苍穹如洗，碧波万顷。
向阳岛覆灭的硝烟仿佛已被这广阔天地涤荡一空，唯有海风中依旧夹杂着一丝若有若无、挥之不去的血腥与煞气，昭示着此前那场灵脉自爆是何等的惨烈。
一道遁光破空而至，落在潜蛟号的甲板之上，正是沈锐泽。
当看到自家舟主莫离那安然伫立的背影时，沈锐泽那悬了数日的心，终于放下。
他脸上紧绷的线条瞬间柔和下来，眼中的焦灼化为如释重负的狂喜，几乎要脱口而出。
然而，当他的目光掠过舟主身侧，落在潜蛟号上时，那满腔的喜悦却瞬间凝固，瞳孔更是控制不住地猛然一缩。
眼前的潜蛟号，宛如一头刚刚经历过九死一生的深海巨兽，浑身上下都诉说着鏖战的悲壮。
船舷两侧，坚固的噬灵藤装甲竟如被巨力撕扯的鳞片般大片剥落、几近消散，露出其下布满狰狞裂痕的船体。
往日里高高挂起、引风逐浪的法器“快哉风”，此刻灵帆碎裂如蝶翼，主杆亦被从中折断，无力地垂落。
其余各处，无论是阵法基座还是攻击法器的炮口，皆是伤痕累累，满目疮痍！
而在甲板中央，那具蜷缩着也庞大如小山的二阶鬼蛟尸骸，更是给沈锐泽带来了无与伦比的视觉冲击。
即便生机已绝，那森白的骨架与残存的鳞甲间，依旧散发着一股令人窒息的凶戾煞气，让他这位筑基修士都感到一阵胸闷气短。
沈锐泽喉头艰难地滚动了一下，心中的狂喜已然沉淀为更深层次的敬畏与后怕。
他完全能够想象，自家舟主究竟是在何等翻天覆地的惊涛骇浪之中，才将这头足以在乱星海掀起腥风血雨的凶物，斩于剑下！
“属下未能与舟主并肩浴血，斩杀此獠，实乃毕生憾事！”
沈锐泽对着莫离的背影，躬身行了一礼，语气中满是真切的愧疚。
但旋即，他直起身，眼中又重新闪烁起邀功的精光，朗声道：“不过，舟主！属下留守向阳岛这几日，幸不辱命。那秦家余孽秦沐然，已被属下成功生擒，特来向舟主复命！”
提及“秦沐然”三字，沈锐泽的语调变得极为干练利落，透着一股不加掩饰的自得。
“这几日，属下对那秦沐然严加看管，日夜以法力镇压，丝毫不敢懈怠。其身上所携之物，亦被属下尽数搜查一空。”
沈锐泽一边说着，一边双手呈上一枚绣着秦氏流云纹、被符箓层层封印的储物袋，神色愈发恭谨：“此獠身上共有三件下品灵器：一口青锋飞剑、一面八角护心铜镜，以及一枚‘养神玉佩’。”
“属下已用自身法力反复冲刷，强行抹去了其上的神识烙印，确保万无一失。至于这储物袋……”
他刻意顿了顿，压低声音，带着几分神秘道：“袋中灵气盎然，光华流转，各色丹药、灵材琳琅满目，其丰厚程度，远非寻常筑基初期修士所能拥有。”
“属下斗胆推测，此獠冒着九死一生的风险潜回已成废墟的向阳岛，定是将他秦家传承百余年的底蕴尽数搜刮一空，这才有了这般惊人的身家。”
“属下……斗胆，从中选取了几味疗伤丹药与一枚增进修为的‘紫气丹’服用，其余之物，皆已封存完好，分毫未动，请舟主清点定夺！”
莫离缓缓转过身，接过储物袋，赞许地看了沈锐泽一眼。
此人行事，果然滴水不漏。
懂得水至清则无鱼的道理，这种恰到好处、主动坦白的“分润”，非但不会引人反感，反而更能彰显其忠心与分寸。
神识如潮水般涌入储物袋，只略微一扫，莫离便微微颔首，心中有了数。
“审问得如何？”他收起储物袋，声音平淡无波，听不出喜怒。
沈锐泽闻言，脸上闪过一丝为难之色，咬牙道：“回禀舟主，此獠嘴硬得很！无论属下是威逼，还是利诱，他始终如同一尊闭口石佛，不言不语，不闻不问，仿佛神魂已死。”
“属下本想动用搜魂一类的酷烈手段，强行撬开他的嘴。”
“但顾忌到向阳岛灵脉自爆一事干系重大，背后必有天台仙城的雷霆问责，唯恐搜魂伤及其神魂，导致其疯癫痴傻，坏了舟主以他顶罪的大计，故而未敢轻举妄动。”
“只是将其囚禁于备用灵舟的水牢之中，日夜以神通法种镇压，使其无法反抗。”
听到“向阳岛灵脉自爆”这几个字，莫离双眸微不可察地一眯。
他脑海中瞬间浮现出数日前，驾驭潜蛟号初临向阳岛海域外时，灵视之眼曾在海域边缘，捕捉到的一抹稍纵即逝、属于筑基修士的灵光。
原来，那并非错觉。
“能在灵脉自爆那等毁天灭地的风暴中心存活下来……”
莫离心中暗自沉吟，“看来，这秦沐然身上，怕是还藏着些未被发掘的秘密。不过，无妨……无论他是如何侥幸存活，如今既然已经落网，便是送上门来的、最完美的替罪羊。”
天台仙城的怒火即将降临，这口黑锅，必须有一个足够分量的人来背。
“带路。”莫离大袖一挥，语气不容置疑，果决干脆，“传讯给洛家的三位道友，请他们一同前往。今日，便要将这桩惊天公案，彻底了结！”
……
一刻钟后，一艘体型稍小的备用灵舟底舱。
阴冷潮湿的空气中，弥漫着淡淡的水汽与铁锈味。
莫离与闻讯赶来的洛光澈三人，在沈锐泽的引路下，踏入了这处临时改造的水牢。
视线尽头，一个披头散发、形容枯槁的人影，被数条遍布着暗红色符文的“封灵锁链”如捆缚祭品般，死死地固定在一副冰冷的精铁刑架之上。
那人，正是秦沐然。
此刻的他，早已没有了半分筑基修士应有的风采。
那些封灵锁链如同一条条蛰伏的毒蛇，不仅穿透了他的琵琶骨，更将他的四肢与躯干牢牢锁死，让他动弹不得。
双目被一副刻有复杂符文的玄铁眼罩死死箍住，彻底隔绝了视线与神识的探查。
而在其丹田气海的位置，一团暗红色的火焰正如有生命般隐隐跳动——那正是沈锐泽种下的神通法种“混元火”，如跗骨之蛆般日夜灼烧着他的法力根基，让他虚弱得连一个凡人都不如。
见到这般如临大敌的森严阵仗，洛家三人面面相觑，眼中皆闪过一丝不解。
沈锐泽见状，立刻上前一步，神色凝重地解释道：“舟主，三位道友，非是沈某小题大做，实在是此獠的神通太过诡谲阴损！”
“此神通甚至无需调动法力，仅凭双目对视，便能在无声无息间撼动他人心神魂魄！”
“数日前在岛上抓捕之时，属下便险些着了他的道，心神失守，几欲听其号令！”
莫离闻言，心头微微一跳。
记忆瞬间回溯至当初从天台仙城归来，于途中偶遇秦家老祖秦德焕时的情景。
那时，脑海中突兀响起的秦沐然传音，以及那一瞬间几乎无法抑制的心神失守，至今想来仍让人背脊生寒。
原来，那并非巧合，而是这门诡异神通法种的效用。
“既已成笼中之鸟，阶下之囚，便无需如此了。”
莫离神色淡然，目光扫过秦沐然那狼狈不堪的身躯，语气平静地发号施令，“在场五位筑基，谅他也翻不起什么风浪。松绑吧，只留混元火在他体内即可。”
“是！”
沈锐泽不敢违逆，手中迅速掐动法诀。
随着一阵金铁交鸣的“哐当”脆响，束缚在秦沐然身上的锁链与眼罩应声脱落，坠在湿滑的地面上。
久违的光亮刺入眼帘，让秦沐然下意识地眯起了眼。
他缓缓抬起头，那张曾经英气勃发的脸庞，此刻苍白如纸，深陷的眼窝中，那双眸子宛如两口枯井，只剩下一片死灰般的空洞与麻木。
当他的视线缓缓聚焦在为首的莫离身上时，没有预想中的怨毒、愤怒，甚至没有一丝一毫求饶的卑微。