是真的恭维，还是……反讽？
“在父皇的英明指导下，大唐有了预算制度。”李承乾继续道。
“而父皇想要多做一些为国为民之事，只是为了坚持这个制度，不得已缩减了一些。”
“这对于后世来说，意义非凡。”
他的声音很平缓，却字字清晰。
“想象父皇这样开创了贞观盛世的君主，都要恪守的规则制度，后世之君，是无法再突破的。”
李世民愣住了。
他仔细品味着这句话。
忽然，他明白了太子的意思。
太子不是在讽刺他，而是在……给他台阶下。
不仅给台阶，还在帮他塑造一个“为了制度而自我约束”的明君形象。
是啊。
他李世民，贞观天子，为了维护制度，宁可缩减自己想做的工程。
这是什么？
这是圣君风范！
这是为后世立规矩！
史书上会怎么写？
“帝欲兴工，太子以制度谏，帝从之，曰：‘朕为后世立范，不可破规。’”
好话。
好听的话。
而且，是实话。
李世民心里的那股憋屈，忽然消散了许多。
他看着太子，眼神变得复杂。
这个儿子，不仅学会了用规则博弈，还学会了……给对手体面。
“你能这么想，”李世民缓缓开口，声音柔和了些。
“朕心甚慰。”
他顿了顿，又道：“此提议虽是你提的，但也是朕准许的。朕当然要为后世之君立一个规范，不能让后世子孙，去突破这个制度。”
这话说出来，李世民自己都觉得有些……不要脸。
明明是被规则捆住了手脚，不得不妥协，现在却说成是主动为后世立规矩。
但话说出口，他却感觉舒服了很多。
是啊，他是皇帝，给后世立规矩，本就是他的责任。
李承乾微微躬身：“父皇圣明。”
父子二人，又聊了些政务，聊了些边防，聊了些民生。
气氛渐渐缓和。
仿佛之前那场激烈的博弈，从未发生过。
半个时辰后，李承乾告退。
走出侧殿时，他回头看了一眼。
父皇靠在软榻上，闭目养神，脸上带着一种……释然的神情。
李承乾心中，轻轻松了口气。
既坚持了原则，又给了父皇体面。
更重要的是——从此以后，预算制度的威信，将无人能撼动。
连皇帝都要遵守的规则，谁敢不遵？
李承乾离开后，李世民独自在侧殿坐了许久。
他回想着刚才的对话，回想着太子说的每一句话。
那个“为后世立规矩”的说法，让他越想越舒坦。
是啊，他是开国君主，是贞观天子，他的一言一行，都将成为后世典范。
现在，他主动遵守预算制度，宁肯缩减工程，也不破坏规则。
这是什么？
这是明君的气度！
这是圣主的胸怀！
史官会怎么记？
朝野会怎么传？
李世民忽然觉得，这次妥协，不仅不憋屈，反而……很有价值。
他站起身，走到窗前，推开窗户。
夕阳的余晖洒进来，将殿内染成一片金黄。
他的腿伤，近日好了许多，已能慢慢行走。
或许，该出去走走了。
去看看那个贞观学堂。
那个他心心念念，希望能发现人才的地方。
虽然他知道，像李逸尘那样的人，恐怕千年难遇。
但能发现几个赵小满那样的实干之才，也是好的。
总不能所有人才，都被太子网罗了去。
他是皇帝，也需要为自己，培养些得力的人。
“王德。”李世民唤道。
宦官连忙上前：“陛下。”
“传旨，明日朕要去贞观学堂看看。让房玄龄陪同。”
“遵旨。”
两日后。
李世民的腿伤，终于好了很多。
御医仔细检查后，禀报道：“陛下，腿伤已无大碍，只需注意休养，避免久站久行即可。”
李世民活动了一下腿脚，果然感觉轻松了许多。
那股钻心的疼，已经消失了。
“好。”他点点头。
王德在一旁小心问道：“陛下今日可要批阅奏章？”
李世民想了想，摇头。
“不批了。”
他站起身，在殿内走了几步。
腿脚虽然还有些虚浮，但已能正常行走。
“备驾，”他忽然道，“朕要去贞观学堂看看。”
王德一愣：“贞观学堂？”
“对。”李世民眼中闪过一丝复杂的光芒。
“朕要去看看，那个李逸尘办的地方，到底有什么魔力。”
他心心念念这个地方很久了。
从贞观学堂设立之初，他就一直关注。
他知道，这是李逸尘为太子培养人才的地方。
但他也知道，这里或许……也能为他所用。
虽然他知道，像李逸尘那样的人，恐怕千年难遇。
但能发现几个赵小满那样的实干之才，也是好的。
总不能所有人才，都被太子网罗了去。
他是皇帝，也需要为自己，培养些得力的人。
“传房玄龄陪同。”李世民吩咐道。
“是。”
王德躬身退下，前去安排。
翌日。
马车在学堂门前停下。
房玄龄早已等候在此。
“臣参见陛下。”
“免礼。”李世民下了马车，抬头看向学堂门楣。
“贞观学堂”四个大字，是他亲笔所题。
笔力遒劲，气势磅礴。
“进去看看。”李世民迈步而入。
房玄龄紧随其后。
学堂内很安静。
此时正值上课时间，学子们都在明伦堂听课。
李世民没有直接去明伦堂，而是先在各处转了转。
住宿区干净整洁，每间学舍住四人，床铺、书案、衣柜一应俱全。
藏书楼内，书籍分门别类摆放整齐，除了经史子集，还有大量律法、算学、农工之类的实用书籍。
演武场上，器械齐全，有箭靶、木桩、石锁等。
李世民看得很仔细。
越看，心里越惊讶。
这个学堂，和他想象中的，完全不一样。
没有奢华的装饰，没有繁复的礼节，一切都显得……务实。
简朴，但实用。
“这些都是李逸尘设计的？”李世民问。
房玄龄点头。
“他倒是用心。”李世民淡淡道。
语气里，听不出是赞许还是别的什么。
两人走到明伦堂外。
堂内传来争论声。
声音激烈，各执一词。
李世民站在门外，静静听着。
房玄龄站在李世民身侧半步远的地方，垂手侍立，目光也投向堂内。
他能听见里面的声音，也能感受到身旁皇帝专注的神态。
堂内，一个略显激昂的青年声音正在发言。
“税制改革既已试点，效果也已初步显现，为何还要畏首畏尾？”
“江南三道试行新税法，去岁税赋增收一成有余，民怨未见增加，反因征税透明而赞誉有加。”
“此等明证在前，朝廷却还要继续‘稳妥’，继续‘观望’，学生实在不解！”
这声音清亮，带着年轻人特有的锐气。
另一道沉稳些的声音随即响起。
“王兄此言差矣。江南富庶，商贸发达，试行新税自然阻力小、见效快。”
“然我大唐疆域辽阔，北有边镇苦寒，西有荒漠贫瘠，中原之地亦各有不同。”
“江南可行之法，未必适用于天下。若贸然全面推行，一旦在贫瘠之地引发民怨，或征税成本过高反得不偿失，届时如何收场？”
“天下百姓皆是大唐子民，为何江南百姓可享税制清明之利，其他州县就还要忍受旧税之弊？”
“这公平吗？”
“非是不公平，而是需循序渐进！”
沉稳声音提高了一些。
“治国如烹小鲜，急火猛灶必焦其表！税制关乎国本，牵一发而动全身，岂能草率？”
“循序渐进？”青年声音里带上了几分火气。
“朝廷做事，就该雷厉风行，全面推行！”
“有问题，在推行中解决！有弊端，在施行中修正！”
“你这是莽夫之见！”沉稳声音也恼了。
“治国岂能凭一时意气？你可知一旦全面推行，会有多少州县措手不及？”
“会有多少胥吏借机盘剥？会有多少百姓因不懂新法而吃亏？这些你想过没有？”
“想过！正因想过，才更要全面推行！”青年声音斩钉截铁。
“正因为胥吏可能盘剥，才更要统一法度，严加监管！”
“正因为百姓可能不懂，才更要广泛宣讲，让他们知晓自己该交多少、为何而交！”
“藏着掖着，在小范围打转，才是给胥吏上下其手的机会！”
堂内的争论愈发热烈。
又有几个声音加入进来。
“我赞同王兄！就该全面推行！长痛不如短痛！”
“荒谬！你可知‘痛’字怎么写？那是千万百姓的生计！”
李世民站在门外，静静地听着。
他太久没有听到这样的争论了。
朝堂之上，当然也有争论。
但那些争论，总是包裹着层层外衣——这个人要考虑派系立场，那个人要顾及皇帝心意，另一个人要权衡自身利益。
每个人说话前，都要先在心里转三圈。
这话该不该说？该怎么说？说了会得罪谁？对自己有什么好处？
最终说出来的话，往往已经磨平了棱角，折中了立场，模糊了锋芒。
像这般直来直去、就事论事的争论，他已经很久没听到了。
这些年轻人，他们在争什么？
他们在争税制该怎么改，在争怎么做对百姓更好，在争怎么做对朝廷更有利。
他们没有说“某公某党认为该如何”，没有说“陛下可能希望怎样”，没有说“此举或会触怒哪方势力”。
他们只是在说：这件事，该怎么做。
李世民轻轻吐出一口气。
目光透过门缝，看向堂内。
大约三十来个年轻学子，围坐成半圆。
正中站着两人，一个身材高瘦，面色激动，正是那“王兄”。
另一个稍矮些，面容敦厚，神色坚定。
其余学子，有的点头附和，有的摇头皱眉，有的跃跃欲试想要发言。
他们的脸上，没有官场中人的圆滑世故，没有历经风霜的谨慎保守，只有一种年轻人特有的、近乎执拗的认真。
李世民忽然觉得很舒服。
这种舒服，和之前预算审议时的憋屈，形成了鲜明对比。
在那里，他被规则束缚，被儿子制衡。
在这里，他听到的，是纯粹的、关于“事”本身的讨论。
没有阴谋，没有算计，没有制衡。
只有年轻人想要解决问题的热忱。
“陛下，”房玄龄在一旁低声开口，“可要进去？”
李世民摇了摇头。
“再听听。”
他想多听一会儿。
堂内的争论还在继续。
又有一个学子站了起来，声音清朗。
“两位同窗所言，皆有道理。”
“但学生以为，或许可以折中——不必立刻全面推行，但可扩大试点范围。”
“江南三道既已成功推行，接下来可在中原选两三个道试行，同时在北地、西疆各选一州试点。”
“如此，既能加速推行进程，又能兼顾各地差异，积累不同情势下的经验。”
“待三五年后，各地经验齐备，再全面推行，岂不更加稳妥？”
这提议一出，堂内静了静。
随即有人点头：“此法甚好！”
但也有人摇头：“还是太慢！天下百姓等不起！”
“慢工出细活！总好过冒进而败！”
“你这是保守！”
“你这是冒进！”
争论再次升温。
李世民听着，嘴角不自觉地浮起一丝笑意。
这些年轻人……真有意思。
他们争得面红耳赤，但每个人都在认真思考，都在努力提出自己的见解。
没有人在敷衍，没有人在附和，没有人在说空话套话。
朝堂上，每个人说话都要看他的脸色，都要揣摩他的心意。
有时候他甚至不需要开口，只要一个眼神，一个表情，就能让一场争论戛然而止。
那不是讨论，那是……表演。
表演给他看的。
而这里，这些年轻人，他们不知道皇帝就在门外。
所以他们争得毫无顾忌，争得真诚热烈。
李世民忽然有些羡慕。
羡慕他们的年轻，羡慕他们的纯粹，羡慕他们可以这样毫无负担地表达自己的想法。
他老了。
不是年纪老了，是心老了。
当了这么多年皇帝，他早已习惯了权衡，习惯了制衡，习惯了在复杂的人心中穿行。
他几乎忘了，原来事情本身，是可以这样纯粹地讨论的。
堂内的争论，持续了近半个时辰。
从税制改革的推进节奏，争论到具体征税标准该如何设定，争论到如何防止胥吏舞弊，争论到如何向百姓宣讲新法……
每一个问题，都争得很细，很实。
李世民听得入神。
他听到了许多他从未想过的细节——或者说，朝臣们从未向他详细禀报过的细节。
比如有学子提到，新税法的征税文书太过复杂，许多百姓根本看不懂，给了胥吏解释权，也就给了他们盘剥的空间。
比如有学子建议，征税标准不应一成不变，而应根据年景丰歉动态调整，丰年多征些充实国库，歉年少征些安抚民心。
比如有学子指出，现在的税吏考核只看出收了多少税，不看百姓满意度，这导致税吏只顾催逼，不顾民情。
这些，都是实实在在的问题。
也都是朝堂上那些高官们，很少会深入去讨论的问题。
他们更关心大政方针，更关心派系斗争，更关心自己的位置。
而这些年轻人，他们在关心什么？
他们在关心，一个普通农户，能不能看懂税单。
他们在关心，一个贫寒之家，会不会因为征税而破产。
他们在关心，那些最底层的胥吏，会不会利用权力欺压百姓。
李世民忽然觉得，自己这一趟，来对了。
他终于抬起手，轻轻推开了门。
门轴转动的声音，让堂内的争论戛然而止。
三十多道目光，齐刷刷地投向门口。
当看清来人的面容时，所有学子都愣住了。
片刻的死寂。
房玄龄说道：“陛下驾到。”
然后，不知是谁先反应过来，“学、学生……参见陛下！”
声音在颤抖。
紧接着，所有人都躬身行礼，头埋得很低，不敢抬起。
堂内一片寂静，只有粗重的呼吸声。
李世民迈步走了进去，房玄龄紧随其后。
他走到堂前，目光缓缓扫过跪了一地的年轻人。
“平身。”他的声音平和，听不出情绪。
学子们战战兢兢地起身，但依旧垂着头，不敢直视。
他们怎么也没想到，皇帝会突然出现在这里。
刚才他们争论得那么激烈，说了那么多“冒犯”的话……
会不会被治罪？
许多人手心都在冒汗。
李世民看着他们紧张的样子，忽然笑了。
那笑容很淡，但确实是在笑。
“刚才的争论，朕在外面都听到了。”他缓缓开口。
学子们的头垂得更低了。
“很好。”李世民说了两个字。
学子们一愣，下意识地抬起头。
他们看到皇帝脸上，确实没有怒色，反而……带着一丝赞许？
“朕很久没听到这么实在的争论了。”
李世民继续道，声音里带着一种感慨。
“你们争税制该怎么改，争怎么改对百姓好，争怎么改对朝廷有利。句句都在点子上，句句都是实话。”
他顿了顿，目光再次扫过众人。
“朝堂之上，朕听到的争论也不少。”
“你们不一样。你们就事论事，有什么说什么。这很难得。”
堂内一片寂静。
学子们呆呆地看着皇帝，几乎不敢相信自己的耳朵。
陛下……在夸他们？
刚才他们那些激烈甚至有些冒犯的言论，陛下不但不怪罪，反而……赞赏？
李世民走到刚才那高瘦学子面前。
“你叫什么名字？”