度民力以制国用。
明分职而责成功。
这十四个字，他反复读，反复想。
他是太子年前派出的五十名县令之一。
在长安时，他在东宫的县令培训听过李逸尘的课。
那些道理，他当时就觉得对。
现在，这些道理变成了陛下的诏书，变成了必须执行的政策。
他深吸一口气，把报纸放下。
“来人。”
县丞张文进快步进来：“明府。”
周文方指着案上的报纸：“看了？”
张文进点头：“看了。”
周文方站起身，走到窗边。
窗外，是昌乐县城的街巷。
不算繁华，但也算安定。
但他知道，这安定之下，藏着多少东西。
“张县丞，”他缓缓开口，“你在昌乐多少年了？”
张文进道：“回明府，下官在昌乐县衙做事，快二十年了。”
周文方转过身，看着他。
“二十年。那你一定知道，咱们县里，有多少隐户？”
张文进愣住了。
他没有想到，周文方会直接问这个。
他张了张嘴，没有说话。
周文方看着他，目光平静。
“你不说，我也知道。来之前，我把历年的户籍翻了三遍。贞观十年，在籍户四千三百。贞观十五年，在籍户四千一百。去年，在籍户三千九百。”
“人口越来越少，田赋却不少。那些田，谁在种？那些粮，谁在交？”
张文进低下头。
周文方走回案后，坐下。
“张县丞，我知道你为难。那些隐户背后，是谁家的地，谁家的人，你心里有数。你不说，我不怪你。”
他顿了顿，声音提高了几分。
“但现在，朝廷下诏了。隐户登记，必须做。谁的地，谁家的人，都得登。”
“那些隐藏户，是百姓。他们在暗处活着，没有籍，不能打官司，不能让孩子上学，遇到事了，官府不管。”
“这不对。朝廷管不了他们，他们就只能被那些豪强欺压。”
“新政，就是要让他们从暗处走出来，堂堂正正做人。”
张文进抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。
周文方看着他，缓缓道：“张县丞，你跟了我三个月，我知道你是个实诚人。我不逼你。但这件事，必须做。你愿意帮我，就留下。不愿意，我不强留。”
张文进沉默了很久。
然后，他抬起头。
“明府，下官......愿意。”
周文方脸上露出一丝笑容。
“好。那咱们就从明天开始。先摸清县里最大的几家，他们藏着多少人，占着多少地。”
张文进点头，但又有些犹豫。
“明府，有一家......不太好惹。”
周文方看着他。
“哪一家？”
张文进压低声音：“城北赵家。”
“赵家？”
“是。赵家当家的叫赵德厚，据说和魏王府有些旧交。他在城北占了上千亩地，佃户都是逃户，不登籍，不纳税。县衙的人去了，连门都进不去。”
周文方没有说话。
他早就查过这个赵家。
县志上，赵家只有三百亩地。
但县衙的田赋账上，光城北那片地，就有一千二百亩在缴税。
多出来的九百亩，是谁的？
只能是隐户的。
那些隐户，替赵家种地，赵家替他们交税。
但税交得少，地种得多，中间的差价，全进了赵家的口袋。
而那些隐户，没有籍，没有身份，世世代代被困在赵家的地上，走不了，逃不掉。
“魏王府的旧交......”周文方喃喃道。
张文进看着他，小心翼翼道：“明府，这事......是不是缓缓？”
周文方抬起头。
“缓？为什么要缓？”
张文进一愣。
周文方站起身，声音平静，却带着一股不容置疑的力道。
“正因为是魏王府的旧交，才更要查。查清楚了，才知道这新政，到底能不能行。”
“如果因为他是魏王府的人，咱们就不查，那这新政，不就是笑话吗？”
他看向张文进。
“你放心。我不是莽撞的人。该怎么做，我心里有数。你帮我摸清赵家的情况，越细越好。其他的，我来办。”
张文进深吸一口气，重重点头。
“下官明白。”
九月初五。
昌乐县城北，赵家。
赵德厚坐在正厅的太师椅上，手里捏着一份刚从县衙传出来的文书。
文书上写着，朝廷新下诏书，要登记隐户，清丈田亩。
他看完了，把文书往案上一扔，冷笑一声。
“又是这套。”
旁边站着的管家赵福凑过来：“老爷，这回是陛下的诏书，好像和以前不一样。”
赵德厚瞥了他一眼：“有什么不一样？诏书年年有，县衙年年查，查到最后，还不是不了了之？”
赵福道：“可这回，那县令是太子的人，硬得很。我们已经和他发生几次小冲突了。”
“太子的人？”赵德厚嗤笑一声，“太子的人又怎样？这昌乐县，是太子的地盘，还是我赵家的地盘？”
他站起身，走到窗边。
窗外，是一眼望不到边的田地。
那些地，都是他的。
那些在田里劳作的人，也是他的。
“那些泥腿子，”他淡淡道，“没有我赵家，他们早饿死了。我给他们地种，给他们饭吃，让他们活着。现在朝廷要来登记他们，凭什么？”
赵福低声道：“老爷，咱们是不是......做点什么？”
赵德厚转过身。
“当然要做。但咱们不做恶人。你去，找几个老成的佃户，跟他们说，朝廷来登记，是要把他们抓去当兵，要加他们的税。”
“让他们去县衙闹。闹得越大越好。出了事，有我赵家兜着。”
赵福眼睛一亮：“老爷英明。”
赵德厚摆摆手：“去吧。记住，别让人看出是咱们在背后。”
赵福应声退下。
赵德厚坐回太师椅上，端起茶盏，慢慢喝了一口。
太子的人？
哼。
在这昌乐县，是龙得盘着，是虎得卧着。
九月初七，夜。
昌乐县衙。
周文方正在后堂整理这几日收集的赵家资料。
越看，他越觉得心惊。
赵德厚不只是占了地，藏了人。
他和魏王府，确实有旧。
旧到什么程度？
旧到当年魏王编《括地志》时，赵德厚曾以“献地志”的名义，送过一大笔钱。
旧到魏王府的管事，每年都会来赵家住几天。
旧到昌乐县的前几任县令，没有一个敢碰赵家。
周文方放下文书，揉了揉眉心。
他知道，自己碰上的，是个硬茬子。
但正因为是硬茬子，才更要碰。
就在这时，外面突然传来一阵嘈杂声。
紧接着，是喊叫声，脚步声，和什么东西倒地的闷响。
周文方猛地站起身。
县丞张文进跌跌撞撞冲进来，脸上全是惊慌。
“明府！不好了！账房！账房着火了！”
周文方冲出后堂。
县衙西侧，账房的方向，火光冲天。
几个吏员正提着水桶往那边跑，但火势太大，根本靠近不了。
周文方死死盯着那火光，脑中飞快转动。
账房。
存着所有登记册籍的账房。
他白天刚把这几日收集的赵家资料，锁进账房的柜子里。
今夜，就着火了。
不是意外。
是有人故意放火。
他转过身，看向张文进。
“人呢？有看到人吗？”
张文进摇头：“不知道！下官听见动静出来时，火已经烧起来了！”
周文方不再说话，大步朝账房走去。
张文进在后面喊：“明府！危险！”
周文方没有回头。
他走到账房前时，火势已经小了些。
几个吏员在泼水，但账房里面，已经被烧得面目全非。
他站在火光前，一动不动。
然后，他看见了。
账房门口，倒着两个人。
一个是他派去守夜的书吏，姓王。
一个是值夜的杂役，姓李。
两人都躺在地上，一动不动。
周文方快步走过去。
王书吏的脸上全是血，额头被砸开一道口子。
李杂役的手臂上，有一道刀伤，还在往外渗血。
周文方蹲下身，伸手探了探他们的鼻息。
还活着。
他站起身，看向张文进。
“叫郎中。快。”
张文进跌跌撞撞跑了。
周文方转过身，看着那还在冒烟的账房。
里面的册籍，烧了大半。
他这几日的心血，全毁了。
周文方站在那里，一动不动。
火光照在他脸上，明明灭灭。
他没有愤怒。
没有惊慌。
只有一种沉甸甸的、冰冷的清醒。
肯定是赵家。
赵德厚。
好。
很好。
长安城东市，会仙楼。
这栋三层的老酒楼，半个月前还门可罗雀，如今却从早到晚人声鼎沸。
原因无他，只因为门口挂的那块新招牌——
“李记火锅”
据说，这火锅是东边传来的新吃法，一个铜锅，底下烧炭，锅里煮着滚烫的汤，客人自己把切得薄薄的肉片、菜蔬放进去涮，熟了蘸料吃。
长安人活了半辈子，没见过这么吃饭的。
起初，只有几个胆大的进去尝鲜。
出来之后，一个个红光满面，见人就夸。
“那羊肉，嫩得入口就化！”
“那蘸料，香得能把舌头吞下去！”
“一群人围着锅吃，热热乎乎，比一个人吃独食有意思多了！”
消息一传十，十传百。
三天之内，“火锅”这两个字，登上了长安城热点榜榜首。
东市西市的茶楼酒肆里，人们谈的不再是朝政，不再是物价，而是——
“你去吃了没？”
“那蘸料到底怎么调的？”
“听说要排队，排一个时辰？”
会仙楼的掌柜姓吴，五十多岁，在东市做了三十年买卖，没见过这种阵仗。
每天天不亮，门口就排起长队。
从开门到打烊，一刻不停。
伙计们累得腿软，吴掌柜却笑得合不拢嘴。
他偷偷问东家李焕：“李掌柜，这火锅，到底是怎么想出来的？”
李焕嘿嘿一笑，只说了四个字：“家传秘方。”
他没说的是，这“家传秘方”，是他那个在东宫当右庶子的堂弟教的。
梁国公府。
房玄龄批完最后一份奏章，靠在椅背上，揉了揉眼睛。
管家进来，递上一盏热茶。
“老爷，外头都在传一件事。”
房玄龄抬眼：“什么事？”
管家道：“东市新开了一家店，叫‘李记火锅’，据说是李逸尘李右庶子家的产业。”
“这几日全长安都在议论，说那火锅如何如何好吃，如何如何新奇。”
房玄龄愣了一下。
“听起来，倒是有趣。”
他想了想，忽然道：“备车。老夫去尝尝。”
管家一愣：“老爷，您要亲自去？”
房玄龄站起身，走到内室，换了一身寻常的深色襕衫。
“微服。别让人认出来。”
他顿了顿，又想起什么：“萱儿在家吗？”
管家道：“大小姐在后院。”
房玄龄道：“叫她一起。年轻人，喜欢新鲜。”
房萱这几日一直在家。
自从上次踏青遇见李逸尘之后，她心里就一直存着那个影子。
想起他站在那里的样子，想起他说话时沉稳的语调，想起他给自己画的那张画。
眉眼更温柔，嘴角更有笑意。
她不知道李逸尘是怎么画出来的，但她每次看，心里都会暖一下。
管家来传话时，她正在窗前发呆。
“大小姐，老爷说要带您去东市尝鲜，去什么......火锅店。”
房萱一愣：“火锅？”
管家笑道：“新出的吃食，听说可火了。老爷换了便服，您也换一身吧。”
房萱点点头，换了一身素净的衣裙。
马车出了梁国公府，穿过几条街，在东市口停下。
房玄龄带着房萱，步行往里走。
还没到会仙楼，就看见门口排着长长的队伍。
房玄龄站在街对面，看着那队伍，忍不住笑了。
“这生意，做得真大。”
房萱好奇地张望：“爷爷，咱们也排队？”
房玄龄摇摇头，对管家使了个眼色。
管家会意，走过去，和门口的伙计低声说了几句。
片刻后，一个三十来岁的汉子从店里出来，满脸堆笑，快步走到房玄龄面前。
“这位......老先生，楼上雅间请。”
这人正是李焕。
他一眼就认出了房玄龄。
不为别的，只因为那张脸，在长安城里，有几个人不认识？
房玄龄点点头，带着房萱上了楼。
二楼雅间，窗户临街，能看见东市的街景。
屋里烧着炭，暖洋洋的。
李焕亲自招呼，让人端上铜锅，点上炭火，摆上肉片、菜蔬、蘸料。
“老先生，这羊肉是今早现杀的，菜是城外菜农一早送的。您先尝尝，有什么不满意，随时吩咐。”
房玄龄点点头，摆摆手。
李焕知趣地退下。
房萱看着那铜锅，一脸好奇。
“爷爷，这怎么吃？”
房玄龄也没吃过，但听管家说过。
他拿起一双长筷子，夹了一片薄薄的羊肉，放进滚烫的锅里。
肉片在汤里滚了几滚，变了颜色。
他夹出来，蘸了蘸料，放进嘴里。
然后，他的眼睛亮了。
“萱儿，你试试。”
房萱学着他的样子，夹了一片肉，涮了涮，蘸了蘸料，放进嘴里。
羊肉嫩滑，蘸料鲜香，混在一起，让人忍不住想再吃一口。
她忍不住笑了：“好吃！”
房玄龄看着孙女儿的笑脸，心里也高兴。
他又涮了几片菜，边吃边道：“这吃法，倒是新鲜。一群人围着锅，边涮边吃边聊，热热乎乎，确实有意思。”
房萱点点头，忽然想起什么。
“爷爷，这是......李公子的店？”
房玄龄看了她一眼，笑道：“怎么，你惦记他？”
房萱脸一下子红了。
“爷爷！我不是那个意思......”
房玄龄笑着摆手：“好了好了，爷爷不逗你。”
他顿了顿，又道：“李逸尘这个人，确实不错。有才学，有担当，做事踏实。陛下都夸他，太子倚重他，朝中重臣也都高看他一眼。”
“你嫁过去，不会受委屈。”
房萱低下头，没说话。
但她心里，却想起那天踏青时，李逸尘站在那里的样子。
他看她的时候，眼睛里有一种......很认真的光。
不是那种轻浮的打量，是真的在看。
她想起他给自己画的那张画，想起他把画递给她时，脸上那一丝不太自然的笑意。
她的脸，又微微红了。
房玄龄看着孙女儿的样子，心中了然。
他夹起一片肉，放进锅里，慢悠悠道：“这火锅，好吃是好吃，就是不能天天吃。偶尔来一次，解解馋，就够了。”
房萱点点头，也夹起一片肉。
梁国公府的人吃完火锅，心满意足地离开了。
第二天，两仪殿。
李世民靠在御榻上，手里拿着一份奏章。
王德站在一旁，正在禀报市井新闻。
“......东市那家‘李记火锅’，如今是全城最火的地方。房相昨日微服去尝了，据说很满意。”
李世民放下奏章，挑了挑眉。
“李逸尘家的？”
王德点头：“是。掌柜的是他堂兄，叫李焕。”
李世民笑了。
“这小子，文章写得好，道理讲得透，还会做生意。他还有什么不会的？”
他想了想，站起身。
“备车。朕也去尝尝。”
李世民想起那天李逸尘乔迁的时候去李逸尘新家吃火锅的场景。
王德一愣：“陛下，您要微服出宫？”
李世民点点头：“反正离得不远。朕去看看，他这火锅，跟上次味道是否一样。”
王德不敢多劝，连忙安排。
两刻钟后，李世民换了一身寻常的深色圆领袍，带着几个便衣侍卫，出了皇城。
马车在东市口停下。
李世民下了车，往会仙楼走去。
远远的，就看见门口排着长队。
他站在街对面，看着那队伍，忍不住笑了。
“这生意，确实做得大。”
正要迈步往前走，一个侍卫快步过来，低声道：“陛下，有急报。”
李世民眉头一皱。
侍卫递上一份奏章。
李世民接过来，展开一看。
脸色，瞬间沉了下来。
奏章上写着——
“魏州昌乐县令周文方，强推隐户登记，逼得百姓聚众闹事，焚毁县衙，杀伤吏员。苛政扰民，激起民变，请陛下严惩！”