众人纷纷点头称是。
皇宫，两仪殿暖阁。
李世民靠坐在御榻上。
御榻旁的矮几上，放着太子那份奏疏的副本，还有今日的《大唐政闻》。
王德悄无声息地添了热茶，又悄无声息地退到远处。
李世民没有看奏疏，也没有看报纸。
他闭着眼睛，仿佛在假寐。
但王德知道，陛下没睡。
陛下的手指，在榻沿上极其轻微地、有节奏地敲击着。
那是陛下陷入深度思考时的习惯动作。
暖阁内很安静，只有炭火偶尔的噼啪声。
李世民的脑中，并非重臣们想象的那样，充满了对太子高声望的嫉妒、恐惧和辗转难眠。
那些情绪，有，但并非主流。
经过李逸尘解富家翁、败家子的梦境，李世民对太子如今这种“声望极高但财富有限”的状态，有了更深的理解。
再说一个富可敌国的太子，远比一个只是在民间声望高、被百姓称为“财神”的太子，要危险得多。
前者有实实在在的造反资本，后者更多是虚名。
而太子目前走的路子，恰恰是放弃了快速积累巨额财富。
转而将精力投入钱庄、贞观学堂、以及惠及百姓的盐道衙门上。
这些举措，增强了太子的声望和潜在影响力，但并没有赋予他立即威胁皇权的硬实力。
甚至，因为献出雪花盐、推动盐政改革，太子还得罪了一部分原本可能靠盐获利的势力，也让朝廷加强了对盐利的控制。
从权衡角度看，太子用眼前的“利”，换取了长远的“势”和“名”，同时某种程度上“自缚手脚”，减少了帝王的猜忌点。
虽然这“势”和“名”本身也蕴含风险，但比起实实在在的财权，风险相对可控。
他是在配合太子演这出“惠民大戏”吗？
不完全是。
他是顺着太子的棋路，将计就计，既拿下雪花盐的技术和盐政主导权，又让太子继续暴露在声望的聚光灯下。
同时，自己也能博一个“圣明纳谏、惠泽百姓”的名声。
双赢？
或许吧。
至少不是最坏的结果。
但真正让李世民内心如惊涛骇浪、久久无法平静的，不是太子的声望，也不是雪花盐的得失。
是人才。
是那个站在太子身后的李逸尘。
是那份《大唐政闻》上，那四句让他都感到灵魂震颤的话。
是那个在贞观学堂，对着四百学子，平静阐述“为天地立心”终极抱负的年轻人。
李世民嫉妒。
不是嫉妒太子的声望。
是嫉妒太子身边，有这样的人。
李逸尘的才华，他有了新的认识。
那是一个有着宏大历史视野、深刻洞察人性与社会、并能将复杂理念清晰阐述、甚至付诸实践的……近乎全才的人物。
太子能得此人辅佐，简直是天赐之幸。
而自己呢？
自己身边，有房玄龄、长孙无忌、岑文本……
这些都是当世人杰，是自己打天下、治天下的肱骨。
但他们老了。
新一代呢？
马周不错，但更多是干吏，缺少那种统筹全局、洞察未来的大智慧。
其他人呢？
李世民感到一种深切的焦虑。
他也要人才！
要年轻的人才！
要像李逸尘那样，更忠诚于自己的人才！
自己难道比李承乾差吗？
自己是天可汗，是贞观之治的开创者！
只要自己放出风声，诚意招揽，天下英才，还不尽入彀中？
这个念头一旦生出，就如同野火般在他心中蔓延。
他猛地睁开眼睛。
“王德。”
“臣在。”王德急忙上前。
“玄真人……还有几日能到？”李世民的声音里，带着一丝不易察觉的急切。
王德心下一凛，小心回道：“回陛下，按前日飞鸽传书，最多八日。”
李世民重新靠回榻上，胸口微微起伏。
他必须快点好起来。
好起来，走出这暖阁，走出这皇宫。
去贞观学堂看看，去民间走走，去发现那些尚未被东宫网罗的、散落在各处的英才。
他要亲自挑选，亲自培养，亲自打造属于自己、忠于自己的新一代班底。
李承乾有李逸尘？
他李世民，要找到属于自己的“李逸尘”，甚至更多！
人才，才是最重要的！
翌日。
就在朝野上下因太子献盐而震动不已、各方势力心中算盘打得噼啪响的时候，另一件事，也在悄然发酵，并以惊人的速度，影响着整个大唐的经济生活。
战争债券。
由信行发行、魏王李泰总揽、用于筹措征讨薛延陀军费的战争债券。
由于太子献出雪花盐后，销量不佳的情况得到绝大的改观。
经历了一日的低迷销售后，原本信行的官员们还在担心。
然而，太子献出雪花盐的消息一经爆出，结果出乎所有人的预料。
战争债券的发售，异常火爆。
长安东西两市的发售点，天还没亮就排起了长龙。
富商大贾、中小商户、甚至有些家底殷实的平民，都揣着银钱，争先恐后地想要购买。
为什么会这样？
除了朝廷信誉背书、魏王府不遗余力的宣传、以及对薛延陀战事胜利的预期之外，一个意想不到的因素发挥了关键作用。
太子献盐带来的信心。
在很多人，尤其是商人看来，太子肯将雪花盐这样的金山献给朝廷，说明朝廷是值得信赖的。
是有长远眼光和惠民之心的。
这样的朝廷发行的债券，可靠性自然更高。
更重要的是，由于东宫债券销售火爆，其本身在流通过程中，开始展现出一种前所未有的特性：它成了一种准货币。
尤其是在大宗交易中。
携带大量铜钱绢帛，既笨重又不安全。
而一张印制精美、盖有官府大印、标明面额和兑付期限的债券，轻便易携，信誉有保障。
于是，在长安、洛阳等大城市的商圈里，开始出现一种现象。
买卖双方在交易珍贵货物（如珠宝、古董、大宗药材、丝绸）时，更愿意接受以战争债券进行支付。
债券的面额稳定，甚至有轻微溢价，兑付期限明确，比铜钱更受青睐。
一些头脑灵活的商号，甚至开始将债券作为“储备金”，或者在不同城市间调拨资金的手段。
债券，在某种程度上，开始行使纸币的职能。
虽然范围还局限于高端商业圈，但其影响力正在迅速扩散。
朝廷和信行对此乐见其成。
债券流通越广，信誉就越稳固，将来发行新的债券也就越容易。
这等于为朝廷开辟了一条新的、高效的融资渠道。
李泰更是志得意满。
债券发售如此成功，他的功劳簿上又添了浓墨重彩的一笔。
而随着债券开始流通，其中巨大的资金流转，也给了他更多“运作”的空间。
他仿佛已经看到，白花花的银钱，正通过各种隐秘的渠道，流入他的私库。
翌日。
太极殿常朝散后两个时辰，两仪殿暖阁。
阁内炭火比平日烧得更旺，药香混合着墨的气息，在空气中沉沉浮浮。
李世民半靠在御榻上，身上搭着那条墨青色锦被，脸色仍有些苍白，但眼神锐利如常。
御榻前方，按次序坐着或站着数人。
长孙无忌、房玄龄、岑文本、高士廉、李勣、程咬金。
太子李承乾站在御榻右侧略前的位置，与长孙无忌相对。
而在李承乾身后半步，安静地站着一个人——太子中舍人李逸尘。
青衫，幞头，官职不过五品。
按制，此等规格的军国重事会议，莫说太子中舍人，便是东宫詹事、左右庶子，若无特诏亦不得参与。
但此刻，阁内众人——长孙无忌、房玄龄、李勣、程咬金、岑文本、高士廉——无一人对李逸尘的在场露出讶异之色。
甚至无人多看他一眼。
仿佛他站在那里，是天经地义的事情。
仿佛这暖阁之内，本就该有他一席之地。
李世民的目光缓缓扫过众人，在李逸尘身上停留了一瞬，便移开了。
他开口，声音有些沙哑，但字字清晰。
“明日，大军开拔。”
让阁内气氛骤然紧绷。
李勣与程咬金同时挺直了背。
“信行那边，已准备了现拨付五十万贯。”
李世民继续说道，目光落在李勣脸上。
“知节，你的奏报朕看了。前期粮秣、军械，都已运抵朔州、代州一线。这五十万贯，是后续支应，也是赏赐预备。”
程咬金抱拳。
“陛下圣虑周详。有这五十万贯压阵，儿郎们心里踏实。”
李世民微微颔首，目光转向李勣，语气陡然转厉。
“此次北伐，朕不要击溃，不要击退。”
他顿了顿，一字一顿。
“朕要薛延陀，从此消失。”
阁内一片死寂。
李勣缓缓躬身，声音沉稳有力。
“臣，领旨。”
“漠北苦寒，薛延陀游牧散居，剿灭不易。”李世民身体微微前倾。
“军事方略，朕与你们已详谈多次。今日召诸位来，要议的，是两件事。”
他竖起两根手指：
“一，大军深入之后，后勤如何维系？千里运粮，民夫损耗几何？如何确保前军粮秣不断？”
“二，打下来之后，如何治理？草原广袤，部落星散，难道还像以往那样，扶植一个听话的可汗，等他养肥了再来反叛？”
他看向李勣与程咬金。
“先说后勤。你们是统兵之人，说说看。”
李勣与程咬金对视一眼。
程咬金性子急，先开口。
“陛下，臣与懋功商议过。此番北伐，预计动用战兵八万，辅兵、民夫合计不下十五万。粮秣是大头。”
他掰着手指算。
“按一人日食米二升计，十五万人，一日耗粮三千石。此去漠北，以三月为限，仅口粮就需二十七万石。”
“这还不算马料——战马、驮马不下十万匹，一匹马日食精料五升、草料十斤，又是一笔巨数。”
李世民听着，脸色不变。
这些数字，他早已在心中反复核算过。
“所以，如何运？”他问。
这次是李勣回答：
“陛下，臣等计划分三道转运。”
他声音平稳，条理清晰。
“第一道，从关中各仓调粮，经河东道，至朔州、代州大营集中。此段路较近，且有汾水、桑干河可资水运，损耗约在一成五。”
“第二道，从朔、代大营向北，出长城，至定襄、云中前线兵站。此段约四百里，全赖陆运。”
“臣已命人在沿途设十二处中转兵站，每站储粮五千至一万石，备有车马、民夫轮换。”
“民夫皆从河北、河东征调，三丁抽一，以府兵押运。此段损耗，预计在两成至两成五之间。”
“第三道，从前线兵站至大军行进所在。此段距离不定，路况最差，且需防备薛延陀游骑袭扰。”
“臣已命右卫将军张士贵领三千轻骑，专司押运护卫。”
“运粮队规模宜小不宜大，每队民夫不过五百，车马百乘，由一队府兵护送。”
“昼伏夜行，多设斥候。即便如此，此段损耗，恐在三成以上。”
李勣说完，阁内静了片刻。
三成以上的损耗。
意味着从关中运出三石粮，到了前线将士手中，不足两石一斗。
其余近一石，消耗在路途、民夫口粮、马匹饲料、乃至被劫、霉变之中。
这就是冷兵器时代远征的残酷现实。
李世民沉默片刻，问：“民夫征调，可会引起地方不稳？”
房玄龄此时开口。
“陛下，河北、河东去岁收成尚可，府库也有存粮。”
“按三丁抽一，每户留二丁耕作，应不致大碍。”
“且朝廷已明令，征调民夫者，免其家当年租庸之半，若有死伤，抚恤从优。地方州县，应能安抚。”
李世民点点头，看向程咬金。
“押运护卫，你有把握？”
程咬金拍胸脯。
“陛下放心！薛延陀那些游骑，打顺风仗还行，真要劫咱们的粮队，不够看！”
“臣也吩咐了，每处兵站，必留五百兵驻守，互为呼应。他敢来，就让他有来无回！”
李世民不再追问后勤细节。
他信任李勣与程咬金的能力。
这二人，一个善谋，一个善战，且都经历过隋末乱世，深知粮道乃大军命脉，绝不会掉以轻心。
他转向第二个问题。
“那么，打下来之后呢？”
阁内气氛微变。
这个问题，比后勤更棘手。
长孙无忌抬起眼，缓缓开口。
“陛下，漠北草原，地广人稀，部落逐水草而居，无城郭可守，无郡县可设。”
“历来中原王朝征讨草原，无非两种结局。”
“一是大军撤后，草原各部很快推举新首领，复叛。”
“二是在草原设立都护府，驻军镇抚，但耗费巨大，且需常年派驻能吏干将。”
他顿了顿，声音低沉。
“如今朝廷官员紧缺，各部衙署尚有不少空缺。若再抽调得力官员北上治理草原，只怕……捉襟见肘。”
这话说得很委婉，但意思明白：朝廷没人了。
李世民没有立刻回应。
他看向岑文本：“景仁以为呢？”
岑文本沉吟道。
“赵国公所言确是实情。去岁以来，御史台、六部皆有官员告病、丁忧，候补者虽众，但经验能力参差不齐。”
“若要治理新拓草原，非干练能吏不可。一时之间，确实难以抽调。”
高士廉也点头附议。
这时，长孙无忌又补充了一句，语气平淡。
“其实，那些告病的官员，告假时日也不短了。若是病情好转，也该回来为朝廷效力了。”
“相信他们经过这些时日的休养，必能尽心王事。”
这话一出，阁内几人都听出了弦外之音。
所谓“告病”，不过是政治姿态。
为了反对太子施政的借口而已。
如今北伐在即，正是用人之际。
将这些“病愈”的官员重新启用，既能解燃眉之急，也能卖个人情，缓和朝中关系。
李世民依旧没有说话。
他的目光，移到了李承乾身上。
“高明。”
他唤了太子的名字。
“你说呢？”
所有人的目光，瞬间聚焦在李承乾身上。
房玄龄抬起了眼。
李勣与程咬金也看了过来。
李承乾感受到那些目光——审视的、期待的、疑虑的。
他深吸一口气，上前半步，声音平稳：
“回父皇，儿臣以为，没有必要恢复那些告病官员的职务。”
此言一出，长孙无忌的眉头几不可察地蹙了一下。
李承乾继续道。
“至于北方草原治理，不能再沿用以前的方法了。”
他顿了顿，仿佛在组织语言，又仿佛在回忆什么。
李逸尘站在他身后，垂着眼，心中却是明镜一般。
草原治理之策，早在辽东之时，他就与太子深谈过多次。
李承乾抬起头，目光清澈。
“父皇，诸位国公，以往中原治理草原，不外乎设都护府、驻军、册封可汗、要求朝贡。”
“但这些手段，皆有一个根本缺陷——将草原视为一个整体来管理。”
“薛延陀号称控弦二十万，但其内部，并非铁板一块。”
“它是由数十个大大小小的部落联合而成。”
“我们若再扶植一个‘听话’的可汗，等于承认了草原这种部落联盟的政治结构。”
“今日他弱，依附大唐；明日他强，必然生异心。因为他的权力基础，来自于草原各部，而非大唐的册封。”
阁内众人静静听着。
李承乾的语速不快，但条理清晰。