他们都知道，今天是什么日子。
太子殿下要亲自来讲课。
这对绝大多数出身普通、尚未正式踏入官场的学子而言，简直是前所未有的机遇，也是前所未有的压力。
机遇在于，若能在太子和重臣面前展现才华、陈述见解，或许就能进入殿下的视野，为将来的仕途铺平道路。
压力在于，若言辞不当、见解浅薄，也可能留下糟糕的印象，甚至断送前程。
刘简坐在前排靠右的位置。
他头发梳理得一丝不苟。
面前案几上，整齐摆放着这几日准备的论稿、摘录的典籍、统计的数据。
他反复在脑中默诵要点，生怕遗漏半分。
一定要让太子殿下看到，他们“抑商派”的主张，才是真正符合圣贤之道、符合社稷根本的。
隔着几排，郑虔的姿态要放松些。
他出身荥阳郑氏，自幼见过不少朝中高官，对这种场合的紧张感要淡一些。
但他也知道，今日不同往日。
他的论稿准备得充分，既有经典依据，也有现实考量。
他相信，只要理性陈述，殿下自会明辨是非。
崔学子坐在中间偏左。
他面上平静，心中却在快速盘算。
恐怕殿下今日所要讲的，绝非简单的“劝和”。
会是什么呢？
他想起家族中长辈的教诲：朝堂之上，最忌讳非黑即白的极端之论。
真正的为政之道，在于平衡与调和。
或许，今日正是“调和派”大放异彩的机会？
整个明伦堂，鸦雀无声。
只有偶尔传来的轻微咳嗽声，或书卷翻动的沙沙声。
所有学子，都在等待。
等待那个时刻的到来。
辰时三刻。
明伦堂外传来整齐的脚步声。
堂内所有学子，下意识地挺直了背脊，目光齐刷刷投向门口。
先出现的是学堂监丞和几位博士。
他们躬身引路，神色恭敬。
随后，六道身影鱼贯而入。
青袍的房玄龄，紫袍的长孙无忌，绯袍的岑文本，深青色公服的高士廉，浅绯袍的褚遂良，绿色官服的马周。
六人皆气度沉凝，步履稳健。
即便未曾通报官职姓名，那种久居上位、执掌枢机的气场，也瞬间笼罩了整个明伦堂。
所有学子，不由自主地起身，躬身行礼。
“学生等，拜见诸公！”
声音整齐，却隐隐带着颤抖。
是激动，也是敬畏。
房玄龄微微颔首，目光扫过堂内一张张年轻而紧绷的脸，温声道。
“不必多礼。今日我等前来，只是旁听。诸生且安坐。”
学子们重新坐下，但姿态更加端正，连呼吸都放轻了许多。
六位重臣在最前方预留的席位上落座。
房玄龄居中，长孙无忌在左，岑文本在右，高士廉、褚遂良、马周依次而坐。
他们坐下后，并未交谈，只是静静等待。
堂内气氛，愈发凝重。
学子们连眼神交流都少了，个个眼观鼻、鼻观心，仿佛在参加一场庄严的仪式。
时间一点点流逝。
每一息，都显得格外漫长。
终于，堂外传来宦官的唱喏。
“太子殿下驾到——”
所有学子再次起身，躬身。
六位重臣也站了起来。
李承乾的身影出现在门口。
他今日穿着一身杏黄色常服，头戴远游冠，腰系玉带，步履沉稳。
脸色虽仍有些苍白，但眼神清明，气度从容。
步入堂内，他的目光首先落在最前方的六位重臣身上，微微一怔。
显然，他也没料到会有这么多人。
众人行礼。
但很快，他便恢复了平静，上前几步，对六人拱手。
“诸公何以在此？”
房玄龄代表众人还礼，道。
“闻殿下今日亲临学堂授课，臣等心向往之，特来聆听教诲。唐突之处，还望殿下海涵。”
长孙无忌、岑文本等人也纷纷拱手。
李承谦辞道：“诸公言重了。孤年少学浅，本应多向诸公请教。今日冒昧开讲，已是惶恐，岂敢当‘教诲’二字？”
“诸公身为太子太傅，本当是孤受教于诸公才是。”
这话说得谦逊，却让几位重臣面上闪过一丝不易察觉的尴尬。
太子太傅这东宫官职，他们确实都兼着。
可太子监国理政、推行新政，政务繁忙，他们也都各有职司，真正去东宫讲学的时候，确实不多。
如今太子突然提起，倒显得他们有些“失职”。
但太子语气诚恳，并无问责之意，反而更显谦恭。
房玄龄当即道：“殿下勤政好学，励精图治，臣等欣慰。今日殿下愿将治国心得传授学子，乃学堂之幸，亦是未来官员之幸。”
“臣等能旁听学习，亦是荣幸。”
李承乾不再多言，点了点头，转身走向讲台。
经过学子们面前时，他能感受到那一道道灼热的目光。
有期待，有紧张，有崇敬，也有审视。
他深吸一口气，在讲台后站定。
“诸生。”
李承乾开口，声音不高，却清晰传遍明伦堂的每一个角落。
“今日孤来，并非要讲授什么高深经义，亦非要判定是非对错。”
他顿了顿，目光缓缓扫过台下。
“日前，诸位分组前往东西两市，调研商税实情。归来后，整理见闻，撰写文章，并就此展开了激烈争论。此事，孤已悉知。”
堂内一片寂静。
所有学子都屏住了呼吸，等待下文。
“孤以为，此乃好事。”
李承乾的声音平稳而肯定。
“调研非为观光，乃为求真。争论非为攻讦，乃为求理。诸位能深入市井，观察实情，能各抒己见，激烈辩论，正显贞观学堂学风之开放，学子之勤思。”
此言一出，堂内许多学子眼中都露出兴奋之色。
连前排的六位重臣，也微微颔首。
“然则，”李承乾话锋一转，“调研之后，争论之余，你们亦需有所反思。今日，孤想先听听诸位的见解。”
他看向坐在一侧的学堂博士。
博士躬身应诺，随即点名。
被点名的三人，深吸一口气，依次起身，走到讲台一侧特设的发言席。
刘简最先发言。
他面向太子和重臣，深深一躬。
“学生刘简，拜见殿下，拜见诸公。”
他的声音起初有些紧绷，但很快便稳定下来，带着一种读书人特有的铿锵。
“学生以为，商贾之事，其弊有三。”
“其一，商贾不事生产，坐享暴利。农人面朝黄土，岁收不过数十石；工匠勤勉终日，所获不过糊口。”
“而商贾买贱卖贵，一转手间，利润倍蓰。此非公平，乃剥削也。”
“其二，商贾积累财富，兼并土地，放贷盘剥。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。此非社稷之福，乃祸乱之源也。”
“其三，商贾生活奢靡，败坏风气。长此以往，民风趋利，仁义不存，国将不国。”
他引经据典，从《管子》的“四民分业”说到《盐铁论》的“本末之辩”，从吕不韦的“奇货可居”说到齐国田氏的“大斗出小斗入”，论证商贾势力膨胀对政权的危害。
最后，他提出主张：
“故学生以为，当加重商税，尤其对奢侈品，税率可达三成、五成！”
“当限制商人购田，已有田产超出限额者，设法制止！”
“当严格商人子弟入仕审查，防微杜渐！”
“唯有如此，方能重本抑末，稳固社稷，安抚黎民！”
发言完毕，他再次躬身，退回座位。
堂内一片安静。
前排的重臣们，神色平静，看不出喜怒。
但许多“抑商派”的学子，暗暗握紧了拳头，觉得刘简说得痛快，说出了他们的心声。
接着是郑虔。
他步履从容，走到发言席，行礼后开口，声音温润而理性。
“学生郑虔，拜见殿下，拜见诸公。”
“刘兄所言，学生不敢完全苟同。”
他先肯定了刘简关心农本、重视公平的初衷，随即话锋一转。
“然治国之道，非黑白分明如此简单。”
“学生以为，商贾之事，其利亦有三。”
“其一，商贾流通货物，促进生产。南稻北运，西皮毛东送，若无商贾，货不能流，民不能利。贞观四年关中大旱，若无商贾踊跃运粮，粮价飞涨，恐生变乱。”
“其二，商贾繁荣市面，创造生计。长安东西两市，商户数万，赖以为生者数十万。若商税过重，市面萧条，此数十万人何去何从？”
“其三，商贾增加税收，充实国库。农税虽为国本，然商税亦是岁入重要补充。国库充盈，方能兴修水利、赈济灾荒、养兵卫边，最终惠及百姓。”
他也引经据典，从《史记·货殖列传》的“天下熙熙，皆为利来”说到《管子》的“通货积财”，论证商业对国家的价值。
最后，他提出自己的看法：
“故学生以为，当维持现有商税，甚至可酌情优惠，以鼓励商业。”
“然需加强监管，防止奸商垄断、操纵物价。”
“可设‘市易法’平抑粮价，保障民生。”
“可简化税制，严查胥吏，使征税公平。”
“如此，方能兼顾国用与民生，促商业之利而抑其弊。”
发言完毕，郑虔从容退回。
堂内依旧安静，但气氛已与方才不同。
许多“重商派”的学子，暗暗点头，觉得郑虔说得周全，既看到了商业的价值，也注意到了监管的必要。
最后是调和派。
三位代表发言完毕。
李承乾沉默了片刻，才开口道：“还有其他学子，想补充吗？”
短暂的安静后，陆续又有几人起身发言。
有支持刘简的，进一步论证重农抑商的必要性。
有支持郑虔的，提出更具体的商业监管方案。
也有试图调和两派的，建议区分大商小商、民生品与奢侈品，差别征税。
但无论哪一派，其核心观点，都未超出三位代表所阐述的范围。
争论的焦点，依旧清晰而尖锐。
待最后一位学子发言完毕，李承乾点了点头。
他没有立刻评判，而是将目光投向最前排的六位重臣。
“诸公听了这许久，不知有何感想？”
这个问题，让六人都愣了一下。
太子这是……要他们也参与讨论？
房玄龄率先开口，语气温和。
“诸生所言，皆有其理。刘生重本，郑生通变，陈生恤民，各有所见，亦各有所长。争论激烈，正显诸生勤思。”
这话说得四平八稳，既肯定了学子们的思考，又未偏袒任何一方。
长孙无忌接着道。
“老夫以为，诸生能深入市井，体察实情，又能引经据典，阐发己见，足见学堂教化之功。”
“至于商税之事，关乎国计民生，确需慎重权衡。诸生所论，可为朝廷参酌。”
同样是肯定，但点出了“慎重权衡”的必要。
岑文本微笑：“下官听诸生争论，如见朝堂缩影。各有立场，各有道理，这正是治国之难，亦是治国之要。”
“望诸生永葆此思辨之心，将来为官，方能周全。”
高士廉、褚遂良、马周也各说了几句，大抵都是鼓励与肯定，不涉具体是非。
李承乾静静听着，等六人都说完，才缓缓道。
“诸公所言甚是。治国之难，在于权衡。诸生今日所争，看似是商税之轻重，实则是不同利益、不同理念之碰撞。”
他顿了顿，目光重新扫向台下所有学子。
“方才诸生发言，孤仔细听了。各有经典依据，各有现实关怀。”
“那么，问题何在？”
李承乾的声音不高，却带着一种奇异的穿透力。
“问题在于，诸位在争论时，心中所想的‘民’，究竟是何人？”
堂内学子们都是一怔。
民？
民就是民啊。
士农工商，四民之分，古已有之。
李承乾不待他们回答，继续发问：
“刘简所言，是为哪一类‘民’发声？”
“郑虔所言，又是为哪一类‘民’考量？”
“那么，”李承乾的目光变得锐利。
“我再问诸位——”
“若一农家子，寒窗苦读，通过科举，入仕为官。他算哪一类‘民’？是农，还是士？”
堂内安静了一瞬。
有学子迟疑道：“既已入仕，自是士。”
“好。”李承乾点头。
“那么，他原本所属的农家，可还认他是农人？他如今所属的士林，可会因他出身农家而另眼相看？”
李承乾又问：“若一匠人之子，有巧思，改良织机，被工部授予官身。他算哪一类‘民’？是工，还是士？”
无人应答。
“若一商贾之子，读书有成，考中进士，外放为县令。他算哪一类‘民’？是商，还是士？”
堂内一片寂静。
李承乾的声音在寂静中回荡。
“《管子》所言四民分业，乃春秋旧制。其时诸侯争霸，欲富国强兵，故令士农工商各居其处，世守其业，以便管理，以专其能。”
“然时移世易，我大唐一统天下，开科举，纳贤才，不问出身。农家子可为官，匠人子可授职，商贾子亦可入仕。”
“那么，这‘四民’之分，还有多少实际意义？”
这个问题，像一块巨石投入死水，在学子们心中激起千层浪。
他们自幼读圣贤书，接受的都是“士农工商”四民分业的观念。
可太子的诘问，却让他们不明所以。
阶层在流动，身份在变化。
一个农家子，可能通过科举变成士人。
一个匠人，可能因技艺高超获得官身。
一个商贾，可能凭借财富结交权贵，甚至让子弟步入仕途。
这本是一个简单的问题，太子此言难道有深意？
李承乾不给众人太多思考的时间，继续追问。
“即便仍在原业，其内部差异，又有多大？”
“同是‘农’，有田连阡陌之地主，有无立锥之佃农。地主不事耕作，收租享福，佃农终年劳作，难以温饱。他们都算‘农’，可境遇天差地别。”
“同是‘工’，因手艺精湛，身价甚高，不是达官贵人不能请之。有走街串巷、修补锅碗之小手艺人。他们都算‘工’，可财富权势不可同日而语。”
“同是‘商’，有坐拥船队、行销南北之大商贾，有摆摊叫卖、勉强糊口之小贩夫。他们都算‘商’，可生活犹如云泥。”
他的语速加快，问题如连珠炮般抛出。
“那么，朝廷施政，若只笼统言‘重农’，究竟是重地主之农，还是重佃农之农？”
“若言‘恤工’，究竟是恤大匠作之工，还是恤小手艺人之工？”
“若言‘通商’，究竟是通大商贾之商，还是通小贩夫之商？”
每一个问题，都像一把解剖刀，将“四民”这个看似清晰的概念，层层剥开，露出内部复杂而尖锐的矛盾。
学子们听得目瞪口呆。
连前排的六位重臣，也神色凝重，陷入了沉思。
这些问题是他们这些执政者每日面对的真实困境，却很少如此直白地被剖析、被诘问。
李承乾深吸一口气，问出了最后一个问题。
“那么，我再问诸位——”
“若一农民，因天灾失去田地，被迫流亡，他算什么‘民’？”
“若一匠人，因官府征派过重，作坊倒闭，流落街头，他算什么‘民’？”
“若一商贾，因市场变动，货物滞销，倾家荡产，他算什么‘民’？”
“若一士人，因官场倾轧，罢职还乡，生计无着，他算什么‘民’？”
许久，有学子颤声答道：“这些人……已失其业，无其分，恐……恐只能算作‘氓’。”
氓：流民，无业之民，失去身份依托之民。
李承乾点了点头，眼神变得无比深邃。