里正、村正本就负责本坊本村事务，让他们调研，合情合理。
县衙抽查，可防虚报。
而且，这样调研出来的需求，是来自基层的，是真实的，是有说服力的。
用这样的需求为基础编制预算，理由充分，数据详实。
也许……真能行。
“杰儿，”他缓缓道，“这些……都是你老师教的？”
“是。”狄仁杰点头。
“老师还说，调研之后，要将需求归类排序，按紧迫程度、影响范围、实施难度、费用多寡，决定哪些事优先做，哪些事可以缓。”
“还要考虑县衙的能力，有些事县衙做不了，就要上报。”
狄知逊沉默。
整日忙于案牍，忙于应付上峰，忙于处理突发事务，却从未如此系统地思考过、
百姓到底需要什么？
县衙该做什么？
如何用有限的资源，做最重要的事？
儿子的这番话，像一记警钟，敲醒了他。
“你老师……说得对。”他长长吐出一口气。
“闭门造车，出门不合辙。编制预算，不能凭空想象，而要基于实情。”
他站起身，走到窗边。
窗外，夜色已深。
长安城的灯火，在远处连成一片。
“明日，”他转过身，眼中有了决断。
“明日我便召集县衙官吏，布置调研事宜。里正、村正、耆老、乡贤，都要动起来。”
“你先将今日所见，整理成文，按类别、紧迫程度、预估费用列明。我要看看，你这套方法，到底能做出什么东西。”
“是。”
接下来的日子，长安县衙忙碌起来。
狄知逊召集县丞、主簿、各曹佐吏，详细布置了调研任务。
全县划分为十个片区，每片区由一名县尉负责，带领佐吏，督导本片区内各坊、各乡的里正、村正开展调研。
调研内容很具体。
坊墙、道路、桥梁有无破损；水井、水渠是否畅通。
官学、义塾状况如何。
孤寡贫病有多少，境况怎样。
商户经营有何难处。
农户生产有何需求。
治安、诉讼主要问题是什么……
要求也很明确。
每件事都要注明地点、具体情况、影响范围、紧迫程度、预估解决费用。
要有具体事例，不能空泛。
里正、村正们起初有些不解，但听说是为编制明年预算做准备，且县令下了严令，便都认真起来。
毕竟，这关系到本坊本村明年能否得到县衙支持，解决实际问题。
狄仁杰也没闲着。
他征得父亲同意，以“协助整理”之名，参与到了调研数据的汇总工作中。
每日，各片区报来的调研记录，都会送到县衙后堂。
狄仁杰和司户佐王实一起，将这些记录按类别整理。
治安、民生、教化、基建、孤寡、赋税、市集、农业……
狄知逊看完，沉默良久。
清单上的需求，林林总总，预估费用加起来……超过六千贯。
而县衙明年可支配的预算额度，最多六千三百贯。
也就是说，即使所有需求都列入预算，也勉强够用。
但这是不可能的——有些事，县衙做不了，如协调金吾卫。
有些事，需要上报，如修驿道。
有些事，可以暂缓。
必须取舍。
“明府，”王俭低声道。
“这些需求……都是实打实的。可全部满足，钱粮不够。而且，有些事，不是钱能解决的。”
狄知逊点头。
他当然知道。
“我们先分类排序。”他沉声道，“按紧迫程度，将‘紧迫’类的事项挑出来。”
几人动手，将清单中所有标为“紧迫”的事项单独列出。
共一百二十余项，预估费用……四千贯。
“四千贯……”赵康苦笑。
“光这些紧迫事项，就占了预算的三分之二。剩下的钱，还要应付日常开支、官吏俸禄……”
“日常开支要多少？”狄知逊问。
王实翻出另一份账目：“官吏俸禄、衙署日常用度，一年约三千六百贯。这是固定的，省不了。”
狄知逊心算了一下。
压力，如山。
“明府，”王俭犹豫道。
“要不……我们再砍砍？有些‘紧迫’事项，也许可以降为‘较紧迫’？”
狄知逊摇头。
“这些‘紧迫’事项，都是可能伤人命、影响民生根本的。坊墙破损不修，砸死人谁负责？”
“水井不足，百姓吃水困难，能等？孤寡贫病，无依无靠，能不管？”
他顿了顿：“不能砍。至少，不能大砍。”
“那钱从哪来？”赵康问。
狄知逊沉默。
这也是他这些天一直在思考的问题。
调研之后，需求清楚了，可钱不够，怎么办？
他想起儿子那日的话。
有些事县衙做不了，就要上报。
也许……有些事，可以争取上级支持？
比如驿道修缮，那是朝廷工程，本该由工部或京兆府负责。
长安县只是执行，费用不应由县衙承担。
比如协调金吾卫，那是军政，需京兆府甚至兵部协调。
再比如增设义塾，关乎教化，也许可以争取礼部或国子监的支持？
狄知逊眼睛渐渐亮了。
“我们重新分类。”他道，“将这些需求，按‘县衙可独立解决’‘需上级支持’‘需多部门协调’三类划分。”
几人又忙起来。
一个时辰后，新的清单出来了。
狄知逊看着这份清单，心中有了底。
县衙可独立解决的事项，费用三千贯。
加上日常开支三千六百贯，合计六千六百贯。
略超预算，但超得不多，可以通过压缩其他开支来平衡。
需上级支持的事项，费用两千贯。
这部分，可以单独编制一份“申请预算”，上报京兆府和民部，请求专项拨款。
需多部门协调的事项，不涉及费用，但需政策支持。
可以写成建议，随预算一并上报。
这样一来，长安县的预算，就分成了三部分。
县衙自主预算、申请项目预算、政策建议。
既有实际可操作的部分，也有向上争取的部分，还有长远规划的部分。
“明府，这办法好！”王俭赞道。
“既解决了燃眉之急，又为长远发展铺了路。而且，申请项目预算若获批，县里就能多做些事；若不批，也不影响基本运转。”
赵康也点头。
“关键是，这样编出来的预算，有理有据。县衙自主部分，基于调研，都是百姓最迫切的需求。”
“申请部分，是基于县衙能力不足，需要上级支持。”
“建议部分，是基于长远考虑。民部审核时，挑不出毛病。”
狄知逊脸上露出了这些天来的第一个笑容。
他看向一直沉默的儿子。
“杰儿，你觉得呢？”
狄仁杰一直在听，在思考。
他感觉，父亲这个思路，和老师教的方法，是吻合的——知需求，明轻重，结合自身能力，该做的做，做不了的求援，该建议的建议。
“孩儿觉得可行。”他道，“但……孩儿还有一个想法。”
“讲。”
“这些需求，来自调研，是百姓的声音。”狄仁杰缓缓道，“编制预算时，是否可以将这些声音……也体现出来？”
“比如，在预算说明中，注明某项目是基于某坊百姓反映、某事项影响了多少人。”
“让审核的人看到，这不是县衙凭空想象，而是民意的汇总。”
他顿了顿：“这样，也许……更能打动人心。”
狄知逊怔住了。
他从未想过这一点。
预算文书，向来是严谨、枯燥的。
列项目，列金额，列工期，如此而已。
可儿子的建议，是在预算里注入“人”的因素。
让看预算的人知道，这每一项背后，都是真实的人，真实的需求。
这想法……大胆，却可能有效。
“明府，小郎君这主意妙啊！”王实兴奋道。
“咱们可以把调研中的典型事例，简短附在预算项目后。”
“比如‘坊墙修缮’项下，注明‘永兴坊东段坊墙去岁雨塌，险伤行人，坊内百姓多次反映’。”
“这样，谁看了都知道，这钱非花不可。”
狄知逊心动了。
“但……这符合规制吗？”
他有些犹豫。
“规制只要求项目具体、金额合理、工期明确。”
王俭道：“没说不让附说明。咱们附的是事实陈述，不是夸大其词，应该无妨。”
狄知逊想了想，点头。
“好。那就这么办。”
众人应声，各自忙碌。
狄知逊坐在案后，看着堆积如山的文书，心中却比前些日子踏实了许多。
他知道，这份预算，也许还不能解决所有问题。
钱依然不够，事依然难办。
但至少，它不再是凭空想象，而是基于真实的民意，经过理性的权衡。
这，就是进步。
他看向儿子，眼中满是欣慰。
贞观十八年，八月十二。
民部值房，烛火通明。
他见过朝廷府库空虚时的窘迫，也见过丰年税赋充盈时的从容。
但他从没见过这样的事。
预算制度。
唐俭又拿起最上面那份文书——《京畿道试点州县预算编制进度简报》。
简报只有薄薄三页，但他已经读了不下十遍。
县衙反映，预算制度细则过于严苛，县内突发事务多，难以提前全部预见。
长安县坊墙塌了，能等预算通过再修吗？
.不能。
泾河涨水冲了堤坝，能等来年再堵吗？
不能。
可制度规定：未列预算的支出，不得动用公款。
唐俭放下简报，靠向椅背，闭上眼睛。
耳边仿佛响起蓝田县令那封请示中的话。
“臣非敢违抗朝廷新制，然县务纷繁，事起仓促，往往非人力所能预知。”
“若事事皆需提前一年规划，则偶发之灾、突发之患，将何以应之？”
“臣惶恐，伏惟明示。”
何以应之？
唐俭睁开眼睛。
他不知道。
他只知道，预算制度在朝廷层面推行时，虽有波折，终归成了。
因为朝廷对自己的岁入岁出，是有掌控力的。
民部可以提前测算来年税赋，各部可以提前规划工程。
超支了，可以压缩其他开支。
不足了，可以调整分配。
但县衙不一样。
县衙的税赋，九成以上要上解朝廷。
自己能留下的，就那么一点。
可事情，一件都不会少。
这些事，朝廷不会替你办。
百姓不会等。
出了乱子，问责的还是县令。
唐俭睁开眼，拿起另一份文书。
各县对预算制度的“反馈意见”——说白了，就是诉苦。
诉苦的措辞都很委婉。
毕竟，这是太子殿下力推的制度，没人敢直接说“不好”。
但字里行间，那种焦虑、困惑、无助，藏不住。
“县署岁入，九成上解，所留不过数千贯。今预算所限，又以去岁实支九成为额。然去岁实支已捉襟见肘，今岁以此为基础再行压缩，实难维持……”
“县务繁杂，难事、急事、琐事，每日不绝。预算所定，多为常规之事。然非常规之变，往往突如其来。此类支出如何列支，恳请明示……”
“细则第三十七条云：预算项目须具体可行。然则，县署日常事务，如受理诉状、勘察现场、调解纠纷，实难逐项列明。此类‘不可预见之行政成本’，可否列一专项预算……”
唐俭读着读着，手指不自觉地攥紧了文书边缘。
这些县令，不是在找茬，不是在推诿。
他们是真的难。
他唐俭是民部尚书，深知州县之苦。
当年他自己外放刺史时，也曾在深夜对着账册发愁，也曾为了一笔修缮款项四处求告。
如今，坐在尚书位子上，制定政策，推行制度，却好像忘了那些日子。
他放下文书，起身走到窗边。
窗外是皇城的夜色。远处，两仪殿的灯火依稀可见。
陛下此刻在做什么？
也在为这些事烦心吗？
唐俭不知道。
他知道的是，他必须回应。
各县的反馈意见，他必须处理。
预算制度在县一级的推行，他必须负责到底。
因为，他是民部尚书。
他摇摇头，苦笑。
明日，该去见房相了。
八月十三，辰时。
尚书省，政事堂。
房玄龄坐在案后，正在批阅奏章。
案角堆着三叠文书，左边是已批待发的，中间是正在处理的，右边是待阅的。
他每日如此。
唐俭进来时，房玄龄刚批完一份关于河南道秋粮收成的奏报。
他搁下笔，抬头，脸上带着一贯的温和。
“时中来了，坐。”
唐俭坐下。
值事吏奉上茶，退出去，带上门。
房玄龄没有立刻说话。
他看着唐俭，等对方先开口。
这是多年共事的默契。
唐俭也没有绕圈子。
“房相，县一级推行预算制度的事，有些难处。”
他从袖中取出那份简报，放在案上。
“试点县，除长安县进展尚可，其余各县，不同程度遇到困难。这是各县反馈的意见汇总。”
房玄龄接过简报，从头到尾看了一遍。
他看得很慢，偶尔停顿，目光在某几行字上停留片刻。
唐俭没有打扰。
他知道，房玄龄不是在看文字，是在看文字背后那些县令的脸。
那些伏案疾书、夜不能寐、在制度与现实间艰难求索的脸。
约莫一盏茶工夫，房玄龄放下简报。
“时中，你怎么看？”
唐俭斟酌着措辞。
“下官以为，县一级推行预算制度，其难度，远超朝廷层面。”
“哦？说来听听。”
“朝廷编制预算，各部衙门的收入——或者说，可支配资源——是相对明确的。”
“民部可以提前测算来年税赋总额，陛下和政事堂可以根据轻重缓急决定分配。”
“超支了，可以压缩其他开支。不足了，可以调整分配顺序。”
唐俭顿了顿。
“但县衙不同。县衙的岁入，九成以上要上解朝廷。自己能留下的，是固定且微薄的那一点。”
“可县衙要承担的事务，并不会因为钱少而减少。”
“坊墙要修，水井要挖，盗贼要捕，争讼要断……这些事，不会等。”
“更关键的是，朝廷的事务，大体是可以预期的。”
“来年要修哪些工程，推行哪些政策，年初就能定个七七八八。”
“但县衙的事务，突发性极强。一场雨，能冲垮十处坊墙。这些事，没法提前一年规划。”
唐俭说完，看着房玄龄。
房玄龄沉默。
他当然知道这些。
他做宰相十余年，外放刺史是在贞观初年的事了。
但那段经历，他从未忘记。
那时候，他治理一州，面临的困难和这些县令何其相似。
税赋要上解，吏员要养，工程要办，百姓要管。
钱永远不够用，事永远做不完。
如今坐在政事堂，批阅全国奏章，制定天下政策，有时会不自觉地离地面越来越远。
但房玄龄知道，他不能忘记。
“还有呢？”他问。
唐俭继续道：“还有，县衙的人手、专业能力，与朝廷部衙不可同日而语。”
“朝廷编制预算，有民部度支司数十名精干吏员，有多年积累的数据和方法。”
“县衙呢？长安县是京县，规模大、品级高，尚且只有一个司户佐，带着三四个书吏，就要承担全县的税赋、户籍、预算编制。”
“其他县，更是捉襟见肘。”
“细则要求预算项目必须‘具体可行’——修哪段路、多长、用什么料、雇多少工、工期多久。”
“这些，对于县衙来说，太难了。他们没有工程概算的专业能力，没有足够的人手去实地勘察、询价、核算。”
“所以，臣收到的反馈，很多不是抵触，而是——无力。”
唐俭的声音有些沉重。
“他们不是不想做，是真的不知道怎么做。”
房玄龄静静听着。
等唐俭说完，他问：“时中，你当年外放任刺史时，若遇到朝廷推行类似制度，你会怎么做？”
唐俭一愣。
他没有立刻回答。
房玄龄这个问题，不是问他“现在作为尚书该怎么做”，而是问他“当年作为地方官会怎么做”。
这让他必须回到那个位置——那个资源有限、权责无限、夹在朝廷与百姓之间的位置。
“……下官会先想办法应付朝廷。”唐俭缓缓道。
“按制度要求，编一份看起来合规的预算报上去。”