需要投入更多资源来填这个无底洞，更意味着科特本人的指挥能力会受到质疑。
在这个时间点，在这个节骨眼上，科特宁愿赌一把，也不愿认输。
“伤亡预计？”有人问。
“乐观估计，轻型伤亡。保守估计，中等伤亡。”科特给出了标准答案，“但无论如何，战果将远大于代价。”
又是一阵沉默。
米勒中将摘下眼镜，用绒布慢慢擦拭镜片。这个动作他做了十秒钟，然后重新戴上。
“科特上校，”他的声音依然平直，“你确定要执行这个计划？”
“确定，长官。”
科特的声音斩钉截铁，“这是打破僵局的最佳机会。”
“那就去做吧。”米勒中将点点头，“但记住——谨慎行事，及时报告进展。华盛顿需要知道每一步的情况，总统每个周一都要看战报，希望到时候摆在他桌面上的报告能让他满意。”
“明白，长官。”
视频连接中断了。
科特的影像从屏幕上消失。
会议室里的灯光调亮了一些。
参谋人员开始收拾文件，准备离开，但几位将军谁都没动。
“你们怎么看？”米勒中将第一个开口。
“他在赌博。”空军中将直言不讳，“用最后的预备队赌一场战术胜利。赌赢了，他能暂时稳住局面。赌输了……”
“赌输了，‘平衡木’就彻底断了。”海军陆战队中将接话，“但说实话，诸位，那条‘平衡木’真的有必要继续走下去吗？”
这个问题让房间再次安静下来。
“平衡木”行动从立项开始就充满争议。
它的核心思想是：在信息化优势下，用少量精锐部队引导空中和远程火力，快速击溃敌军主力，避免大规模地面部队投入带来的高伤亡和政治风险。
理论很美好，但现实是——提特里克的1515武装没有“主力”。
他们化整为零，藏在城市各个角落，用最原始的战术消耗最先进的技术。
三天打下来，联军付出的代价已经远超预期。
“如果‘黎明重锤’失败，”米勒中将慢慢地说，“我们需要一个备用方案。总统下周要听取中东局势汇报，我们不能给他看一场彻头彻尾的失败。”
“那就让科特去赌吧。”
特种作战司令部的中将耸耸肩，“如果他赢了，皆大欢喜。如果他输了……那就是前线指挥官误判形势，战术执行不力。我们及时止损，转向更稳妥的方案。”
其他几人微微点头。
这就是游戏规则。
胜利有无数父亲，失败永远是孤儿。
而他们这些坐在五角大楼地下三层的人，要做的就是确保无论结果如何，自己都不会是那个孤儿。
“通知中央司令部，”米勒中将最后吩咐，“密切关注‘黎明重锤’行动进展。所有相关情报实时同步到这里。”
“是，长官。”
将军们起身离开。
灯光渐次熄灭，最后只剩下那块显示提特里克的屏幕还在发光。
城市依然沉睡在黑暗中。
但距离黎明，只剩下不到两小时了。