“此例一开，皇室内部必人人自危，谁还敢用心做事？”
李世民脸上有些挂不住了。
褚遂良这话说得太直，简直是在指着他鼻子说，你不能因为儿子有本事就抢儿子的东西。
暖阁内再次陷入沉默。
李世民靠在椅背上，手指无意识地在扶手上敲击。
这几个大臣，说的都有道理，但都没说到他心坎里。
他想要雪花盐，但又不能明说。
他需要有人提出一个方案，既能让他顺理成章地拿到制法或控制权，又不损他的名声。
可这几个人，要么劝他不要收，要么想出的办法太委婉，要么就是算了账却不敢建议。
真是……一群滑头。
李世民心里暗骂。
这些老臣个个精明，岂会看不出他的心思？
他们是不愿担这个“劝皇帝夺太子私产”的恶名，所以都在踢皮球。
更关键的是，太子确实没售卖雪花盐。
这个事实像一堵墙，挡在所有想要收取的理由面前。
“诸位说了这么多，朕也听明白了。”李世民缓缓开口，声音里听不出喜怒。
“太子雪花盐未售，朝廷便无收取之理。然朝臣所虑者，乃将来之势。”
长孙无忌低头看着自己的手。
房玄龄盯着地面。
岑文本眉头微皱。
高士廉闭目养神。
褚遂良面色坦然。
李世民心中那股火越来越旺。
他忽然想起前几日李泰进宫请安时说的话。
李泰当时提到，若对薛延陀用兵，军费筹措可发行“战争债券”，向民间募集，许以利息，五年后偿还。
当时李世民没太在意，此刻却突然想了起来。
或许……这是个转移注意力的法子？
若能将朝野的关注点从雪花盐转移到战争债券上，既能筹措军费，又能暂时避开雪花盐这个烫手山芋。
至于雪花盐……日后再慢慢图谋。
而且，让李泰去办债券之事，也能平衡一下朝中的势力。近来太子风头太盛，让魏王做些实事，也好。
想到这里，李世民心中稍定。
他坐直身子，清了清嗓子。
“既然雪花盐之事暂无良策，暂且搁置。”
他说道，见几位大臣都松了口气，心中冷笑，面上却不动声色。
“不过，另有一事，倒是迫在眉睫。”
众人抬起头。
“薛延陀近来频频犯边，朕已决意用兵。”
李世民缓缓道。
“然军费筹措，确是难题。前几日，魏王向朕提议，可发行‘战争债券’，向民间募集二百万贯，许以利息，五年后由国库偿还。”
他顿了顿，观察着众人的反应：“诸位以为如何？”
暖阁内再次寂静。
长孙无忌和房玄龄交换了一个眼神。
两人都明白，陛下这是转换话题了。
雪花盐的事暂时搁置，战争债券的事却提了出来。
这其中用意，耐人寻味。
但无论如何，这总比继续讨论如何从太子手里拿东西要好。
“陛下，”房玄龄率先开口。
“战争债券之议，臣以为可行。前朝亦有类似举措，只是规模较小。若操作得当，既可解军费之急，又不至加重百姓赋税。”
长孙无忌也点头。
“臣附议。只是细节需斟酌，如何发行、利息几何、如何兑付，都需仔细筹划。”
岑文本、高士廉、褚遂良也陆续表态支持。
他们都清楚，方才在雪花盐之事上未能让陛下满意，此刻若再反对战争债券，便是真不识趣了。
李世民看着众人纷纷表态，心中那股烦躁终于平息了些。
虽然雪花盐的事没解决，但至少军费有了着落。
“既如此，”李世民一锤定音。
“战争债券之事，便交由魏王主理，民部、兵部协办。尽快拟定章程，呈报于朕。”
“臣等遵旨。”众人齐声应道。
议事毕，众人退出暖阁。
暖阁内，李世民独自一人思考。
内侍进来换茶，他挥挥手让退下。
案上那些奏疏还在，“雪花盐”三个字格外刺眼。
李世民随手翻开一本，看了几行，又合上。
“未售卖……”他低声自语，“高明啊高明，你倒是选了个好时机。”
若太子已经开始售卖雪花盐，哪怕只是小规模，他也有理由介入。
可太子偏偏没有，只是免费发给百姓，赢得了民心，却堵住了所有人的嘴。
这种手段，高明得让他这个做父亲的都感到惊讶。
“是李逸尘的主意吗？”
李世民想着，眼神复杂。
“来人。”他唤道。
内侍应声而入。
“传旨魏王，战争债券之事，着他全力督办，有何进展随时入宫禀报。”
“遵旨。”
内侍退下后，李世民靠在御榻上，闭上眼睛。
暖阁内炭火温热，他却觉得心头有些空落落的。
明明解决了一桩难题，却高兴不起来。
或许，这就是帝王之心的代价吧。
他想着，手指无意识地在扶手上敲击，一下，又一下。
魏王府，书房。
李泰接到宫中传讯时，正在与几位谋士议事。
听完内侍宣旨，他脸上顿时露出喜色。
“儿臣领旨，定不负父皇所托！”
送走内侍后，李泰回到书房，难掩兴奋之色。
“诸位都听到了？父皇将战争债券之事交予本王主理！”
几位谋士纷纷道贺。
“恭喜殿下！此乃陛下信任之兆！”
“战争债券若能办成，殿下在朝中声望必大涨！”
李泰坐下，端起茶盏，却没有喝。
他眼中闪着光。
“二百万贯……若能募集成功，北疆军费大半可解。届时，本王在军中也将有影响力。”
当夜，魏王府书房灯火至深夜方熄。
而东宫那边，李承乾在听完今日暖阁议事的禀报后，只是淡淡一笑。
“战争债券……四弟倒是会找时机。”
他对面的李逸尘点头。
“魏王此议，确实解了陛下燃眉之急。也能暂时转移朝野对雪花盐的注意。”
“先生以为，我们该如何应对？”
李逸尘沉吟片刻。
“殿下按原计划行事便可。明日奏对，献上盐道衙门章程。至于战争债券……那是魏王的事，与东宫无关。”
“可若债券发行成功，魏王在朝中声望必涨。”
“那又如何？”李逸尘平静道。
“殿下要做的，不是与魏王争一时长短，而是布长久之局。盐道衙门若成，将来之利，岂是二百万贯可比？”
李承乾沉思片刻，缓缓点头。
他看向案上那份章程，眼神逐渐坚定。
“明日，便见分晓。”
烛火摇曳，将两人的影子投在墙上，拉得很长。
窗外，长安城的夜色深沉。
这座帝国的心脏，正在无数人的谋划与算计中，缓缓跳动。
而两仪殿暖阁内，李世民批完最后一份奏疏，望着东宫的方向，久久不语。
内侍轻声提醒。
“陛下，夜深了，该安寝了。”
“嗯。”李世民应了一声，却没有动。
他忽然想起很多年前，李承乾还小的时候，曾抓着他的衣角问。
“父皇，儿臣长大了，能帮你治理天下吗？”
那时他是怎么回答的？
好像是说：“当然能，你是朕的太子，将来这天下都是你的。”
可现在，太子有了治理天下的能力。
担心太子势力过盛，担心朝局失衡，担心……自己还没老，太子就已经羽翼丰满。
“明日，让太子来一趟。”
他忽然对内侍道。
“遵旨。”
两仪殿暖阁内，炭火烧得正旺。
李承乾站在御榻前，将那份关于设立盐道衙门的章程双手呈上。
“父皇，这是儿臣与文政房拟定的盐政改革章程，请父皇过目。”
他的声音平稳，听不出什么情绪。
李世民接过那卷纸，展开。
目光扫过标题——“盐道衙门章程”。
他看得不快，一字一句。
殿内很静，只有炭火偶尔爆出的噼啪声。
李世民看完了第一页，没有抬头，继续翻到第二页。
他的手指在纸面上缓缓移动。
李承乾垂手而立，耐心等待。
良久，李世民终于看完了。
他将章程轻轻放在案上，抬起头，看向李承乾。
“这是你的意思？”李世民问。
“是。”李承乾答道。
“儿臣以为，东宫雪花盐虽好，终是私产。长久游离于朝廷盐法之外，确有不妥。故拟将此技献于朝廷，并设盐道衙门统一管理天下盐政。”
李世民没有说话。
他重新拿起章程，又翻到定价那一条。
“官盐定价须低于当前市面粗盐均价至少一成……”
他轻声念了出来。
然后抬起头。
“为何要定这么低？”
李承乾躬身道。
“回父皇，盐乃百姓每日必需之物。定价低廉，方能惠及万民。”
“前朝隋炀帝时盐价高企，百姓苦不堪言，此乃亡国之兆。”
“儿臣以为，朝廷掌盐政，首在惠民，次在收税。”
李世民盯着他。
惠民。
这两个字从太子嘴里说出来，让他有些恍惚。
“你可算过，”李世民缓缓道。
“若按此价，朝廷能从盐政中获利多少？”
李承乾早有准备。
“儿臣粗略估算过。若天下盐务皆归盐道衙门统管，剔除中间盘剥，即便定价低廉，朝廷岁入仍可比现行盐税增三成以上。”
“且此乃稳定之入，年年皆有。”
“三成……”李世民重复道。
他心中飞快计算。
不少。
但若是将雪花盐以市价售卖呢？
那恐怕能翻十倍。
这个念头一冒出来，李世民就感到一阵烦躁。
他看着李承乾，这个儿子一脸坦然，仿佛完全没想过还可以有更赚钱的办法。
“章程里说，要统购民间私盐。”李世民换了个话题。
“那些煮盐的灶户，你打算如何安置？”
“由盐道衙门设点统一收购，按粮价、柴价及人工核定收购价，务使灶户得利，足以维生。”李承乾答道。
“收购之盐，经官营盐场重新加工后，并入官盐体系销售。”
李世民点了点头。
这法子倒是周到。
既解决了私盐问题，又给了灶户活路。
他继续往下问。
问盐引制度，问常平仓设置，问稽查司的权限。
李承乾对答如流。
每一条都解释得清楚，每一条都考虑了各方利益。
李世民越问，心里越不是滋味。
这章程太完善了。
完善到他挑不出什么大毛病。
可正是这种完善，让他感到一种莫名的失落。
他原本以为，太子主动献出雪花盐技术，是迫于朝议压力，是不得已而为之。
他甚至已经想好了，该如何安抚，该如何许以其他补偿，让太子心甘情愿交出制法。
可现在呢？
太子不仅主动献出，还附赠了一套完整的改革方案。
这套方案，考虑到了百姓，考虑到了灶户，考虑到了朝廷税收。
唯独没有考虑——如何让朝廷大赚一笔。
李世民看着章程上那句“定价须低于市面粗盐”，只觉得刺眼。
低于市价。
那雪花盐的品质，洁白如雪，细腻如沙，比官盐强了十倍不止。
这样的盐，若是运作得当，完全可以定出高价，成为达官显贵争相购买的珍品。
可太子却要把它定得比粗盐还便宜。
这算什么？
败家子吗？
李世民脑海中忽然闪过这个念头。
那些世家大族的败家子，不就是这样？
祖上攒下金山银山，到了他们手里，胡乱挥霍，还美其名曰“乐善好施”。
可太子挥霍的不是金银，是比金银更值钱的雪花盐制法。
是足以让国库充盈数倍的巨利。
“你可知，”李世民缓缓开口，声音有些干涩。
“若是将雪花盐以市价售卖，朝廷能多收多少税？”
李承乾抬起头。
“儿臣知道。”他平静地说。
“但儿臣以为，朝廷掌盐政，首要目的并非敛财，而是惠民。盐价低廉，百姓受益，天下安定，此乃长治久安之道。”
“至于税收……儿臣算过，即便低价，仍比现行盐税多三成。且此乃稳定之入，年年皆有，细水长流，胜于一时暴利。”
李世民沉默了。
他无法反驳。
太子说的每一条，都站在“道理”这一边。
惠民，安定，长治久安。
这些都是为君者该考虑的。
可他就是觉得……憋屈。
就像你明明看到一座金山，有人却告诉你，这金山不能全挖，只能一点点取，还得把挖出来的金子分给所有人。
“你这份章程，”李世民最终说，“朕会仔细斟酌。”
他没有说同意，也没有说不同意。
李承乾似乎并不意外。
“儿臣告退。”
他行礼，退出暖阁。
脚步声渐渐远去。
暖阁内只剩下李世民一人。
他重新拿起那份章程，从头再看。
越看，心里越复杂。
太子这一手，完全打乱了他的计划。
他原本想的是，先让朝臣们议论，等舆论发酵到一定程度，再顺水推舟，下旨将雪花盐收归朝廷。
那时，太子即便不愿意，也只能接受。
可现在呢？
太子主动献出，还附赠一套方案。
他李世民若接受了，就是采纳了太子的建议，顺应了太子的“仁政”。
他若不接受……还能怎么办？
强行要求太子按市价卖盐？
那不成与民争利的昏君了？
李世民感到一阵无力。
他发现自己陷入了一个两难的境地。
接受，不甘心。
不接受，没理由。
更让他郁闷的是，太子这一招，虽然让他得到了雪花盐制法——这是他原本想要的——但却不是以他想要的方式得到的。
他想要的是掌控，是独占巨利。
而太子给他的，是一个“惠及天下”的方案。
这个方案里，朝廷能得到的利益，远低于他的预期。
那些白花花的雪花盐啊……
李世民仿佛看到无数雪花盐在眼前飞舞，然后化成了铜钱，流进了百姓的口袋，流进了灶户的锅里，就是没有流进国库——
至少没有像他期待的那样多。
他忽然想起李泰前几日说的战争债券。
二百万贯。