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夜色深沉，前田利佑的私人宅邸，一间远离主屋、被竹林环绕的茶室。纸灯笼散发出柔和的光晕，映照着榻榻米上相对而坐的两人。茶釜中发出轻微的嘶鸣，空气中弥漫着顶级玉露的清香，但气氛却凝重得如同铅块。
前田利佑本来还以为上杉宗雪有什么事要找他，听上杉宗雪说是惊喜，他还满心期待呢！
难道是孙子前田利英那边特命系同意了？
而上杉宗雪回应的，是将那个小小的SD卡放在两人之间的桧木矮几上，动作轻缓，却仿佛有千钧之重。
他没有使用任何电子设备，而是用最简洁、最克制的语言，描述了SD卡内的核心内容，以及中村健一用生命换来的、关于“N网”与秋本外相乃至更广泛政商网络的关联。
随着他的叙述，前田利佑原本如同古井般平静的面容，终于出现了裂痕。
他端着茶杯的手停顿在半空，指节因用力而微微发白。那双向来洞察世事的眼睛，此刻充满了难以置信的震惊，以及一丝……被巨大危机笼罩的惊怒。他几乎是失态地打断了上杉宗雪：“够了！”
声音在寂静的茶室里显得格外突兀。
他深吸一口气，试图平复翻涌的心绪，将茶杯重重放下，几滴深绿色的茶汤溅了出来。
“宗雪君！”前田利佑的声音带着压抑的颤抖，“你可知这些东西意味着什么？这不仅仅是秋本一个人的丑闻，这是……这是能将整个现有秩序都拖入地狱的业火！”
他习惯性地想要划清界限：“宫内厅，乃至皇室，向来超然物外，不涉政事。外务省的行为，与我们何干？”
“宗雪君，你找错人了！！！”
然而上杉宗雪却微微倾身，目光如手术刀般精准：“前田长官，奇迹和魔法，可不是免费的哦！”
“…………”前田利佑这才闻到了上杉宗雪獠牙下的血腥味。
他的声音很轻，却带着冰冷的锋芒：“皇居炸弹案，我阻止了；泷川翼这个直接威胁，我清除了。现在，这份‘业火’的引信在我手中。我可以选择将它交给媒体，交给在野党，或者……让它永远沉默。”
他顿了顿，给前田利佑消化这句话的时间，然后才继续施压，语气缓和，却字字诛心：
“至于关联……每一次国宾来访，每一次皇室外事活动，秋本外相与阁下您，可是经常并肩站在皇室成员身后的。舆论不需要证据，只需要联想。当‘N网’的丑闻爆发，民众会如何看待与秋本关系密切的宫内厅？他们会相信宫内厅毫不知情吗？届时，皇室的声音，还能像现在这样纯净无瑕吗？”
他最后抛出了那个无法回避的私人筹码：“更何况，利英公子前途似锦，若能在我与美波麾下稍加历练，必成大器。而阁下您，也不希望看到因为一些……不必要的风波，影响到利英公子，乃至前田家的未来吧？”
前田利佑的脸色变得极其难看。
前田一生唯谨慎，力求不粘锅，但此刻，上杉宗雪将宫内厅的潜在关联、皇室的声誉风险、孙子的前途、以及欠下的人情，如同几根无形的丝线，紧紧缠绕在他的脖子上，让他无法挣脱，无法回避。
“确实，宫内厅理论上没有任何干预政务的权力，因为这会引发宪政危机，但是，其实从战后到现在皇室依然是国家象征，有些事宫内厅就算再怎么谨慎再怎么躲避，也不得不处理的，对吧？”上杉宗雪说道：“肯定有办法。”
“……………”前田利佑不语，面色复杂。
此子，好凶残的算计！
“必须有办法！”上杉宗雪接着厉声说道：“前田爷爷，我只是个法医，我要做的就是把事情说清楚！前田长官，你们必须在外界将任何污名与宫内厅乃至皇室联系起来之前，主动、彻底地与秋本外相及其网络进行切割。最好的防守就是进攻！”
“利家公的智慧，大事不糊涂，前田长官！”上杉宗雪接着说道：“我是来帮你的！你是华族，我也是华族，你也不希望这件事影响到皇室，我也不希望，我们才是一边的！”
“…………我看不出你这小子有考虑过皇室。”前田利佑冷笑了一声，然后挥手示意上杉宗雪闭嘴。
沉默了许久，茶釜的嘶鸣仿佛是这位宫内厅长官内心挣扎的倒计时。
最终，他像是被抽走了部分力气，缓缓靠回坐垫，发出一声几不可闻的叹息。
“后生可畏……”他喃喃道，眼神复杂地看着眼前这个年轻的同辈：“邦宪（上杉宗雪的爷爷）……有个好孙子啊。”
这句话，既是认输，也是认可。
他没有再去碰那个SD卡，而是开始以极其低沉、严谨的语调，陈述自己已经构思好的计划。
“罢了，这次就教一教你这个小子，我们宫内厅遇到这种事是怎么办的。”前田长官叹了口气，终于下定了决心。