李泰那双被肥胖脸颊挤得略显细小的眼睛死死盯着杜楚客，胸膛因急促的呼吸而微微起伏。
烛火在他脸上投下跳跃的光影，让那份原本的富态显出几分狰狞。
“父皇……父皇为何如此忌惮那跛子了？”
李泰的声音从牙缝里挤出来，带着压抑不住的愤懑。
“既已忌惮，为何还不动手？”
杜楚客垂下眼帘，避开李泰几乎要吃人的目光，缓缓道：“殿下，这正是太子高明之处。”
“高明？”李泰嗤笑一声，声音却更冷了几分。
“他有何高明？不过是仗着那李逸尘出些鬼主意罢了！”
“殿下，”杜楚客抬起头，目光沉静如水。
“您想想，自盐道衙门之事后，陛下对东宫接连采取制衡手段——调离东宫官员、命李逸尘兼晋王府职、让吏部筹建内阁……这些动作，朝野谁看不明白？”
李泰的拳头在袖中攥紧，指甲几乎要掐进肉里。
他当然看得明白。
正是看得太明白，才更加憋闷。
“可太子做了什么反应？”杜楚客继续道，声音在寂静的书房里显得格外清晰。
“他什么反应都没有。不争辩，不抗议，甚至没有在朝堂上表露半分不满。”
“他只是……继续推动他的新政。”
杜楚客顿了顿，语气里带上了一丝复杂难明的意味。
“就像现在这个朝廷财政预算制度。殿下您看，太子呈上奏疏，请求召开大朝会公开讨论。”
“他摆出的姿态是什么？是‘集思广益’，是‘理性议政’，是‘为国谋长久之策’。”
“他没有对陛下的人事变动做出任何反应，只是继续做他该做的事。”
杜楚客的声音低了下来。
“这一手，确实高明。”
李泰的脸色更难看了。
“高明在哪里？”
他几乎是咬着牙问。
“高明在，让陛下说不出什么来。”杜楚客直视李泰。
“陛下能说什么？说太子不该为国谋策？说太子不该公开议政？说太子不该集思广益？”
“都不能。非但不能，陛下还要表示支持——至少表面上必须支持。”
“而且，”杜楚客话锋一转，语速加快。
“太子这么做，恰恰能缓解陛下的猜忌。”
“陛下最怕的是什么？是储君结党营私，是储君暗中积蓄力量、挑战皇权。”
“可太子现在在做什么？他在光明正大地推行新政，每一步都摆在明面上，每一步都请求朝议，每一步都看似‘无私’。”
“这会让陛下觉得，太子虽有手腕，但行事还算磊落，至少……没有暗中搞小动作。”
李泰呼吸一滞。
杜楚客的声音却更加沉重。
“更重要的一点是，太子这么做，让朝野上下都看到——太子是在做事的。”
“他在解决实际问题，他在为朝廷谋划长远。”
“一次两次，朝臣或许还会观望。”
“可若长此以往，太子的威望会越来越稳固，支持者会越来越多。”
“到那时……”杜楚客的目光变得幽深。
“就算陛下某日真的动了易储之心，朝中会是什么反应？”
“那些受益于新政的官员会答应吗？”
“那些看重太子‘实干’名声的清流会答应吗？”
“那些已经在东宫这条船上的人……会答应吗？”
“啪！”
李泰猛地一掌拍在书案上，震得笔墨纸砚齐齐一跳。
“难道就让那个跛子一直这么下去吗？”
他的声音因为激动而有些嘶哑，眼中布满了血丝。
“眼看着他把名声、把人心、把朝局一点点都攥在手里？”
杜楚客沉默了片刻。
书房里只剩下李泰粗重的喘息声。
良久，杜楚客才缓缓开口，声音里带着一种近乎冷酷的平静。
“殿下，如今我们要做的，不是一味地愤怒，而是……借力打力。”
李泰死死盯着他：“如何借力打力？”
“将反对这个预算制度的力量整合起来。”杜楚客一字一句道。
“让陛下感受到——朝堂之上，并非只有太子一人的声音。还有另一股力量，一股……不属于太子的势力。”
李泰的瞳孔微微收缩。
“殿下手中现在有信行。”杜楚客继续道。
“信行的重要性，不言而喻。它能聚财，能联络商贾，能暗中掌握许多消息。”
“这是殿下的根基之一。”
“但光有信行还不够，殿下还需要在朝堂上发出更响亮的声音。”
李泰慢慢坐回椅中，脸色阴晴不定。
他忽然问道：“先生，你说……父皇是不是也希望这个预算制度通过？”
杜楚客沉吟片刻，缓缓道：“按常理，陛下作为励精图治之君，对于能强化朝廷掌控、提高施政效率的制度，天然会倾向于支持。”
“从这个角度看，陛下应该是希望通过的。”
“但是，”他话锋一转。
“陛下为什么同意太子召开大朝会去讨论，而不是直接下诏推行？这里头，就有深意了。”
李泰身体前倾：“什么深意？”
“臣以为，”杜楚客压低声音。
“陛下的内心，是希望这个改革是由陛下力主推动，而不是由太子去推动。”
“如果这个财政改革暂时没有被推动，等到陛下的腿伤好了一些，能够临朝听政的时候，再由陛下亲自去推动……”
“这才是最符合陛下心愿的。”
李泰眼睛一亮。
杜楚客却继续道：“当然，陛下不会这么说，也不会这么做。”
“陛下是天子，需要维持表面的公允。”
“但陛下此时……可能希望朝堂之上，有这么一股力量，能够暂时阻止这个改革的推行。”
“陛下也希望看到，朝堂之上有一股不属于太子的势力，能够制衡东宫。”
李泰的呼吸急促起来：“先生的意思是……想让本王充当这个人？”
“正是。”杜楚客重重地点头。
“这也是殿下的一个机会。一个在陛下面前展现能力、展现影响力的机会。”
“可是……”李泰皱眉，“光靠阻止这个改革，恐怕还不够吧？”
“就算成功了，也只能在父皇心中加点分数，还是不足以跟太子抗衡。”
“殿下明鉴。”杜楚客赞许地看了李泰一眼。
“所以，我们不仅要阻止，还要……将这个方案的主导权拿过来。”
李泰愣住了：“本王既然反对了，怎么可能将此事的主导权拿过来？”
“这就要看，接下来殿下能不能阻止这个方案通过。”
杜楚客眼中闪过一丝精光。
“如果阻止了，我们再提出改良的方案——一个不那么激进、更能被世家和权贵接受的方案。然后，由殿下来主导推行。”
他顿了顿，声音压得更低。
“陛下是愿意看到这个方案由殿下主导的。因为这样一来，改革的功劳就不会全归东宫，朝局也能更加平衡。而且……”
杜楚客的嘴角勾起一丝几不可察的弧度。
“若是太子因为这件事情，对魏王府动手，或者对陛下有所动作……那正好可以激化陛下和太子的矛盾。”
李泰的眼睛彻底亮了。
这次父皇对东宫采取温和的制衡手段，太子都没有反应，这让他很不爽。
可如果继续加码呢？
如果最后将这件事情的主导权拿在自己手里呢？
那个跛子……真的还能坐得住吗？
“好好好！”李泰连说三个好字，脸上的阴霾一扫而空，取而代之的是一种近乎亢奋的神色。
“就这么办！先生，接下来应该怎么做？”
杜楚客早已深思熟虑。
“第一，要赶紧找出这个方案的不妥之处。”
“第二，要聚集世家官员。如今太子将要在大朝会上讨论此事，世家的官员人数多，声音也更集中。”
“我们要让这些反对的声音都汇聚到殿下这里来——殿下说什么，他们赞成什么；太子说什么，他们反对什么。不能让他们各自为战。”
“殿下要当这个急先锋。”杜楚客的语气变得郑重。
“让所有反对这个政策的人，都团结在殿下周围。”
“这样才能更好地制衡太子。”
“臣估计……陛下也希望看到这样的局面。”
李泰兴奋地搓着手。
杜楚客继续说道：“要反对得有理有据，要看起来是为国为民着想，而不是为了一己私利。”
“这一点，殿下务必牢记。”
“本王明白！”
李泰站起身，在书房内踱步，肥胖的身躯因为激动而微微发颤。
“那就这么定了！三日后的大朝会……本王要好好会一会那跛子！”
在长安城东一座不起眼的宅邸。
这宅邸属于陇西李氏丹阳房在长安的别院，平日里少有族人居住，只在重要族人进京时才启用。
此时，益州大都督府长史李道玄正坐在书房中，整理着案上的文书。
他已接到吏部调令，休假期满，不日将返回益州任上。
窗外天色渐暗，暮色笼罩着长安城。
李道玄放下手中的笔，揉了揉有些发酸的眉心，望向窗外。
这位年过五旬的宗室宿将，虽因李靖闭门而致丹阳房在朝中影响力大不如前，但多年的宦海沉浮让他养成了沉稳内敛的性格。
他深知，丹阳房的式微已成定局，家族若想重振，需要新的支柱。
虽李靖已经复出，而那个被自己视为“家族兴起之希望”的年轻人——李逸尘，如今正在东宫风生水起。
“来人。”李道玄唤道。
一名老仆应声而入，躬身听命。
“去东宫递个帖子，请李中舍人明日过府一叙。”李道玄淡淡道。
“就说我离京在即，有些家事想与他谈谈。”
“是。”老仆领命而去。
李道玄望着老仆离去的背影，眼神复杂。
他想起自己主动接触李逸尘时的情景。
那时他明言“丹阳房不如从前”，暗示家族需要李逸尘的支撑。
后来他引荐李逸尘拜见李靖，那位大唐军神告诫李逸尘“家族是根非枷锁”。
而他自己，也向族老转达了李靖的意见，承诺“族中不再提要求”，只按规矩举荐人才。
这一切，都是为了一个目的——将李逸尘这个冉冉升起的政治新星，牢牢绑在丹阳房的战车上。
如今，李逸尘已是太子最倚重的心腹，官居太子中舍人，更兼晋王府咨议参军，深得圣眷。
丹阳房虽未因此立刻显赫，但至少，朝中无人敢小觑这个与东宫关系密切的家族分支。
“只是……”李道玄低声自语，“树欲静而风不止啊。”
翌日，午后。
李逸尘如约而至。
他被老仆引至书房时，李道玄已备好茶点，正襟危坐。
“逸尘见过族叔。”
李逸尘上前，恭敬行礼。
李道玄起身相迎，脸上露出温和的笑容：“逸尘来了，坐。”
两人分宾主落座。
李道玄亲手为李逸尘斟茶，动作从容不迫。
“听闻族叔不日将返益州，逸尘本该设宴饯行，不想反倒劳动族叔相邀。”
李逸尘接过茶盏，客气道。
李道玄摆摆手：“自家人，不必拘礼。我离京前，有些话想与你聊聊。”
他顿了顿，看向李逸尘。
“你在东宫这些时日，做得很好。太子倚重，陛下也多次褒奖，族中上下都为你感到骄傲。”
李逸尘谦逊道：“都是陛下与殿下栽培，逸尘只是尽职而已。”
“尽职，也要有能尽职的本事。”李道玄意味深长地说。
“朝中能臣不少，但能如你这般，既能建言献策，又能办实事，还能在清流中赢得名声的，不多。”
李道玄放下茶盏，终于切入正题。
“逸尘，今日请你来，除却话别，倒也有件家事想问问你。”
“族叔请讲。”
李逸尘微微前倾，做出聆听姿态。
“前些日子，府上管家李福从陇西来信，提及你兄长李焕在长安经营着一桩与茶叶有关的生意，似乎与胡商往来甚密，颇有气象。”
李道玄语气平和，像是随口提起。
“信中说得简略，只道生意红火，利润颇丰，族中亦按约定分润。”
“我这远在益州，又即将离京，所知不过皮毛。”
“你既在京中，想必清楚其中详情。今日正好与我细说说，也让我这做族叔的，心中有个数。”
李逸尘略一沉吟，便点了点头，开口道。
“族叔垂询，逸尘自当详禀。此事确是由侄儿在背后谋划，交由二哥李焕具体操持。”
他语速平稳，条理清晰。
“此生意所经营者，名为‘砖茶’。与如今市面流行的清茶制法不同，乃是将茶叶蒸压成型，制成紧实茶砖，便于长途运输与长期储存。”
“其味浓酽，解腻助消化，极受草原以肉食为主的牧民青睐。”
李道玄听得专注，手指无意识地轻叩桌面。
“哦？制法倒是新奇。销路如何？”
“销路极畅。”李逸尘语气肯定。
“胡商以金银、良马、皮货等物交换，获利……远超寻常商贸。”
“如今作坊产能虽不断扩大，仍供不应求。”
“据二哥估算，仅以此项，年利可观，且在持续增长。”
他顿了顿，看了一眼李道玄的神色，继续道。
“侄儿当初与族中约定，此生意所得利润，五五分成。”
“族中虽未直接参与经营，但凭此分润，每年亦是一笔不菲进项。”
“五五分成……”李道玄缓缓重复，眼中掠过一丝满意之色，但很快被更深沉的思虑掩盖。
他脸上露出笑容，颔首道：“好，甚好。想不到我丹阳房旁支，也能做出这般气象的生意。”
“逸尘，你不仅于朝政有才，于商事亦有奇思，实乃家族之幸。”
他话锋随即一转，语气里多了几分探究。
“生意做得大，瞩目者自然多。我虽在益州，也听闻长安水深。”
“这等厚利之业，可曾引来什么……不必要的关注？”
李逸尘面色不变，平静答道：“族叔明鉴。确有人找上门来。”
“哦？是何人？”李道玄目光微凝。
“魏王府长史，杜楚客。”李逸尘一字一句道。
书房内的空气似乎凝滞了一瞬。
李道玄叩击桌面的手指停了下来，身体微微坐直，脸上惯常的温和笑意收敛了几分，目光变得锐利如鹰。
“杜楚客？”
“他以魏王府名义，提出合作。”
李逸尘将当日李焕所述，简明扼要复述一遍。
“言及可提供资金、北境渠道，乃至官方庇护，欲共分砖茶之利。”
李道玄沉默片刻，声音低沉：“你又如何打算？”
“二哥谨记侄儿交代，只言生意乃与族中共营，需禀明主家定夺，未敢应承。”
李逸尘道，“至于侄儿……”
他抬眼，直视李道玄，语气清晰而坚定。
“已明确告知二哥，此事绝无合作可能。并让他回复杜楚客，主家暂无扩大规模之意，原料渠道已有安排，谢过魏王府好意。”
李道玄静静地听着，脸上看不出喜怒。
良久，他长长吐出一口气，眼神复杂地看着李逸尘：“你拒绝得很干脆。”
“不得不为。”李逸尘解释道。
“族叔，此生意虽由侄儿筹划，二哥经营，但外人看来，终究连着陇西李氏，更连着侄儿这东宫属官的身份。”
“若与魏王府合作，消息传出，朝野会如何揣测？”
“恐生‘脚踩两条船’乃至‘太子魏王暗中交易’之议。”
“届时，非但侄儿处境尴尬，恐亦会为东宫、为家族招来祸患。”
李道玄缓缓点头，目光中流露出赞许，但更多的是一种深沉的欣慰与决断。
“逸尘，你所虑极是，所做亦极为妥当。”他沉声道，每个字都带着分量。
“我丹阳房如今虽不比往昔显赫，但立身之本，仍在‘分寸’二字。”
“既已借你之才，与东宫结下善缘，便当一心一意，不可首鼠两端。”
“魏王府势大，然其心难测，牵扯过深，福祸难料。”
他站起身，走到窗边，背对着李逸尘，望着窗外暮色中的庭院，声音不高，却字字清晰，如同定下基调。
“你既已明确拒绝，甚好。若他日，魏王府之人因你这里无法说动，转而寻到我这里……”
李道玄转过身，目光灼灼，带着久居官场、执掌一方的决断之力。
“我亦会替你，替家族，回绝他们。”
他走回案前，重新坐下，语气缓和下来，却更显郑重。